Силантьев был раздосадован.

Он ждал совсем не этого и очень не хотел считать себя виновником гибели ни в чем не повинного неизвестного парня. Нет, угрызения совести его не мучили, но все-таки на душе было муторно.

Сейчас ему было нужно только одно — заехать в любой первый попавшийся кабак, заказать водки и напиться до чертиков. Помянуть, так сказать, погибшего.

Но в чем, по большому счету, виноват он, Силантьев? Ведь такова человеческая природа, и еще древние римляне требовали для себя двух вещей: хлеба и зрелищ. И зрелища эти особой гуманностью отнюдь не отличались — образованные и высоконравственные граждане Рима увлеченно наблюдали за тем, как на арене цирка уничтожают друг друга самыми зверскими способами такие же двуногие существа или как тех же существ рвали на части голодные львы. Кто сейчас выдержит такое зрелище? А римляне ничего, смотрели и радовались, нравилось им это.

Так какого же черта?! Кто сказал, что с тех пор люди изменились?! Кто решил, что они стали менее охочи до чужой крови?

Да ни хрена подобного!

Мы все те же. Таков человек по своей сути, и бесполезно пытаться ее изменить

А этот погибший парень…

Он просто тот же самый гладиатор, обреченный умереть на открытой для зрителей арене цирка. Всего лишь.

Да к тому же он, кажется, был телохранителем этого Ягодина? Вот и сохранил тело хозяина ценой собственной жизни. Можно сказать, погиб при исполнении служебных обязанностей, прикрыл грудью своего шефа. Работа такая, ничего не поделаешь…

И все-таки муторно на душе, муторно. Скорее в машину — и прочь отсюда, в кабак, домой, куда угодно, к черту на рога, лишь бы подальше отсюда.

Таких ошибок Дервиш себе не прощал.

Хотя, надо признать, случались они очень редко, по пальцам можно пересчитать, но каждый раз Дервиш готов был размозжить себе голову о стену от досады — ничто не вызывало у него такую ненависть, как некачественно сделанная работа.

Все беды на свете, все самое страшное происходило только оттого, что кто-то где-то плохо выполнил свою работу. И как следствие — гибнут солдаты, расплачиваясь за ошибки политиков! Поезд на переезде сбивает школьный автобус, потому что никто не удосужился поставить шлагбаум; один за другим падают самолеты, сто лет назад отлетавшие положенные им сроки; сталкиваются в море корабли и горят дома. И всюду одна и та же причина.

И вот сегодня он, Дервиш, совершил непростительный промах.

Конечно, трудно было предположить, что этот самый Ягодин в последний момент заставит прыгнуть за себя кого-то другого, но ведь Дервиш должен был, обязан был увидеть, что вниз летит совсем другой, и не нажимать на кнопку.

Но что сделано, то сделано. Случившегося не исправишь, парня не оживишь, а Ягодина никогда никакими силами не затащишь больше на вышку. И даже если придумать новую акцию с тем же Ягодиным, то и это не реабилитирует Дервиша в глазах Силантьева, а главное — в своих собственных.

Для этого нужна такая акция, которая могла бы поразить чье угодно воображение и заставить долгое время говорить о ней всю прессу.

В том, что такая идея непременно придет ему в голову, Дервиш нисколько не сомневался. Равно как и в том, что он сумеет с блеском ее реализовать. А сейчас надо на время отвлечься от дел.

В тот же день все столичные газеты описали происшествие в парке Горького.

В программах новостей прокручивались кадры, отснятые операторами из «Экспресс-камеры».

Все средства массовой информации не сомневались в том, что происшедшее ни в коем случае не является случайностью.

По их общему мнению, безусловно имела место попытка покушения на известного эстрадного певца Александра Ягодина. Патриотические издания в один голос утверждали, что таким образом с русским певцом, исполнителем замечательных песен о родной земле, попытались разделаться «мировая закулиса», сионо-фашисты и жидо-масоны, — не случайно в этих целях была использована инородческая американская, чуждая нашему народу забава — «тарзанка». Демократическая же пресса объясняла случившееся мафиозными разборками в сфере нашего до предела криминализированного шоу-бизнеса.

Известие о покушении на популярного певца вызвало бурю возмущенных звонков в телевизионные программы, сочувственные письма в газеты с теплыми словами поддержки в адрес чудом избежавшего гибели певца.

В день происшествия в телевизионные программы были внесены изменения — на четырех каналах шли записи концертов Александра Ягодина.

Его песни пробились в первые строчки всех хит-парадов страны. Его новый альбом сметался с прилавков всех музыкальных магазинов.

Если бы никакого покушения на жизнь певца в действительности не произошло, то его стоило бы придумать. Популярность Ягодина выросла до невероятных размеров и дополнилась теперь еще и ореолом мученика.

Ничего лучшего, чем это покушение, не сумел бы изобрести ни один самый предприимчивый продюсер.

Первое, что сделал сам Ягодин, едва оправившись от шока, — дал указание своему финансовому директору перевести круглую сумму в фонд восстановления Храма Христа Спасителя и отправился в церковь, чтобы отблагодарить Всевышнего за свое чудесное спасение. Он поставил свечку перед образами и долго стоял, коленопреклоненный, шепча слова благодарственной молитвы.

За его спиной шушукались прихожане, узнавшие в нем знаменитого артиста, про которого только сегодня они смотрели репортаж в новостях по всем телеканалам и которого Господь уберег от смерти.

Выйдя из храма, Ягодин торопливо прошел мимо сидящих на паперти нищих, сел в свой «Форд» и поехал домой.

А уже на следующий день он сидел в студии программы «Взгляд» и рассказывал телезрителям о том, как некое предчувствие заставило его отказаться от прыжка и как уговаривал он своего охранника и друга Игоря Забродина последовать его примеру и плюнуть на этот идиотский аттракцион, но тот настоял на своем — и погиб.

2

Прийти на похороны Игоря Ягодин не смог. Объяснено это было его нездоровьем и стрессом, от которого он все еще не оправился

3

Когда идешь к начальству, не стоит думать о том, что тебя ожидает на этот раз все равно не угадаешь. Особенно если этот вызов неожиданный. Как, например, сейчас…

Размышляя подобным образом, Стрельцов, не слишком торопясь, шел длинными коридорами управления, которое располагалось рядом со своим «старшим братом», а попросту говоря — печально известной всему миру Лубянкой.

После недавнего случая с террористами в метро, когда был угнан поезд, спецотдел «А» мгновенно переподчинили управлению. Все произошло без лишней волокиты и бумагомарательства (термин замечательной