Университет Парсиппани был неплохим учебным заведением, к тому же его кампус находился всего в нескольких милях от нашего дома, так что мне не пришлось бы никуда уезжать. Университет предлагал особенно хорошую программу по бизнесу, так что я могла бы, например, выучиться на бухгалтера — не самая глупая идея, учитывая, что бухгалтеры всегда нужны. Я была довольно сильна в математике. Правда, моя сестра Кэтрин была еще лучше, но я могла бы этим воспользоваться и просить ее мне помогать.

Если я выберу Университет Парсиппани, все будет в шоколаде, вся моя оставшаяся жизнь будет устроена, и я наконец смогу прекратить сходить с ума в поисках орфографических ошибок в отправленных заявлениях и беспокоиться о том, куда еще меня примут. Я смогу сконцентрироваться на других вещах — например, почему известная поэтесса Эмили Дикинсон почти никогда не выходила из дома и все же оказалась той самой Эмили Дикинсон, которая написала стихотворение со словами «Я — Никто. А ты — ты кто? Может быть — тоже — Никто?»[17] Это, кстати, мое любимое стихотворение.

Я присоединилась к Уайатту в фойе — зоне ожидания с кухней и бильярдным столом.

— Что, Хеллер собирается играть перед всеми этими людьми? — спросила я. — И Эйва Лили Ларримор будет Малестрой? Я думала, что Эйва ненавидит Хеллер… Зачем она это делает?

— Команда маркетологов провела опрос среди фанатов «Войн ангела», — ответил Уайатт, осматривая стол, ломящийся от еды: там были корзинки с сельдереем и морковными палочками и тарелки с энергетическими батончиками, маффинами и пончиками (по моим наблюдениям, крутиться в шоу-бизнесе означало постоянно находиться в окружении огромного количества бесплатной еды, но ничего не есть из-за диеты). — Они выявили два типа фанатов — тех, кто обожает Хеллер, и тех, кто прислушивается к мнению Эйвы, которая очень активна в социальных сетях. Я вдохновился мудрой мыслью — держи своих друзей близко, а врагов еще ближе. Это рискованно, конечно, но зато теперь у нас настоящее событие — как Суперкубок Войн ангела.

— Чем так недовольна Эйва? Откуда в ней столько ненависти к Хеллер?

— Ответ прост, — произнес Уайатт, выбирая кешью — свои любимые орехи — из пакетика смеси сухофруктов. — Эйва — это убийственный середняк.

— Кто-о-о??

— Да, наверное, из-за того, что ты на домашнем обучении, ты просто не знаешь об убийственных середняках.

— Убийственных середняках?

— Существует довольно распространенное заблуждение, что дрянные девчонки — это самые популярные и хорошенькие девушки школы. Это не всегда так. Королевы улья обычно уверены в себе и не утруждают себя охотой на мелких сошек. Следующая ступень — чудаки. Это толстяки, укурки и обожатели драмкружка. Если им хватает мозгов, чудаки могут обзавестись друзьями и создать свой маленький закрытый кружок.

Я никогда не слышала о подобной иерархии. Все это казалось таким сложным и пугающим, что я порадовалась тому, что родители оставили нас учиться дома. Страшно даже представить, как ты идешь по школьному коридору, а все вокруг ухмыляются и шепчутся о тебе, соревнуясь в издевательствах. В каком-то смысле это напоминало жизнь Хеллер, только для нее этим коридором был весь мир.

— Есть чирлидеры и красотки, — продолжал Уайатт, — которых я называю Высшей лигой. А есть изгои — Низшая лига. Но вот кого действительно стоит опасаться, так это Среднюю лигу. Они довольно хорошенькие, у них нормальные оценки и они всегда вежливы, по крайней мере в разговоре. Но стоит им прийти домой и зайти в интернет, все меняется. Потому что у середняков есть четкое представление о том, как все остальные должны себя вести и как должен быть устроен мир. В реальной жизни их никто не слушает. Ну да, признаем, иногда у них могут быть друзья, но середняки так надоедают им своими наставлениями о том, как нужно одеваться и с кем встречаться, что срок у этой дружбы совсем короткий. Время от времени у Средней лиги даже могут быть бойфренды, но потом середняки начинают зудеть им на ухо, что следует заправить рубашку или вести машину более осторожно, так что вскоре бедные парни исчезают в поисках менее строгих подружек. Несмотря на то, что середняки довольно умны, повеселиться с ними просто не получится.

— Все это их очень злит, — рассказывал Уайатт, — потому что они терпеть не могут, когда их игнорируют. Так что стоит им зайти в интернет — берегись, планета. Внезапно они становятся всемогущественными. Здесь они всем заправляют. А если кто-нибудь осмелится не согласиться с ними, что ж, на то существует бан. Их самые любимые выражения — это «глупо» и «скучно», ну, или когда они действительно в ударе — «ка-а-ак ску-у-учно» и «ка-а-ак глу-у-упо». Стоит середняку чем-то увлечься, он превращается в убийственного середняка. Убийственный середняк очень серьезно относится к объекту своей одержимости и ни капли не постесняется посоветовать своей любимой певице сбросить несколько килограммов, раскритикует кухню своей любимой телезвезды и непременно сообщит своему любимому ютуб-блогеру, что она использует слишком много румян и выглядит как шлюха. Так вот, Эйва Лили Ларримор перечитывала «Войны ангела» миллионное количество раз. А теперь представь убийственного середняка с миллионами подписчиков — таких же убийственных середняков, готовых защищать свою территорию. Иногда мне кажется, что стоило бы послать их всех в Афганистан. У Аль-Каиды тогда не было бы и шанса.

— Я люблю книги «Войны ангела», — сказала я, — и я очень надеюсь, что фильм будет таким же великолепным. Получается, что я тоже убийственный середняк?

— Нет, — ответил Уайатт, предлагая мне бумажную тарелку с печеньками, — ты слишком милая, беспокойная и сумасшедшая, чтобы быть убийственным середняком. Убийственный середняк тебя живьем заглотит и не подавится. Не пойми меня неправильно, я правда счастлив, что так много людей обожают «Войны ангела» и в персонажах узнают себя. Но Эйва Лили Ларримор не просто фанат, она диктатор. Она требует беспрекословного подчинения. Она довела даже Сару Смайлбороу, автора серии. А уж про Сару известно, что она настоящая душка. И она мне рассказала, что сначала была невероятно польщена тем, что Эйва писала ей смски, электронные письма, трактаты на тридцать восемь страниц, описывающих ее любимые моменты из книги, и присылала фотографии своих морских свинок, которых назвала Линнея, Толвен, Майк и Эйвианда.

— Кто такая Эйвианда? — спросила я, сомневаясь в своем статусе настоящего Воина-ангела, ведь в книге, видимо, был персонаж по имени Эйвианда, а я о нем не помню.

— Вот это и напугало Сару. Эйва отправила ей полное описание того, что, по ее мнению, должно произойти в четвертой книге серии. Она потребовала от Сары создать персонажа по имени Эйвианда — угадай-ка, в честь кого? — которая будет еще храбрее, красивее и могущественнее, чем Линнея.

— Но… разве Сара Смайлбороу не говорила о том, что история «Войн ангела» завершена и сейчас она работает над новым, совершенно другим проектом?

— Ага, так и есть. И она это ясно дала понять. Именно поэтому Эйва Лили Ларримор в образе Эйвианда стала появляться перед домом Сары в Северной Каролине, пытаясь заставить Сару понять, что у нее просто нет выбора — она просто обязана написать еще одну книгу «Войн ангела». И это непосредственный приказ Верховного Не-берем-пленных главнокомандующего «Войн ангела».