- Ладно, - махнул рукой я. – Расслабься. Это мой долг, как дворянина, заботиться о своих слугах.

- Какое уж тут «расслабься», - произнёс Рон, поднимаясь с носилок. – Нет уж, отработаю сполна, даже с одной рукой.

- Да, рука, - задумался я. – Надо придумать какой-нибудь протез, но у меня пока что нет хороших идей. Ладно, отложим на потом.

- А можно с эти что-нибудь сделать? – попросила Розалин, указав пальцем на русалочий труп, который Витира всё ещё держала в руках.

- Он тебя смущает? – удивилась китиха. – Хорошо, выкину.

Она размахнулась и зашвырнула русалочью голову, а затем и тело, далеко в море.

- Уж прости, что без церемоний, суда и следствия, - усмехнулась Витира. – Эта тварь повинна в гибели нашего молодняка, так что ей ещё повезло с быстрой смертью. Ну да ладно. Похоже, пора прощаться. До скорой встречи!

Она прыгнула в море и исчезла. Довольно бесцеремонный народ эти люди-киты.

Мы погрузились на корабли и отбыли. Русалки, те, что ещё остались в живых, удрали, и хотя нас сопровождал эскорт из людей-китов, проблем на обратном пути не возникло, если не считать проблемой отмытие Рона и пострадавших морпехов от русалочей кровищи. Я загорал на палубе, попивая вино, Его Высочество скучал рядом, народ разбрёлся по кораблю, занимаясь своими делами, и только Розалин всё свободное время пропадала в трюме, возясь с загадочными механизмами.

Через несколько дней мы пришвартовались в Белых Скалах, военно-торговом порту Роана, и, не дожидаясь, пока погрузят в охраняемый караван пленных и трофеи, отбыли в столицу. На сей раз меня с командой не потребовали с докладом, принц прекрасно обошёлся без меня. Так что, заскочив в поместье и дождавшись, пока не пришлют обещанных Его Высочеством специалистов по корабельному строительству вместе с чертежами, мы погрузились на кареты и отбыли назад, в Вестерн.

- Ну что, Мюллер, - потребовал я, - показывай, что ты там наваял.

Мюллер водрузил на откидной столик целую кипу чертежей. Я взял первый и углубился в изучение.

- Что ж, - произнёс я, посмотрев всё, что он начертил, - поздравляю. На премию и домик в Вестерне ты себе заработал. Насколько я вижу, всё довольно грамотно. Понятно дело, после полевых испытаний вылезут «детские болезни», конструкцию придётся править, но твоей вины в этом нет. Никогда нельзя всё идеально просчитать. Розалин, твоё мнение?

- В принципе, согласна, - кивнула волшебница, - только вот от этого, - она ткнула пальцем в сцепление и коробку передач, - можно избавиться. Я тут провела полевое исследование трофейных установок и получила массу ценных сведений. В частности, принцип регулировки мана-потока, причём даже с возможностью инверсии! Представь себе, Кайл, это прорыв. Я серьёзно. До этого считалось, что подобные вещи невозможны.

- То есть ты хочешь регулировать скорость уменьшением или увеличением подачи энергии на двигатель? – уточнил я.

- Не совсем, - покачала головой Розалин. – Я вообще хочу его переделать. Принцип действия оставим тот же, только поменяем концепцию. Смотри.

Она подсунула мне лист с рисунком. Я повертел его так и эдак. Как ни крути, агрегат сильно напоминал электродвигатель, только без характерной обмотки. Вместо неё на статоре и роторе располагался ряд прямоугольных пластинок.

- Дай-ка угадаю, - задумался я. – Раз принцип вращения тот же, то у нас тут будет асинхронный синусоидальный поток маны на статоре и роторе, разведённый под углом в девяносто градусов.

- Точно, - ошарашенно произнесла Розалин, - как ты догадался?

- Начинаю понемногу вникать в ваши магические кунштюки, - усмехнулся я. – Я давно заметил, если учиться у гения, пусть даже и так, наблюдая, материал схватываешь намного лучше.

- Удивительный ты парень, - покачала головой Розалин. – Многие мои сокурсники по Академии даже спустя год обучения в такое въехать не смогли. А ты на лету уловил.

Не так уж это сложно, если есть базовое техническое образование.

- Одна беда, опять опытно-конструкторские работы над новым движком, - вздохнул я.

- Ничего, - отмахнулась Розалин, - у меня уже расчёты готовы, так что осталось лишь поэкспериментировать.

По прибытию в Вестерн я исполнил обещание и одарил Мюллера недвигой, в поместье как раз пустовал симпатичный домик, после чего усадил плотно общаться с кораблестроителями, выдав им техзадание нарисовать мне чертежи броненосца, с колесом в качестве движетеля. Корабелы сначала возмущались, что я несу чушь, но аура доминирования вместе с щедрым авансом помогли наладить общение, так что местные светила инженерной науки, после того как оправились от шока, просто пожали плечами и приступили к работе.

Чертежи, кроме двигателя, были отправлены на литейку, где уже вовсю монтировали новый прокатный стан, так что их быстро принял в работу, с наивысшим приоритетом. Через неделю каретных дел мастер Джеймс уже собирал шасси моего манамобиля, прикрутив здоровенные колёса с толстыми литыми шинами из магически закаленной резины. Надо сказать, алхимики и артефакторы, которых я вытащил из Вайпера, успели прописаться в Башне Магов, где я оборудовал для них лаборатории. То, что они теперь в новой гильдии магов под руководством Розалин их скорее обрадовало, среди волшебного сословия отсутствовала дискриминация по половому признаку, зато присутствовала по уровню мастерства. Есть талант – будет тебе уважение, нету – носи прозвище «вялая палочка», так что работать под руководством нашей волшебницы было для них делом почётным.

Мана-двигатель версии 2.0 мы создали довольно быстро, причём помогать пришлось в этот раз мне. Агрегат получился компактнее и гораздо мощнее предыдущего, для броневика в самый раз. И вот, когда наше чудо колёсной техники уже полностью собрали, и почти закончили внутреннюю отделку, меня настиг вызов из королевского дворца.

Я вошёл в переговорную комнату, затворил дверь, и на магическом экране возник мрачный принц Альберт. Хмуро посмотрев на меня, он изрёк:

- Кайл, у меня серьёзная проблема. Боюсь, кроме тебя мне особо довериться некому. Есть информация, что на меня готовится покушение.

Глава 3. Самый обычный почтовый квест

- А вот это неожиданно, Ваше Высочество, - удивился я. - Что случилось-то?

- Сам понимаешь, я такое даже магсвязи не доверю, - мрачно произнёс Альберт. - Сможешь приехать? Только сделай так, чтобы твой визит в столицу не связали со мной. Как-нибудь по-тихому.

- Выдвигаюсь, - заверил его я. - Экстренно завершу неотложные дела и еду. Ничего,