— Ребят, это конечно уже слишком просить о таком, но, может, вы знаете как попасть в императорскую библиотеку? — Кинул я удочку на удачу. Сомневаюсь что восемь простолюдин и одна недавняя дворянка могут знать об этом.

Ну и по задумчивому выражению на их лицах, сразу понял что загрузил я их конкретно. Впрочем, отказываться от просьбы не спешил. Авось до чего и додумаются?

— Знаешь, Мира, мой друг однажды хвастался что у него отец там работает. — Произнес Живогор, грузно выглядящий парень без особых талантов. — Я могу попробовать попросить за тебя, если хочешь.

— Разумеется хочу! А кем если не секрет?

— Ну он то мне рассказывал что чуть ли не лично императорской семье в руки книги оттуда дает, но мне кажется он там обычный принеси-подай. Не надейся особо на результат, но я буду упрашивать так, будто от этого моя жизнь зависит!

— А-ага…

Стоит признать, церковь права в своей вербовке близких к дворянам обычных людей, на чем мою легенду и вскрыли. Ведь если задуматься, ну как лицо благородных кровей может быть поломоем или грузчиком, пусть и в месте, где аж сама императорская семья ходит? Разумеется обычные люди будут везде, все работы на дворян не скинешь — слишком спесивые.

И печально, что я этот вроде бы очевидный факт полностью проигнорировал. Что двери открывает не титул, а знакомства и доверие. Я сижу почти на вершине, дальше мне уже вообще не забраться, но та же княжна меня посылает почти открытым текстом!

Церковь говно, а дворяне мудаки. И только в обществе этих странных людей, полюбивших мою насквозь лживую мордашку, я мог дышать свободно. Не исключено что кто-то из них прямо таки мечтает меня трахнуть — однако эта мысль хотя бы предельно понятна, пусть и неприятна.

Кроме того, что посидел с ними, я так же сделал и домашнее задание, которое никто не отменял. Ну как сделал — пронаблюдал его исполнение со стороны. Парни, поняв что сейчас помогут мне с учебой, стали вести себя даже еще глупее чем раньше, пыжась показать идеальный результат пока я записывал то, что видел.

Оказывается, здесь может быть весело!

Правда, вскоре пришел облом — это место посетил мой «парень». Диомед стоял в дверях, мягко постучав несколько раз и войдя без ответа. Я аж почувствовал, как мой клуб готовится из добрейших собачек и кошечек превратиться в жаждущих крови оборотней. Хех, если бы они знали правду, интересно как бы нас с ним воспринимали? Жаль что нельзя никак этого проверить.

— Поздравляю, Мира. Решаешь проблемы так же изящно, как и всегда — С небольшим сарказмом похлопал он в ладоши. — Я пришел тебя проводить до твоей спальни и поговорить по пути. Ты окажешь мне эту маленькую милость?

— Разумеется окажу, мой храбрый, бросившийся на мою защиту в первую же секунду, парень — Не оставил я его без подколки. Ладно господа, дамы, не скучайте, я обязательно вас еще навещу.

Оставив нестройный грустный вздох за дверью, мое лицо тут же приняло самое серьезное выражение.

— Что случилось, Диомед, я перестаралась?

— Да нет, делать вооруженный налет своей бандой на представительниц молодого дворянства это то, что точно разрешено в правилах! — Ехидничал этот пройдоха. — Другое дело что ты сделала это настолько грязно, что даже обвинений тебе выдвинуть нормальных нельзя — доказательства только косвенные а ситуация где против слова дворянина есть ровно такое же ничем кроме дуэли не решается. На твое счастье, мои бедные подопечные даже не думают это делать — все еще помнят что стало с Келино…

— Вот ты мне это сказал ради чего? — Разозлился я. — Намекаешь что надо было дипломатично выходить из ситуации когда на меня есть компромат? Диомед, дворяне это такие же уличные бандиты, только которых принарядили и заставили следовать куче ритуалов. На поверхности язык силы все еще самый доступный в отношениях с вами.

— Знаешь, ты неисправима. — Просто не стал он мне ничего доказывать — Впрочем, не важно, я здесь не за этим. В ближайшее время будет бал, и ты на нем будешь. Надеюсь не отдавишь мне ноги как тогда, ха-ха!

— Знаешь, начиная с того дня у меня определенная боязнь балов. Я же могу отказаться?

— И почти прямым текстом сказать что ты не считаешь меня своей парой? — Удивленно сказал он. — Это же была твоя идея — встречаться со мной, уже передумала?

Пришлось испустить от этого глубокий вдох. Если я когда-нибудь выясню что дворянки, так и оставшиеся старыми девами до конца своих дней, живут счастливее всех, то я в это поверю. Встречаюсь меньше декады, а новые вызовы которые дает мой обновленный статус уже глубоко в горле сидят.

— Хорошо-хорошо, пойду. Если свозишь в город закупиться новой одеждой а потом еще раз на свой горячий источник, то даже могу обещать иногда улыбаться на балу.

— Отлично, спасибо! Ты не представляешь, насколько это для меня важно! — На удивление искренне начал Диомед благодарить меня. Я аж немного смутился от этого. Впрочем, хорошо что он ушел раньше, чем поток благодарностей сделал бы ситуацию еще более неуютной.

Бал, да? Да и постоянные намеки что я чуть ли не варвар среди цивилизованнейших людей(что я считаю неправдой). Похоже пришло время снова звать на помощь моего неизменного учителя по бытию «воспитанной леди».

Сказать что Мария была довольна тому что я добровольно пришел впитывать от нее еще мудрости, это не сказать ничего. Я такой счастливой ее не видел со дня, когда сообщили что погиб ее отец. Она вытащила из одного только ей известного места увесистый талмуд, тут же развернула его в идеально нужном для нее месте и елейным голосом провозгласила:

— Итак, Мира, пришла пора тебе узнать больше о своих возможностях и чарах! Кхм-кхм, «Кодекс современной независимой дворянки, глава восьмая»! «Как правильно управлять мужчинами так, чтобы они и сами этого не замечали!»

Меня ждала тяжелая образовательная ночь…

Глава 14

(92). Приятная повседневность

Очевидно, Мария не слишком высоко оценивала то, что я согласился быть парочкой для Диомеда. Хотелось конечно хоть немного обелить мою репутацию настоящего мужчины, сказав ей правду о нем. Да только я хорошо знаю цену некоторым секретам. Лучше небольшой позор чем преданное доверие.

Девушка на совесть учила меня быть самой настоящей стервой, маскируя это все под то, что «ну так в книжке написано». Так достала, что пришлось даже чуть прикрикнуть, после чего отсебятина, вроде бы, прекратилась.

Но, конечно, то как дворяне любят обернуть каждое действие кучей смыслов и зарегулировать все насмерть, даже отношения, казалось уже перебором.

«Если вас пригласят присесть, сначала садится парень, потом девушка. Если попросят встать — встает парень и обязан подать девушке руку. Если девушка хочет показать непрочность их отношений и дать шанс другим, то ей следует вместо принятия руки встать самостоятельно» — В таком духе эти книги учили жить.

Полезно, конечно, знать, что именно я не должен делать чтобы не прослыть врагом вообще всех и вся, но неужели здравого смысла недостаточно в таких ситуациях а обязательно нужно следовать предписаниям? Мы же люди а не роботы какие.

Книга не кончалась и не кончалась. И, краснеющая до ушей Мария начала читать главу под названием «Первая ночь». Прочитав совсем чуточку, она, вареная как рак, отложила этот талмуд в сторону, к моему величайшему облегчению. Хотя, признаться, было чуть любопытно узнать, готовит ли она из робких девушек готовых на все в постели, или же там все чинно и пристойно, при этом до верху смазано бюрократией и предписаниями.

Сидящая и елозящая на постели Мария вдруг задала довольно неожиданный вопрос.

— Мира, а ты девственница?

— Слушай, ты вообще понимаешь кому этот вопрос задаешь? — немного огрызнулся я, но больше был переполнен недоумением.

— Ну, чисто технически, пока ты не вытащишь свой… ну ты поняла, то там все почти как у девочки же, нет? — Начала она пристально смотреть мне прямо в пах, чуть ли не облизываясь.

— Этого я и сама не знаю. Как то не было желания проверять.

— А давай проверим! И если там правда все как нужно то я не отдам твою девственность Диомеду. Мое! — Заявила она без возможности возразить и накинулась