— Может, мне попробовать? — спросил я, слегка улыбнувшись. — Если получится, сэкономим кучу времени. Только объясните, где там нащупать этот чип.

— Эй, ребят, погодите! — окликнул всех Кристэл. — Мэл попробует вытащить чип так.

Лория вдруг подскочила ко мне и взяла мою руку в свои, разглядывая её.

— Намного тоньше, чем даже мои. Может получиться, — задумчиво произнесла она. — Смотри, подлезай вот здесь.

Она указала на разъём под двигателем. Я последовал указаниям, осторожно просовывая руку между большой электронной платой и двигателем.

— Нащупаешь там два чипа рядом, они немного выпирают из платы. Нам нужен верхний. Чтобы он отсоединился, нужно с двух сторон от него одновременно вжать маленькие кнопочки.

— А ничего, если он упадёт? — спросил я, ещё сильнее нагнувшись, чтобы пролезть дальше и нащупать второй выступающий чип.

— Нет, мы поймаем, ты, главное, отцепи его.

Она подставила руки, сложенные лодочкой под мою, а остальные напряжённо наблюдали. Не видя саму плату, было не очень удобно искать на ощупь, однако я всё же смог нащупать. Понадобилось немного повозиться и слегка пересесть, чтобы изогнуть руку для одновременного нажатия на кнопки. Но когда у меня получилось, раздался тихий щелчок и маленький чип действительно выпал в руки Лории.

— Отлично! — первым обрадовался Рэну. — Спасибо!

— Хорошо, что ты его сегодня привёз, Крис, — засмеялась Лория.

— Я чувствовал, что сегодня без него вечер не заладится, — усмехнулся в ответ Кристэл.

— Да я вообще удачу приношу, не знал? — хитро протянул я, улыбаясь.

Крис лишь покачал головой, а я снял перчатку и поднялся на ноги. Лория тем временем уже вставила чип в свой универсальный планшет и что-то щёлкала на дисплее. Рядом стояли напряжённые Рэну и Маки, наблюдая за её действиями, а Коль сел на чёрный байк и завёл. Тот тихо зарычал и засветился голубыми полосами по бокам. Видимо, голубые полосы — это самый ходовой цвет для местных мотоциклов.

— Так, а что нужно будет сделать, чтобы обратно его вставить?

— Это уже проще, — ответил Крис, тоже сняв перчатки и отбросив их на дальний стол. — Просто вдавишь его обратно, он сам защёлкнется.

— Надеюсь, это и правда так же просто, как звучит.

— У тебя точно получится, — тихо ответил Кристэл и вдруг снова погладил меня между ушей. — Ты молодец.

— Когда ты начинаешь со мной вот так по-детски разговаривать, мне это и нравится, и не нравится одновременно, — проговорил я, подходя ближе и опуская голову, чтобы Крису было удобнее гладить меня. — Но если почешешь за ухом, я всё тебе прощу.

Крис снова засмеялся и выполнил просьбу, а я аж глаза прикрыл от кайфа. Удовольствие было такое, будто мне делали массаж после долгого рабочего дня. Уткнувшись в его грудь лбом, я так и продолжал стоять, практически не двигаясь и вдыхая запах знакомого дезодоранта.

— Мне нравится твой запах, — тихо произнёс я, раздумывая, стоит ли обнять рыжика при всех его друзьях или лучше не надо.

— Тогда наслаждайся, пока разрешаю, — так же тихо ответил он.

— Я бы мог стоять так часами.

— Не-е-е, — протянул Крис, — стоять мне хватает и на работе. Я бы лучше посидел.

— А кем ты работаешь, кстати?

— Хватит там чухаться! — вдруг раздался голос Рэну. — Иди сюда, Мэл.

Я вздохнул и нехотя отлип от Кристэла, возвращаясь к байку. Лория отдала мне уже, видимо, перепрошитый чип, и я снова присел, чтобы воткнуть его обратно, подлезая под двигатель уже знакомым движением.

— Втыкай до щелчка, — сказала Лория.

Я напряжённо кивнул, ведь попасть в углубление, не видя его, оказалось не так уж просто.

— А нет байков со встроенными чипами, которые не надо доставать, чтобы перепрошить? — спросил я, начиная хмуриться.

— Есть, но это старая модель, здесь всё менее удобно, чем в новых, — ответила Лория.

Ещё немного помучившись, я всё же попал, вогнав чип на место. А услышав щелчок, вытащил руку и размял плечи. Лория тут же стала вновь подсоединяться проводами к плате мотоцикла, а я отошёл к Крису, который просто наблюдал со стороны.

— Можно я встану на сидение, когда мы будем ехать по прямой? — тихо спросил я.

— Ногами, что ли? — переспросил он, округлив глаза. — Нет, не вздумай! Я же поседею от страха за тебя!

— Да ладно, я же буду аккуратен, — приглушённо пообещал я, умоляюще глядя на него. — Пожалуйста, я очень хочу.

— Нет, Мэл, я боюсь, что ты упадёшь! Как ты не понимаешь?

Из моей груди вырвался тяжёлый выдох. Судя по всему, пока не соберу свой байк, не видать мне стантрайдинга, как своих ушей.

— Ладно, а если просто привстану хотя бы, держась за тебя?

— Давай я тебя лучше за руль посажу, — нервно улыбнулся Крис.

— Дашь управлять? — удивился я.

— Буду контролировать, но, да, дам. Так ты хотя бы не упадёшь с байка.

— А, то есть будешь всю дорогу прижиматься ко мне сзади? — хитро протянул я. — Согласен, хорошая идея. Но, если честно, я не против, если ты будешь прижиматься и без всяких поездок.

Кристэл прикрыл глаза рукой, опустив голову и явно стараясь подавить улыбку.

— Мелкий придурок, — буркнул он.

Засмущался? Этого я не ожидал, думая, что он всего лишь улыбнётся или даже рассмеётся. К нему так открыто, как я, раньше никто не подкатывал, что ли?

— Да ладно, что такого? — хмыкнул я, пожав плечами. — Нам обоим приятно, значит, всё хорошо.

Теперь он точно всю поездку будет думать о том, что прижимается ко мне. Будем надеяться, это пойдёт ему на пользу и поможет быстрее сломать оборону.

— Хватит выбивать меня из колеи, — полушёпотом попросил Кристэл.

Он опустил руку и отвёл взгляд, сунув руки в карманы штанов. А я с удивлением стал разглядывать его щёки. И правда покраснел. Неужели мой рыжий мальчик не такой уж и взрослый в этом плане?

— Извини, просто говорю, что думаю, — произнёс я. — Не ожидал, что ты смутишься.

— Блин, Мэл, просто замолчи…

Я тихо усмехнулся и перевёл взгляд на столпившихся вокруг Лории парней. Неловко вышло. Собирался немного подразнить Криса, а в итоге вогнал его в краску. И такая реакция нравилась мне даже больше, но главным ведь было, чтобы самого Кристэла эти эмоции от меня не оттолкнули.

Вскоре вся компания, нависшая над зелёным мотоциклом, ожила.

— Помогло, в программе всё в порядке! — объявила Лория, на что Рэну чуть ли не кинулся обнимать её.

— Спасибо! Слава Матери, пронесло!

— Слава мне и вот тому малому. — Лория тыкнула на меня.

Ну всё, чую, прозвище «малой» и правда теперь навсегда моё.

— Да-да! Спасибо вашим умным мозгам и тонким рукам! Ну что,