Я вошла в гримерку Хеллер и, когда она обернулась, в одно мгновение превратилась в самого страстного, благоговеющего, жалкого и зацикленного фаната «Войн ангела» на земле. Я унеслась на миллионы световых лет от Эйвы Лили Ларримор и ее армии убийственных середняков. Глядя на Линнею, я превратилась в настоящего раба любви «Войн ангела».

В начале книги Линнея — это обычная девочка-подросток с короткой стрижкой темных волос, которая с трудом вспоминает, что нужно умываться, и носит в основном джинсы, простые фланелевые футболки и свою любимую толстовку. В общем-то, она представляет собой нечто среднее между пацанкой и кипой грязного белья. Но как только у нее начинают прорезаться крылья, и она наконец полностью признает себя Избранным Крылом, все кардинально меняется. Когда она впервые взлетает на арену и парит в нескольких метрах над землей, толпа замолкает, потому что — и я помню дословную цитату из книги — «теперь Линнея была созданием золотого заката и мистического света далеких звезд; так родилось блистательное Избранное Крыло».

Благодаря Недде, Кензу и собственным способностям Хеллер к полному преображению, именно так она сейчас и выглядела. Сейчас на ней не было крыльев, но ее кожа светилась золотом — не загаром, а скорее мягким блеском отполированной драгоценности. Волосы переливались тысячами оттенков разного цвета — от самого невинного блонда до огненного рыжего — и каскадом ниспадали почти до талии, а на голове были заплетены в корону две узких косы — отличительный признак Линнеи. Спустя мгновение я поняла, что Хеллер наверняка в парике, но он был таким естественным — и уж точно дорогим, потому что выглядел как ее собственные волосы.

На кузине была приталенная белая льняная туника Линнеи, плетеный золотой пояс и белые льняные брюки, заправленные в высокие белые кожаные сапоги, которые выглядели совсем не модными или дорогими, а очень крепкими. Шею Хеллер украшал кулон Линнеи в виде пары золотых крыльев, который, по сюжету книги, Майк сделал в своей домашней мастерской.

Из глубины Линнеи на меня очень внимательно смотрела Хеллер, что меня запутывало. Кто она? С кем мне разговаривать?

— Психуешь? — спросила сестра. — Пощечину, чтобы привести тебя в чувство?

— Нет! Просто, я не знаю, то есть, посмотри на себя…

— Ребят? — Хеллер повернулась к Недде и Кензу. — Можно я поговорю с Кейти наедине, совсем недолго?

Когда все вышли, Хеллер подняла руки, выравнивая дыхание и успокаиваясь.

— Ладно, — произнесла она, — я понимаю, что ты меня ненавидишь и никогда не одобришь того, чем я занимаюсь. Но давай возьмем тайм-аут? Все эти люди здесь, они просто супер, и я бы просто не смогла ничего сделать без их поддержки, но они — часть моей команды и не могут позволить себе сказать мне правду. А там меня ждут тысячи Воинов ангела, каждый со своей идеей о том, как именно должна выглядеть Линнея и как она должна себя вести. Так что скажи мне честно, что ты думаешь, нормально ли все? У меня получается?

Хеллер искала на моем лице ответ. Никогда еще я не ощущала себя настолько сильной. Да я могла бы ее раздавить.

— Хеллер, — сказала я, — я не собираюсь льстить тебе, или подлизываться, или пытаться сделать тебя счастливой.

— Ну и?.. — спросила кузина, наклоняясь вперед. — Выкладывай!

— И…

— Да говори же! Или я тебе глаза выцарапаю!

— Ты не выглядишь как та Линнея, которую я всегда себе представляла и какой ее представляет себе весь мир.

— Да? — расстроенно произнесла Хеллер. — Что ж, спасибо тебе за честность.

— Ты не выглядишь как Линнея, потому что ты И ЕСТЬ ЛИННЕЯ.

— Правда? — Хеллер выглядела так, будто только что умерла и затем мгновенно вернулась к жизни. В ее глазах были слезы, а секундой позже они появились и у меня. Ни одна из нас не вытерла их, не моргнула и не шмыгнула носом, потому что нам обоим не хотелось признавать, как сильно мы беспокоимся друг о друге.

— Стопудово! — ответила я не подумав. А потом вспомнила, что так мы всегда говорили с Хеллер в детстве, я не использовала эту фразу уже четыре года — с того момента, когда мы в последний раз виделись.

— Стопудово? — с ухмылкой переспросила Хеллер. — Никак не повзрослеешь?

— Вали на сцену, — буркнула я. — Спасай мир.

***

Стоило Хеллер выйти из гримерки, как ее окружила группа поддержки, каждый со своим личным ассистентом, работники студии и кучка телохранителей в наушниках и с разными навороченными устройствами.

Уайатт посадил меня в первом ряду того, что теперь было превращено в Нижнее царство из «Войн ангела». Ну, во-первых, только представьте: Мэдисон-сквер-гарден — пространство размером с футбольный стадион, в этом здании при желании можно было бы разместить ангары для самолетов. Когда площадь такого размера под завязку наполнена людьми, производимый ими шум — еще даже до начала самого действия — не просто оглушает, он проникает в каждый ваш орган, в каждую клеточку вашего тела, заставляя вибрировать. Более того, если все эти оглушающие, вибрирующие от возбуждения люди являются самыми страстными, громкими и перевозбужденными Воинами ангела на всем белом свете, эффект, производимый ими, невероятен — как будто ты находишься на официальном сайте «Войн ангела» за несколько секунд до выхода новой книги из серии, и все фанаты активны как никогда, перезваниваются в скайпе, обмениваются сообщениями и твитами, сообщая, что БОЛЬШЕ НЕ МОГУТ ЖДАТЬ НИ МИНУТЫ, СЕЙЧАС УМРУТ ОТ НЕТЕРПЕНИЯ, РЕАЛЬНО УМРУТ, И ЭТО СОВСЕМ НЕ ШУТКА!!!!

— Это просто нечто, да? — произнес Уайатт, которого, как мне казалось, трудно чем-либо впечатлить. — Посмотри на всех этих людей. Это как мега-церковь, торжественный парад и межгалактический бар из «Звездных войн» в одном месте.

Оглянувшись вокруг, я поняла, что он имел в виду. Толпа, заполнившая каждый свободный миллиметр стадиона, состояла из тысяч рыдающих девчонок моего возраста и младше, цепляющихся друг за друга, встающих на сиденья, чтобы сфотографировать сцену или своих тоже фотографирующихся подруг. Там были и родители, сопровождавшие совсем маленьких фанатов, и они выглядели так же взволнованно, как и их шестилетние дети. Ну и, конечно, куда же без самых преданных и серьезных Воинов ангела — взрослых женщин и мужчин всех возрастов, рас и размеров — либо одетых тем или иным персонажем из серии, либо увешанных сувенирными товарами «Войн ангела».

Это были фирменные бейсболки «Войн ангела» с прикрепленными над ними светящимися нимбами; футболки оверсайз с изображением логотипа фильма; сумки «Войн ангела» с трижды платиновыми изданиями книги (специальный выпуск, в котором было три дополнительных страницы!); золотые арбалеты из пластика; и, конечно, пластиковые крепления маленьких золотых крыльев на спине каждого фаната. Эти крылья не позволяли своим обладателям сидеть прямо и вынуждали их наклоняться вперед, отчего зрители казались еще более жаждущими и возбужденными. Я ни в коей мере не иронизирую, все они выглядели замечательно, но, когда взрослый дядька надевает пару пластмассовых крылышек, надеяться, что он взлетит, довольно сложно. С законами аэродинамики не поспоришь.