— Вот как ты всё изучала… ты занималась тут магией?

— Да, изучала. Слушай, я искала все про ритуал этого слияния. Та баба что приехала, ведьма, её зовут Елизавета. Она сама все собирается проводить, и я ей не доверяю. Антонина ей верит, а мальчики верят Антонине. А ты никому не веришь и в этом твой плюс.

— И что? Ты хочешь тут заговор устроить против кого-то?

— Нет, я хочу, чтобы ты открыла черную книгу.

На мой непонимающий взгляд Аня кивает на стол захламленный книгами и среди них действительно выделяется большая черная книга. Причем полностью черная, включая страницы и будто бы высеченный знак на обложке.

— И в чем подвох? — интересуюсь я.

— О ритуале слияния ничего не сказано ни в обычных магических книгах, ни в архивах, нигде. Но, возможно, он есть в черной книге. Здесь собрали запрещенную магию, которую используют только в крайнем случае, и у каждого заклинания здесь есть огромная цена. По сути, это уже не магия — это сделки с демонами.

— Ты думаешь, ритуал описан здесь?

— Это бы объяснило и то, почему эта Елизавета ничего не говорит, почему приказала вырубить тебя и почему… почему мне так страшно, Вика.

— И почему ты не посмотрела это в книге без меня?

— Потому что она запечатана. Видишь страницы черные? Это не для красоты, это особое заклятье, смысл которого что книгу может открыть только женщина, которая соприкоснулась с семенем Тени. Идея была в том, чтобы случайно открыть книгу никто не мог, только специально соблазнить Тень, которая всегда в клетке и только тогда… никто ж не знал, что появишься ты.

— Им сильно не повезло, — киваю я. — И что мне надо делать?

Она молча дает мне длинный, тонкий черный нож для вскрытия писем.

— Это всегда сделка с демоном, а что нужно демону?

— Кровь, — киваю я. — Понятно.

Мелькает мысль, о том, могу ли я доверять Ане, и не ловушка ли все это? Но решаю все же сделать это.

Тупым ножом резать себя еще больнее чем острым. Шиплю и касаюсь ладонью знака похожего на звезду Давида на книге. Едва капля крови попадает на книгу, как та чуть подсвечивается. Страницы резко становятся темно-желтыми как у обычной старой книги.

— Офигеть! — только и могу сказать я.

— Сработало! — шепчет Аня.

— Ага, — я кладу фолиант на стол и открываю.

— Радует, что не латынь, я в ней «плаваю», — слышу шепот Ани у своего уха.

— Ты слишком умная для своей работы здесь, Аня, — вырывается у меня.

— Да ладно, — она машет рукой и вчитывается в текст.

— Да, кажется, это русский, просто дореволюционный, — говорю я.

Следующие минуты проходят молча, я листаю страницы, и мы жадно вчитываемся в заголовки.

— Это заклинание может сделать тебя неуязвимым, а это вечная удача! Обалдеть. Боже, а сколько здесь различных убийств… Приворотов, — в восторге шепчет Аня.

— Это не зря запрещенная книга, Аня, именно поэтому… — я начинаю листать быстрее.

— СТОЙ! — кричит она.

— Не ори, — громко шепчу я, но заметив ужас в глазах Ани, опускаю взгляд на страницу. На ней изображено лицо мужчины с черными глазами.

— Тот, кто убил твою мать, был с черными глазами, — понимаю я.

Я перелистываю страницу, и мы с Аней впиваемся взглядами в заголовок.

«Слияние».

— Это оно? — спрашиваю я, и жалею о том, что мало выпила чая. Теперь чувство, будто все тело осушено.

— Да. Это именно оно, ритуал слияния Лидера и Тени…

Мне сложно разобраться в таком витиеватом шрифте и я только надеюсь на опыт Ани. Они читает внимательно, прижав ладонь ко рту.

В конце концов, она вздыхает и хватается за стол, выдыхает и опускает голову.

— И? — рычу я в нетерпений.

— Это добровольный отказ от власти. Лидер может совершить этот ритуал, чтобы передать наследство своим потомкам если чувствует, что стал слишком стар.

— И он объединяется с Тенью?

— Может быть только один лидер клана с Тенью. Ты уступаешь власть старшему потомку кто прошел обряд разделения. Ты уступаешь ему, объединившись со своей.

— А черные глаза? — уточняю я. — Это показатель, да?

— Они остаются навсегда после перехода, в одном теле оказывается два сознания и человеку очень сложно перенести.

— То есть?

— Чаще всего, он сходит с ума. Власть магическую, лидерство можно передать только умерев или проведя этот ритуал. Это немного лучше, чем суицид, потому что есть шанс выжить. Но слабый.

— Боже мой… — только и могу выдохнуть я.

— Ага, — кивает Аня.

— Получается, твою мать убил тот, кто объединился со своей Тенью? Но ведь книга… он же не мог её открыть?

— Только женщина коснувшаяся семени Тени, Вика. Это нереально, книга здесь десятки лет, а та Тень была в тюрьме пока не… пока не пришла к нам. — напоминает Аня.

— Значит, ритуал был у кого-то и этот кто-то не рассказал всего. И потому…

— Елизавета. Что если она же и… стоп!

Её глаза округляются от ужаса.

— Здесь сказано, что ритуал совершается не на рассвете. А в первые минуты полуночи. Она обманула нас… снова.

Мы смотрим друг на друга. Хватает секунды, чтобы она схватила меня за руку и быстро побежала к выходу из нашего укрытия. Я успела схватить книгу и держать её одной рукой.

Я не боюсь бежать в самую тьму, страшно только опоздать. Очень страшно опоздать.

Наощупь Аня отодвигает картину, и мы выпрыгиваем из тайного хода.

— За домом, она там все готовила! — кричит она мне. Чувствую, как рука затекла от тяжести но не обращаю на это внимание. Мы бежим по лестнице, заворачиваем через гостевую комнату и у меня падает сердце, когда я вижу что за балконом находятся люди.

Я не знаю, бежала ли я когда-то так быстро таким широким шагом. Аня открывает мне дверь и мчусь, крича не своим голосом.

— СТОЙТЕ!

Оказывается, там стояли все. Саша в центре круга из цветов, Алекс чуть поодаль у дерева, Елизавета, Антонина, пару охранников. Они хватают меня, по кивку Елизаветы, Антонина качает головой, а Саша будто не слышит меня.

Я кричу и вырываюсь, меня пытаются удержать двое. Но все же догадываюсь позвать одного единственного человека.

— АЛЕКС! — зову я.

— Так, отпустите её! — говорит он.

— Она нам мешает, — голос Елизаветы.

— Это пока мой дом. Отпустить её, быстро!

Охранники чуть мнутся и отпускают меня.

Я подбегаю к Антонине с книгой.

— Что происходит? Ты что устроила? — отчитывает она меня.

— Он что под гипнозом? — киваю я на Сашу.

— Да, это легкий транс, что тебе надо? — говорит Елизавета и наконец-то замечает книгу в моих