Он боялся.

Боялся нежданной пули, боялся разборок и наездов со стороны мафии, боялся взрыва в квартире своего хозяина, боялся всего.

Но по-прежнему считал, что должен двигаться навстречу реальной угрозе, преодолевая свой страх — во всем, даже в мелочах.

Даже в том, чтобы набраться смелости и вместе со своим шефом совершить прыжок с кошмарной, непостижимой высоты — с «тарзанки».

Пари между Ягодиным и журналисткой заключалось в присутствии Игоря. И в тот момент он заключил пари с самим собой — сможет ли он сделать то же самое, решится ли прыгнуть с вышки, привязанный за ноги веревкой? От одной мысли об этом мурашки бежали по спине, но он сказал себе, что должен это сделать, должен в тысячный раз доказать себе, что он может преодолеть свой неизбывный страх.

И Игорь знал, что сегодня утром он совершит этот прыжок.

В этот ранний час парк был почти безлюден.

Стоящая у пруда «тарзанка» еще пустовала, и только дворники выполняли свою работу, очищая территорию парка от мусора в ожидании прихода первых посетителей. Впрочем, большого наплыва сегодня не ожидалось — день обычный, будничный, и царящую нынче в парке тихую идиллию вряд ли что-либо сможет нарушить.

Первый посетитель подошел к «тарзанке», когда на ней еще никого не было. Это был мужчина с заурядной внешностью, средних лет, который ничем не смог бы привлечь к себе внимание в толпе. Но сейчас он был один, и сгребающий мусор дворник Лаврентьич стал его откровенно изучать. Что за человек? Небось какой-нибудь ханыга, ни свет ни заря припершийся в парк, а может, оставшийся здесь с вечера, — теперь вот проснулся и ищет, где бы спозаранку похмелиться.

Неизвестный мужчина подошел к Лаврентьичу, попросил у него огоньку, закурил и стал расспрашивать дворника о том, когда появляются служители аттракциона.

— А вот часа через два и подойдут. А ты-то чего в такую рань прискакал?

Засмеявшись, мужчина сказал, что в Москве он проездом, через четыре часа у него поезд, и вот хотелось бы еще успеть прыгнуть с этой самой вышки, в родной Самаре он про нее узнал — и вот, загорелся. Сам-то он бывший десантник, а потому тянет иногда полететь с высоты, как бывало.

— А скажи, отец, там у них веревка-то случайно оборваться не может? — спросил мужчина.

Лаврентьич растолковал, что такого случиться просто не может, эти американцы там, на вышке, каждый раз все проверяют по сто раз, у них там все надежно, это ж не наши раздолбаи, у них во всем порядок. Так что прыгать можно смело, бояться нечего. Но только он никогда за это баловство свои кровные сто тысяч не отдал бы, это уж пусть кому деньги некуда девать оттуда скачут и на веревке, как дурачки, вниз головой болтаются. Тоже мне развлечение…

Дервиш был первым, кто прыгнул сегодня с «тарзанки». Он дождался, когда она начнет работать, и вместе с двумя служителями, молодыми парнями в фирменных куртках и бейсболках, поднялся на лебедке наверх.

Парни сошлись во мнении, что в лице Дервиша им достался очень своеобразный клиент. Казалось, что для него прыгнуть с высоты — то же самое, что для них съесть гамбургер, так спокойно и невозмутимо он поднимался с ними наверх, ждал, когда ему закрепят страховку, смотрел вниз, стоя у края помоста, и шагнул в пропасть так, будто делал это по нескольку раз в день.

Но самое странное, что потом он изъявил желание повторить прыжок. Парни пожали плечами, сказали «о’кей!» и снова поднялись с ним наверх.

На этот раз клиент долго возился со страховкой, проверял крепления и, основательно утомив служителей, спрыгнул наконец вниз.

Они не удивились бы, если бы он решился на третий прыжок. Но, видимо, для их утреннего посетителя этого было достаточно.

Пожав ребятам руки, он ушел.

Затем, согласно требованиям безопасности, работники аттракциона внимательно осмотрели каждую его деталь и убедились, что все в порядке, можно продолжать работать.

Даже при самом тщательном осмотре они не смогли заметить прилепленную к деталям крепления крохотную черную пластинку. И если бы даже они ее обнаружили, то вряд ли сумели бы понять ее предназначение.

Пластинка была не чем иным, как миниатюрной взрывчаткой. Человеческая мысль в конце XX века настолько продвинулась в изобретении различного оружия, непрестанно пополнявшего арсенал спецслужб всего мира, что многое из созданного ею до сих пор остается фантастикой для большинства простых смертных. Тем не менее на вооружении у рыцарей плаща и кинжала имелись не только взрывные устройства, способные сровнять с землей многомиллионный город, но и производящие взрывы, которых со стороны можно даже не заметить.

Прикрепленная Дервишем пластинка была создана гениями электроники в далекой Стране восходящего солнца и, вступая в действие, производила так называемый «микровзрыв». Она использовалась для незаметного со стороны, но весьма эффективного вывода из строя различных деталей техники противника. С ее помощью легко можно было вывести из строя как пусковой механизм межконтинентальной ракеты, так и телефонную трубку в чьих-то руках. Причем и в том и в другом случае пластинка самоуничтожалась, и обнаружить ее следы мог только специалист.

А для того чтобы она сработала, достаточно было простого нажатия на кнопку пульта управления, похожего на тот, каким пользуются для включения телевизоров и видеомагнитофонов. Сейчас такой пульт лежал в кармане куртки Дервиша.

Приезд певца Александра Ягодина в ЦПКиО был обставлен с большой помпой.

Вместе с ним прибыла многочисленная пестрая свита, состоящая из охранников, друзей, приятелей, восторженных девочек-поклонниц, той самой журналистки, с которой он заключил пари, и съемочной группы телепрограммы «Экспресс-камера» с телеканала «2x2», готовых запечатлеть историческое событие — бесстрашный прыжок знаменитого певца.

Эта шумная компания подошла к аттракциону, и после недолгих приготовлений и блиц-интервью для телевидения Александр Ягодин с одним из своих телохранителей стали подниматься наверх под ободряющие крики оставшихся внизу.

Заказчик предстоящего шоу господин Силантьев свое появление в парке обставил гораздо скромнее. Он прибыл сюда с двумя самыми близкими друзьями, которым пообещал некое потрясающее зрелище.

Вчера вечером в его офисе раздался телефонный звонок.

Звонил Дервиш. Он сообщил, что все идет по плану и представление состоится в назначенном месте и в назначенный час. Кроме того, он просил не забыть взять с собой положенные ему двадцать тысяч долларов. Их Силантьев должен будет вручить ему на автостоянке у центрального входа в парк.

Силантьев не сразу узнал Дервиша, когда тот подошел к его «Ягуару» и заглянул в открытое окошко. Хотя,