Вообще-то, нам просто не повезло. Когда на первом курсе к нашему окну устроили паломничество бесстрашные кретины, вредная старушка ни разу не подала голоса. Может, делала вид, что ее не касаются коллективные штурмы пожарной лестницы или, заткнув уши пробковыми берушами, спала как умертвие после упокоения, а сейчас никак бессонница одолела.

— Спокойной ночи! — крикнул он и с лучезарной улыбкой помахал мне рукой.

Получилось неопределенно. Каждая из девушек наверняка решила, будто он прощался именно с ней.

— Так романтично, что даже завидно, — вздохнула Эмбер, выглядывающая в окно из-за занавески, но тут же постучала по подоконнику. — Чтобы не сглазить. В нашем роду Фокстейл все ведьмы страшно глазливые.

На следующее утро все разговоры в купальне были о том, к кому приходил Айк. По всему выходило, что ко всем разом. Каждая вспомнила, за что ему следовало извиниться. С кем-то не поздоровался, от других отвернулся. У одной взял перо на лекции и не вернул. Страшное преступление, видимо! В общем, именно Айк стал причиной, почему в купальне образовался затор, а я, даже встав чуток пораньше, все равно категорически опаздывала на первое занятие.

— Что у тебя сегодня? — промычала Эмбер в подушку. У нее-то занятия начинались позже.

— Демонология, — пропыхтела я, прыгая на одной ноге и натягивая узкие кожаные брюки.

— Опаздываешь?

— Почти! — Я все-таки втиснулась в штаны и так резко натянула завязку, что едва не крякнула. — Но не теряю надежды!

Прийти вовремя было даже не делом чести, а вопросом выживания. С непунктуальностью магистр Стич боролся своеобразно: опоздавшие назначались демонами. И по-демонски страдали. Быть подопытным у четвертого курса темных чародеев удовольствие гораздо ниже среднего. Пожалуй, даже хуже скандала с Айком или пикника на берегу реки под внимательным оком родной матушки. Хотя вру: пикник был ужаснее.

Внезапно раздался стук в дверь, задорный и громкий.

— Кто там?

— Доставка! — отозвались из коридора.

— Ты что-нибудь заказывала? — тихо спросила я у Эмбер.

— Нет, — протянула она и приподнялась на локте.

Синие волосы торчали в разные стороны, на щеке отпечатался залом от подушки. Я стояла по пояс раздетая и тоже, мягко говоря, была не готова разбираться, с кем нас перепутал доставщик.

— Мы ничего не заказывали! — крикнула в сторону двери и лихо натянула рубашку.

В смысле, не очень лихо. Случайно попала головой в рукав, потом выяснила, что надела вещь задом наперед и чуть глазом не дернула, пока переворачивала нужной стороной. В общем, собралась не как должно, а как получилось.

— Удачи! — пожелала соседка напоследок и с головой закрылась одеялом.

Когда, на ходу завязывая еще влажные волосы в хвост, я неслась по коридору, парень в черной форме доставщика стучался в комнату к нашим соседкам. В руках он держал завернутый в бумагу сверток.

— Парень, они скорее всего уже занятиях, — не останавливаясь, бросила ему и припустила к лестнице.

В полукруглый кабинет демонологии я ворвалась в тот момент, когда учебный корпус факультета темных искусств огласил часовой бой. За моей спиной категорично хлопнула дверь. Магистр Стич, невысокий худосочный чародей в преподавательской мантии, дружелюбно улыбнулся, сверкнув острыми клыками. В ярко-зеленых ведьмовских глазах вспыхнул ехидный огонек.

— Доброе утро, госпожа Варлок!

— Здравствуйте, магистр, — отозвалась я и нервно бросила взгляд на восходящие ряды с партами.

В кабинете не было окон, только магический свет. Двадцать человек сидели, как вросшие, на положенных местах и привычно дышали через раз. Лишь бы не привлечь внимание и не оказаться разжалованными до нечисти на побегушках!

— Присаживайтесь. — Он махнул рукой в сторону сокурсников.

Не дожидаясь второго приглашения, я устроилась с Майком Стоуном, тихим троечником, единственным сидящим в первом ряду. В прошлом семестре мы с ним на пару пересдавали экзамен по темным искусствам. Я ругалась, как сапожник, когда вместо темной магии все время вылезала светлая, и с тех пор он, похоже, чуток меня побаивался. Иначе не объяснишь, почему шустренько сдвинулся на лавке, словно ему уже отвесили светлой благодати.

— Господа демонологи, начнем занятие, — объявил магистр. — Сегодня мы будем заключать сделки с темными сущностями. Познакомьтесь с нашим демоном, исполняющим желания. Госпожа Варлок! Поздравляю.

Народ облегченно выдохнул, а у меня-то утро стало откровенно паршивым.

— Да я даже не опоздала, — буркнула едва слышно, выуживая из сумки блокнот для записей.

Однако магистр Стич, несмотря на преклонный возраст, обладал не только демонской фантазией, как обучить студентов искусству общения со всевозможной нечистью, но и демонски острым слухом.

— Но вы пришли самая последняя, — развел он руками.

До ломоты захотелось кофе. Черного и горького, как мое настроение.

Магистр, большой специалист в демонологии, лекцию читал вдохновенно. На грифельной доске за его спиной сами собой появлялись схемы и записи строгими чертежными литерами: ведьмовской круг для призыва, правила вызова и заключения сделок.

— Госпожа Варлок, — обратился ко мне Стич, — как темная сущность какой обмен вы предложите мне, пожелай я, скажем, принести рукописи Триала из библиотеки?

Не дайте светлые демоны такого счастья!

— «Превосходно» в диплом независимо от посещений вашего предмета и продемонстрированных на экзамене знаний, — не задумываясь, ответила я. — Заключим сделку?

По рядам пробежал тихий смех. Магистр кашлянул в кулак и обратился к аудитории:

— Какой можно сделать из этого вывод, господа демонологи?

— Что вы не поставите Варлок «превосходно»? — хохотнул Адам Бранч, и от его голоса сидящий на расстоянии вытянутой руки Майкл Стоун почему-то тихонечко вжал шею в плечи.

Стич бросил на шутника неодобрительный взгляд и сухо резюмировал:

— Если уж злой рок или глупость вынуждают вас заключить сделку с темной сущностью, то главное правило: оценивайте риски! Перейдем к практике.

Он громко хлопнул в ладоши, даже в ушах зазвенело. Кабинет погрузился в кромешную темноту. Секундой позже в нишах на стенах и на столе магистра вспыхнули оплавленные толстые свечи, не гаснущие ни от сквозняка, ни от нервного дыхания. Резко вытянулись вверх и опали огненные пики. В ровном тусклом свете на полу между преподавательской кафедрой и первым рядом проявился выжженный ведьмовской круг.

— Госпожа темная сущность, — обратился ко мне магистр, — прошу скрыться в потустороннем мире.

Пришлось выбраться из-за стола и проследовать в потусторонний мир. В смысле, выйти в пустой коридор и, стоя под дверью, слушать, как в кабинете