– Судя по тому, как ведет себя твой желудок, я бы даже не осмелился предлагать иное, – пошутил Дрейк.

Я ухмыльнулась.

– Мудро.

У моего лица вдруг пролетел пучок моркови, и я рывком развернулась к суматохе у торговой палатки справа. Там сцепились две женщины, и сразу стало ясно, что драка вовсе не из-за последней свеклы. Они пытались друг друга убить.

В мгновение ока рядом оказались два вооруженных стража – один был мне знаком по тренировкам – и дунули им в лицо каким-то порошком, отчего обе женщины обмякли.

Затем их под печальный ропот толпы увезли прочь.

– Они обезумели? – прохрипела я.

Уголки рта Дрейка опустились.

– Это происходит все чаще и чаще.

– Что с ними будет? – спросил Лан.

Однорукий фейри наклонился и подобрал морковку. Затем отряхнул от пыли и протянул мне.

– Если это поможет продержаться до нормальной пищи, то с удовольствием покажу. Все равно Руби будет там же.

Дрейк встретился со мной взглядом, и я увидела в его глазах ту же печаль, которая охватила прежде счастливых изгоев вокруг нас.

– Но предупреждаю, – тихо добавил он, – зрелище не из приятных.

Иного я и не ожидала.

13

Дрейк вел нас по городу не останавливаясь, через самые оживленные перекрестки. Он будто куда-то спешил. Словно сам не свой.

Я попыталась избавиться от растущей тревоги, но мы все глубже уходили в город, пробирались сквозь толпы, миновали столько витрин, сколько фейри при Благом дворе, и мне наконец пришлось остановить Дрейка, положив руку ему на плечо.

– Дрейк, все в порядке? Ты ведешь себя… странно.

Он оглянулся, от удивления широко распахнув зеленые глаза.

– Я иду слишком быстро? Прости, я вас дожидался. Не терпится добраться до еды и ванны, вот и все. – Дрейк отвернулся прежде, чем я успела задать новый вопрос. – Пойдем, сюда.

Дрейк снова зашагал вперед, ведя нас к точной копии замка Неблагих. Оказавшись рядом, Лан выдохнул три коротких слова, от которых по спине пробежал холодок:

– Смотри в оба.

Предупреждать было необязательно, но за участие спасибо. Я почти физически ощущала, как под ногами и в воздухе вокруг вибрирует неуверенность, и поймала себя на том, что смотрю на мир сквозь призму магии. С немалым трепетом я послала завихрения цвета индиго, касаясь зданий и фейри.

Но они остались такими же осязаемыми, как выглядели.

– Что ты делаешь? – тихо спросил Лан, когда Дрейк на мгновение затерялся в толпе впереди.

– Моя магия способна рассеивать иллюзии. Что-то… что-то не так, я чувствую. Будто вокруг нас декорации, как у людей в кино, или типа того.

Не то чтобы мне не хотелось, чтобы убежище было именно таким, каким я его сейчас видела. Оказаться в безопасном месте после изгнания – это же замечательно.

Может, в голове крутилось предупреждение духа не приходить сюда? Или, может, меня накрыло флэшбеком, как я вернулась домой, к Благому двору, а на следующий день меня приговорили к казни. Я украдкой потерла запястья, боль ушла, но ощущение осталось выжжено в памяти. Такая уж дрянь железо, оно с тобой еще долго после того, как физическая травма зажила.

Я дернулась, когда Лан провел пальцем по заживающим шрамам, окутав их магией. Цветы на прилавке справа увяли, но магический жар унял укоренившуюся боль… и больше ничего.

Я изумленно распахнула глаза и уставилась на Лана.

– Почему я не слетела с катушек?

Он криво улыбнулся.

– Может, мы это переросли?

Очень вряд ли.

– Ты же не думаешь… что это фрукт?

Лан покачал головой.

– Мы ели его несколько дней назад.

Мое сердце забилось чаще.

– Но, может, он нас вылечил.

На лице Лана читалось сомнение, и мне пришлось признать, что такая теория слишком хороша для правды. Что не помешало надеяться, будто фрукт способен все изменить.

– Здесь проверять не стоит, на всякий случай, – заставила я себя сказать.

Фаолан склонил ко мне голову.

– Согласен. Но, Сиротка, мы проверим, и скоро.

Я изо всех сил старалась держать руки при себе. Я такая везучая, что могу просто врезаться в Лана, и все кончится тем, что мы начнем срывать друг с друга одежду прямо посреди толпы.

Представить только!

М-м-м, да. Только представить, как он обнажен, а я ох как наслаждаюсь зрелищем. Под каскадом воспоминаний стало трудно дышать: вот Лан стягивает с себя рубашку там, в замке. Я без одежды.

Я врезалась Дрейку в спину и с кряхтением отскочила, но он обхватил меня за талию и притянул к себе. Я напряглась в его объятиях, неспособная расслабиться, когда все инстинкты стояли на ушах, – и в то же время неспособная поверить, что он может причинить мне вред.

– Я решил, что морковка не дело, – объявил Дрейк.

Я всмотрелась в его широко распахнутые глаза.

– …ладно.

– Нам нужна еда. – Дрейк дважды кивнул. – Как насчет забежать перекусить перед встречей с Руби? Знаю отличное местечко. Не так вкусно, как готовит Цинт, зато ближе некуда.

Вот надо было ему взять и упомянуть Цинт!

Пусть даже пальцы чесались достать оставшийся клинок, имя подруги захлестнуло волной тоски по дому. Это Цинт спланировала мое спасение, а я ее с тех пор даже не видела.

Дрейк заметил выражение моего лица.

– Руби сказал, что она кое-что для тебя передала. С ней все в порядке, она остается на связи. – Он прижал меня крепче, и сзади приглушенно выругались.

Я пропустила это мимо ушей, но не обняла Дрейка в ответ. Отталкивать его тоже казалось неправильным.

– Спасибо, – в конце концов нашлась я. – Я это ценю.

Возможно, время покажет, почему Дрейк ведет себя так странно. А до тех пор придержу карты.

Он снова подмигнул и провел нас через деревянные салунные двери. Тускло освещенное помещение с маленькими столиками, за которыми кое-где играли в карты, напоминало бар старинной гостиницы для золотодобытчиков Аляски. За барной стойкой висело длинное зеркало, выставленные вдоль него бутылки отражали зал, бармен творил свое волшебство.

Однако не это привлекло мое внимание.

Напротив нас стояли несколько женщин. Среди изгоев они редкость. Из-за низкого уровня рождаемости у фейри дворы почти никогда не изгоняли женщин, способных дать потомство и преумножить наше население. Но поразило меня, опять же, не это. Трое женщин, очевидно, выискивали платежеспособных клиентов. При виде отчаяния на их лицах у меня внутри полыхнул гнев.

– Руби что, разрешает подобное в убежище?

Дрейк пожал плечами.

– Каждый изо всех сил старается выжить, Каллик. Всеми доступными способами.

С этими словами он удалился вглубь заведения, оставив меня наедине с мыслями и пылающим костром ярости.

Изо всех