Таймин же расценила мои отказы, как ещё одно препятствие, которое она обязана преодолеть, что отнюдь не прибавило мне настроения.

Сюда же стоило добавить и мои новые чувства магии, упорно сигнализирующие, что моё совершенствование пойдет куда быстрее, если я буду рисовать именно живых существ.

Это было необъяснимое, но упорное чувство, буквально отравляющее всё, что я так или иначе рисовал. Начиная что-то делать, я уже сразу чувствовал, что мог бы добиться большего, но страх вновь получить того монстра, раз за разом меня останавливал.

Благо, даже ограниченное рисование давало мне ощутимый прирост в развитии источника, от чего уже к концу месяца у меня произошел первый прорыв.

Я как всегда упорно втягивал кружащуюся вокруг ци, как всё моё тело содрогнулось, и я потерял контроль над процессом совершенствования. Энергия вокруг начала резко без моего участия втягиваться в моё же тело, а источник сильно раскалился, заставляя кожу покраснеть.

Подобное состояние продлилось порядка двадцати секунд, после чего резко закончилось, а мне был возвращен контроль над магией.

Лишь когда я чуть успокоился, то сообразил, что перешел на второй уровень этапа неофита. Неспешно текущая в моем теле ци начала идти чуть быстрее, а ядро светилось капельку сильнее.

Подобное изменение не могло пройти мимо девушек, от чего они пришли в восторг.

— Это прекрасный прогресс, младший брат, — Таймин гордо кивнула. — Твоя скорость развития почти такая же, как и у меня. Я смогла освоить первый уровень за три недели. Хотя ничего удивительного, когда у тебя в учителях кто-то вроде старшей сестрицы Таймин, то успех уже стучится в твои двери!

— Бесстыдница! — зашипела Лиан. — Он тренировал мою технику медитацию, а не твою!

— Но я сказала ему парочку важных для совершенствования моментов. Очевидно, именно мой вклад позволил ему так быстро развиваться. — сказала, будто это совершенно очевидно Таймин, что вновь привело к потасовке.

Я же меланхолично вернулся к продолжению медитации. Почему-то я чувствовал, что моё время ограничено и стоит поспешить.

И, как оказалось, я был прав.

Мне потребовалось ещё три недели, чтобы добраться до третьего уровня неофита, когда спустя несколько дней случилось то, что было ожидаемо.

Заинтересовавшаяся частыми отлучками Таймин деревенская молодежь решила проследить за дочкой старосты и наткнулись на нашу небольшую компанию.

*****

Всего их было четверо. Трое парней и одна девушка. Из них всех я знал лишь Раона, сына мельника. У их семьи имелась небольшая ручная мельница, с помощью которой он и его семья мололи зерно для большей части деревни.

Они с недоумением переводили взгляды между Лиан, Таймин и мной. Причём нельзя было даже сказать чья личность вызывала у них больше вопросов, моя или Хао.

С одной стороны, презираемая всеми нелюдка и с другой совершенно обычный, никому не известный Хан.

Появись здесь любой другой человек и участь его была бы незавидна. Скорее всего, он разом очутился бы в отверженных за общение с Лиан. Вот только Таймин была совсем из другой категории.

— Сестра Таймин! А что ты делаешь в компании этой… — первым заговорил Раон, как самый авторитетный. Правда, неизвестно, что он хотел сказать в конце, ведь одного взгляда Лиан хватило, чтобы он подавился своими же словами.

— О, Раон, рада тебя видеть, — лучезарная улыбка Таймин чуть было не заставила бедного паренька упасть на месте. — А пришла я сюда, дабы потренироваться с Ханом. В последние дни он не перестает меня удивлять.

Я подавил желание скривиться, глядя на ехидный взгляд всё понимающей Таймин. Эта стерва специально делала всё, чтобы раскрыть меня перед остальной деревней.

— Сестра Таймин, ты так смешно шутишь, — Раон громко засмеялся. — Хан и тренировки? Да ещё и интересные тебе? Этот неудачник лишь пол подметать может, да говно выносить, о каких ещё тренировках речь?

Принять решение в этой ситуации было не сложно. Мне не хотелось следовать очевидной манипуляции Таймин, но в любом случае я проигрывал.

Если я позволю словам Раона остаться без ответа, Таймин придумает ещё одну ситуацию, чтобы поставить меня в неудобное положение.

Значит, оставалось лишь одно.

Хоть я ещё и не начал тренировки в активной медитации, кое-что в этом способе мне было более чем доступно.

Для усиления своих ударов практик должен был резким потоком высвободить свою ци в едином направлении. Риск был в том, что сбой концентрации мог дорого стоить конечности, по которой прошел бы такой поток.

Но что если мне просто высвобождать ци в нужном направлении, но без ускорения?

Я уже знал, что чем сильнее поток ци, тем его легче заметить, вплоть до чувствительности обычных людей.

Встав с земли, на которой я до этого сидел в позе медитации, я медленно пошел в сторону Раона и компании, попутно высвобождая всю заточенную в моем источнике ци и направляя её вперёд.

— Что ты делаешь, Хан? Обиделся на правду? — один из компании нашел моё приближении очень смешным. — Так на правду не обижаются!

В ответ на эти слова раздались несколько смешков, которые, впрочем, быстро начали затихать.

Концентрация моей ци вокруг них давно превысило природное значение, от чего они начали чувствовать неладное.

И чем ближе я приближался, тем быстрее росло их чувство настороженности.

Когда я приблизился к Раону, все они хранили могильную тишину, широкими глазами смотря прямо на меня.

Раон оказался чуть выше Хана, но прямо сейчас по его лицу он явно не чувствовал своего преимущества, нервно переминаясь на месте и бросая вокруг быстрые взгляды.

Я остановился прямо перед ними, смотря каждому из них в глаза, которые они поспешно отводили.

— Сестра Таймин ничуть не шутила, — мой сухой, лишенный всяких эмоций голос заставил всю четверку подпрыгнуть от неожиданности. — Я и впрямь пробудил свой источник ци и начал свой путь совершенствующегося. В следующий раз, если решите помешать нам совершенствоваться… подумайте ещё раз.

Больше не говоря ни слова, я развернулся и пошел прочь. Я не мог их ударить или как-то оскорбить, ведь в таком случае мне пришлось бы иметь дело с их родителями, а затем и всей деревней.

К счастью, моего давления было более чем достаточно, чтобы вышибить из их голов все глупые мысли.

Чуть помявшись и просительно посмотрев на ухмыляющуюся от развернувшегося перед ней представления Таймин четверка спешно побежала прочь.

— Это было так круто, младший брат! — громкий голос дочери старосты разорвал неловкую тишину. — Это Лиан тебе рассказала, как можно так использовать ци, или ты сам придумал?

— Сам, — коротко бросила змееглазка и на её лице без