на латника. – Один на один любой твой более-менее опытный хирдман, скорей всего, одолеет его солдата. Не всякого, есть и среди них очень умелые воины, но большинство. Все же, как ты, наверное, уже знаешь, многие из них не воины по наследству. Но поверь! Можешь выставить свой лучший десяток, даже можешь стать сам в строй, против десятка его солдат, и я смело поставлю на них. Вряд ли вы их одолеете. Мы сможем! Но мы с ними прошли несколько битв, в которых участвовали тысячи воинов, и сотни учебных боев. Мы знаем все, что знают они. И вы должны знать. И он, – он снова указал на латника, – должен знать, что на вас можно надеяться. Поэтому он дело говорит.

Драговит смягчился.

– Хорошо! Приходи вечером, выпьем с тобой пива и заодно обсудим дела.

Вечером они втроем – Драговит, Магнус Рваное ухо и Клеон Легионер собрались в палатке ярла за ужином. Обсудили все вопросы, перемежая тостами за здоровье князя, и Клеон рассказал свою историю. Как он стал сотником латников князя Вяземского.

– Я – ромей. Служил в таксиархии скутатом. – Заметив непонимание на лицах собеседников, пояснил: – Таксиархия – это основная единица ромейской тяжелой пехоты. А скутат – это тяжелый пехотинец. Я продолжу. Семьи у меня не было. Точнее, была, но жена и дочь обе умерли при родах. А потом как-то все не складывалось. Служить в империи в пехоте – непрестижно. Поэтому в ней так много людей из низов. Как я. Отец мой был простым солдатом и погиб за империю, когда я уже был подростком. Жили мы небогато, но грамоте я обучен был. И очень любил историю, военную историю. Читал много. В основном про времена, когда слава Империи гремела на весь мир. Встречал я и людей, у которых остались знания о подготовке и приемах старой имперской армии. Давно это было, но что-то еще осталось и дошло до наших времен. Я знаю – княжьи люди называют мою страну Византией. А Византия, чтоб вы знали, это восточная часть великой Римской империи. Мы свою страну так и называем – Восточная Римская империя. И в Римской империи именно пехота была главным родом войск. И тактика пехоты была на высочайшем уровне. Правда, сейчас в Византии главный род войск – конница. Поэтому тактика римских легионов не востребована. И мои знания по тактике никого не интересовали. Ладно, это я увлекся.

Ромей отхлебнул пива и продолжил:

– В общем, к военному делу я имел предрасположенность. Поэтому и прозвище «Легионер» стало моим вторым именем. Но денег это мне фактически не приносило. А на все нужны деньги. Думал добиться чина и тогда что-то решить с семьей, домом. И тут подвернулся случай – поход куда-то на север, причем сулили очень неплохие деньги. И я согласился. Потом была знаменитая битва, где нас победил князь. В общем, оказался я в плену. Повезло – я выжил тогда. Хотя, как я потом понял, нас и убивать-то не хотели. Ну, а дальше просто. Выбор между службой, работой в карьере или смертью в этих страшных лесах для меня не стоял. К тому же я оценил уровень подготовки княжеского войска и его организацию. И это мне понравилось. Опыт службы помог – стал сотником. Сейчас формально я сотник, но жалованье у меня как у полутысячника. Нашел женщину. Из наших – гречанку. Сейчас на сносях, осталась в Вязьме. Как обживемся тут, приедет.

И главное! Вот сейчас мне никто не мешает использовать мои знания по тактике римских легионеров. Хотя и раньше не мешали, но сотник обязан выполнять приказы тысячника. А здесь – я сам себе голова! Я даже заказал по десять пиллумов, по-вашему – сулиц, на каждого своего бойца. Но! Взаимодействовать мы должны! А для этого нужно тренироваться. Давайте выпьем за взаимодействие!

Глава 13

Аскольд Дир жаждал реванша. Оставшаяся ему верной дружина, захваченная при бегстве из Киева казна, а также появившиеся союзники, позволяли ему думать об этом. И не только думать, но и всерьез рассчитывать на успех. Он знал, что с Олегом в Киеве осталась незначительная сила – его родной хирд и немногие из тех, на кого у Олега хватило серебра и золота для найма в киевскую дружину. Аскольд мыслил категориями, типичными для его времени. Для него, вне всяких сомнений, встреча новгородского войска с войском вяземского князя закончилась поражением первого. А то, что там крови не пролилось, так это всем известная причуда вяземского князя, не желавшего проверять крепость своего войска в горниле сражений, всячески избегавшего их и добивавшегося побед исключительно за счет колдовства и помощи темных богов. Наверняка и в этот раз было так же. Иначе чем объяснить пропуск новгородцев к Днепру и резкое уменьшение численности Олегова войска? Все просто – Олег отдал часть казны вяземскому князю и с ним пошли лишь те, кому он мог заплатить. Сколько новый киевский князь мог взять добра в полюдье, Дир вполне обоснованно представлял. И эта сумма его не пугала. У него самого сейчас было примерно столько же. Только уже не в товаре, а в золоте и серебре. Дир еще бы больше уверился в успешности похода, если бы знал, что значительную долю из полюдья Олег должен отдать вяземскому князю за участие в проекте строительства канала «Угра – Десна». Правда, не знал он и о планах Олега и Сергея. Совместных планах. Поэтому зимой начал активно готовиться к походу на Киев, не слишком скрываясь.

Олег же ни минуты не сомневался в том, что придется встретиться в поле с бывшим соплеменником и киевским князем. Поэтому, передавая зимой казначею вяземского князя свою долю серебра и золота, счел необходимым поделиться опасениями с Сергеем.

– Он уже готовится, – подтвердил Сергей. И тут же добавил, отвечая на невысказанный вопрос: – Можешь не сомневаться – придет обязательно. Люди Никодимова свой хлеб не зря едят. Сведения начали поступать еще осенью, Дир выбирал союзников, его люди искали охотников по обоим берегам Варяжского моря. А сейчас уже сомнений нет.

– Так может, подождешь годик? Отсрочишь оплату моей доли?

– Время для нас важнее. Я не говорю даже об отдаленных, стратегических целях. Сейчас – представь путь купеческого каравана из Хамлиджа в Киев. Это либо через волок у Саркела, через два моря и вверх по Днепру. С учетом днепровских порогов. Либо самое короткое: вверх по Итилю, Оке, Угре, Вязьме и уже по Днепру на юг до Киева.