мандражируя, Лена залезла внутрь и на удивление быстро застегнула ремни безопасности. Казалось, что она не в первый раз это делает, но, прикоснувшись к ручкам управления, уверенность и твердость рук испарились, она снова не знала, что делать. Поняв это, она отсоединила от бока кресла шлем и надела его на голову.

— Вас приветствует УИ номер 111893451, класс C, — раздался монотонный механический голос. — Прошу, не снимайте шлем, пока идет биометрический анализ и подтверждение личности.

— Салма, — произнесла Лена в выданный по дороге ангар - линкер. В его функциях разобраться времени не было, но подруга показала, как соединиться с ней. — А я проверку-то пройду?

— Пройдешь. Когда ты в коридоре передавала биометрику, я открыла тебе доступ ко многим системам, — ответила ей Салматия, сидя в кресле оператора в помещении диспетчера.

Тем временем проверка была завершена, и тот же голос произнес:

— Подтверждаю наличие доступа. Ожидаю указаний.

Подумав, Северская спросила:

— Возможно ли изменить голос?

Спустя пару мгновений из динамиков раздался уже более приятный и спокойный баритон:

— Госпожа Северская, вас устраивает новый голос?

— Да, вполне. Могу ли я обращаться к тебе Кай? Ко мне обращайся просто Лена.

— Изменение обращения принято. Изменение имени принято. Елена, обнаружено отсутствие данных об опыте полетов. Запустить программу обучения?

— Да, — ответила Лена и следующие пять часов провела в кресле, осваиваясь с управлением и запоминая назначение различных кнопок.

Выползла из кресла она только через пять часов, выжатая как лимон, после чего, следуя указаниям Салматии, добралась обратно до офицерских кубриков. Но, сев там на постель, она вспомнила о разговоре с Дерековым. Набрав номер телефона на линкере, она на несколько секунд задумалась и всё же нажала на вызов. Ланселот ответил спустя несколько секунд:

— Да, Северская, слушаю.

— Господин Дереков… я звоню… сказать, что не смогу около недели быть на работе.

На том конце провода стало тихо. Но вот Ланселот собрался с мыслями и сказал:

— М-да, Северская, задала ты мне задачку. Ты точно уверена, что тебя не будет на неделе?»

— Ну, это не точно. Может, смогу вернуться раньше.

— Ну, вот. Давай так: вернешься в течение пяти дней — останешься на своем месте, — ответил он торопливо и прервал звонок.

Тяжело вздохнув, Лена упала на кровать и снова заснула.

На следующий день она проснулась на удивление свежей и отдохнувшей. Раздевшись и достав из сумки новый комплект одежды, на автомате направилась в ванную комнату. Вышла она оттуда довольная и восхищенная удобствами времен древнего государства. Но когда она уже собиралась покинуть комнату, заметила на столе сверток. Подойдя к нему и развернув, она поняла, что держит в руках форму темно-синего цвета, на плечах были эполеты с вышитыми тремя серебряными линиями. Внизу стола она заметила пару ботинок, похожих на кроссовки. Надев костюм поверх своей одежды и натянув ботинки, она пропустила ЭНРу сквозь костюм, и тот ужался, подстроившись под её фигуру. Ботинки же буквально слились с основной частью. Лена, повертевшись и наклонившись в разные стороны, поняла, что двигаться в костюме на удивление удобно, а в нём совершенно не жарко. Будто в костюме кондиционер был установлен.

Подхватив сумку с вещами, она направилась в сторону ангаров. Поплутав минут десять по коридорам, Лена смогла добраться до ангара. Там она и застала Салматию, проводившую какие-то манипуляции с её машиной. Почему-то это вызвало у неё раздражение, но, задавив его, она подошла поближе и спросила:

— Всё в порядке с Каем?

— Да. Провожу последнюю проверку перед полетом. Как костюм пилота? Также поздравляю с получением звания старшего сержанта, — сказала Салматия, похлопав по своему плечу.

Проведя рукой по костюму, девушка ответила ей:

— А не рановато ли? Я ведь только вчера разобралась с основными функциями Кая.

— ТЫ прошла… — кряхтя, произнесла Салма, вылезая из-под машины, ؅ …тест на 80 баллов, минимальный порог 70, так что ты готова. А сложности на себя возьмет УИ, — и приглашающим жестом открыла дверь в кабину. Несколько роботов-помощников в это же время растаскивали лишнее оборудование.

Лена уверенно запрыгнула внутрь и начала предполетную проверку. Салматия подняла оба больших пальца и направилась в сторону диспетчерской. К моменту, когда она закончила все необходимые процедуры, а сумка была закреплена позади кресла, в шлеме раздался голос «кошки»:

— Отлично. Вижу, ты готова. Сейчас не дергайся, будем поднимать тебя на поверхность, — и после её слов заработали сервоприводы. Машину выдвинуло вперед и остановило в центре ангара, после чего начало поднимать вверх. Платформа поднималась со скрипом и несколько раз замирала, пока преодолевала заржавевшие элементы. Но вот крыша раскрылась, и, поднявшись сквозь осыпавшуюся землю, Лена активировала автопилот. Засвистел винт, загудели двигатели, и спустя пять минут она уже была высоко в небе.

То, что она испытала, ничем иным, кроме как экстазом, назвать было нельзя. Чувство абсолютной свободы пьянило, и только голос Салматии позволил ей, немного вернуться в реальность:

— Так, дорогуша, я всё понимаю, но ты уже десять минут круги над базой наворачиваешь. Приди уже в себя и включи маскировку!

Встряхнувшись и немного отойдя от эйфории, но сохранив внутри небольшой шарик радости, Северская начала быстро производить необходимую последовательность действий. И вот спустя полминуты корпус Кая пошёл рябью и начал быстро исчезать, используя, как сказала Салматия, комплекс «Фантом», сливаться с окружающей местностью. Когда он закончил ХС исчез, не только «растворился» в воздухе, но и полностью исчез с радаров, хотя никто его и не искал.

Приняв от Салматии на бортовой компьютер маршрут движения, Северская начала аккуратно набирать высоту. Выйдя на высоту три тысячи метров, она, постепенно набирая скорость, направилась на юго-восток к городу Мусте. На удивление, даже увеличив скорость до двухсот километров в час, она совершенно не почувствовала какого-либо давления. Лишь проносившаяся под ней земля показывала, что она вообще двигается. Лететь предстояло всего полтора часа, поэтому она просто наслаждалась полётом. Однако, преодолев половину пути, внутри машины что-то бухнуло, и Лена с ужасом увидела, как маскировочное поле начало спадать.

Командный штаб ВВС Каритарской республики

Обычный день, обычное дежурство. Младший лейтенант Проничев усталым взглядом пялился в экран своего пульта. Он не спал уже больше суток, и только чашки кофе не позволяли ему упасть и уснуть прямо на своё рабочем месте. А