Я потянулась, чувствуя все же, что отдохнула. А сны… Это мои тревоги, глупые мысли, это они заставили меня нервничать. Но главное, что наследники не поняли, кого видели вчера, а значит, еще есть шанс все исправить.

Я привела себя в порядок с помощью служанки, она всегда знала, когда я просыпалась. И как это у нее получалось? Видно, между наши спальнями тонкая стена, вот она и определяла по шороху.

Одевшись и причесавшись, я отправилась искать Тайриса. И стоило выйти из дома, сразу увидела его с другими охранниками.

Наг тут же озорно заулыбался, создалось впечатление, что караулил меня. Он попрощался с мужчинами и бравой походкой направился ко мне.

Вот же! Даже не волнуется.

Я впервые задумалась о том, сколько он убивал. Ведь не зря к нему с опаской относятся и с некоторым уважением, наверняка в своих кругах он считается первоклассным воином.

— И с чего столько радости? — с подозрением уставилась я на слишком счастливое лицо наемника.

— Увидев тебя, солнце стало ярче, пение птиц мелодичнее, потому что моя Жамели сегодня особенно прекрасна.

Ну, начинается!

Хвалебные мужские речи ради благосклонности женщин. А уж этот янтарный наг не только искусно владел саблей, но оказался красноречивым. Но вот на меня его слова никак не действовали.

— Глядя на тебя, и не скажешь, что вчера ты убил нага.

Я хотела поубавить его радость, но тот лишь слегка сощурился.

— Ради своей миссарины я готов убить тысячи, нет, истребить целые города, только прикажи!

— Не заигрывайся, я не твоя миссарина.

— Все переменчиво в этом мире…

Он еще и философ!

Я возвела глаза к небесам.

— Мне нужно с тобой поговорить и, желательно, чтобы нас никто не услышал.

На лице нага проскользнула хитрая усмешка. Сейчас примет мои слова превратно, опять полезет с поцелуями, зная, что никто не увидит нас в тени деревьев. Нет. Лучше я с ним тут поговорю, возле дома.

Мы отошли к фонтану, тому самому, что мне полюбился. Я пригляделась к статуе нагини, и мне почему-то показалось знакомым лицо, которое изобразил скульптор, но Тайрис отвлек меня от этих мыслей.

— Ночью я говорила с Лои, он ничего не слышал о происшествии с Эшшерином Инаверром, волнения среди гостей и стражи он не заметил.

— Не может быть, чтобы его не нашли. Видимо, солдаты Эша просто не стали поднимать тревогу, чтобы не пугать гостей.

— Может быть, и так. — согласилась я, разглядывая симпатичное и ставшее серьезным лицо янтарного змея. — Не расскажешь, что вас связывает с этим нагом?

— Ты действительно хочешь это знать, моя милая Жамели?

— В день нашего знакомства ты спас меня, даже не зная, кто я такая — лишь потому, что на меня напали. Или же дело в чем-то другом? Ты ведь неспроста там оказался. Следил за диссаром?

— Моя Жамели весьма догадлива. Я действительно выслеживал этого мерзавца. А тут увидел, что его воины потащили к нему одну милую, но глупую провинциалку, которая отправилась в город без сопровождения. Пришлось вмешаться раньше времени, но, к счастью, у меня всегда с собой маска.

Я решила пропустить мимо ушей нелестное замечание по поводу своей персоны.

— Но он все равно тебя узнал! Я заметила это по его лицу. Если он выжил, то не оставит тебя в покое! — воскликнула я.

— Если он выжил, я найду его и уничтожу, — уверенно заявил Тайрис.

Он сказал это так жестко, что я, удивленная, замолчала.

Небольшая заминка, позволившая нам передохнуть.

— Да, ты про маску упомянул, — поинтересовалась я, вспомнив его слова. — Ты поэтому ее носил, чтобы не узнали? И почему сейчас не используешь?

— Маска для устрашения врага, я привык ее использовать на поле боя, но сейчас в этом не возникает необходимости.

— Поня-ятно, — протянула я, опустив руку в прохладную воду.

Тайрис выдержал паузу, но все же решил рассказать:

— Я столкнулся с Эшшерином несколько лет назад. Он забрал у меня самое ценное…

Я изумленно уставилась на наемника. Его голос дрогнул от эмоций, с которыми он не справился.

— Что же он забрал?

— Я… когда-то любил одну чудесную девушку, она чем-то походила на тебя. Такая же живая и смелая. Но я не желал ее смерти. Только для того, чтобы получить наследника, не хотел ее терять, зная, что она умрет. Я мечтал сделать ее счастливой, чтобы она прожила долгую жизнь рядом со мной, поэтому берег, не отравлял ее кровь. Я просто хотел видеть ее каждый день, дарить заботу…

Тут голос янтарного нага дрогнул.

— Однажды ее увидел Эшшерин Инаверр. Он похитил мою Амми, отвез в свой гарем и укусил. Я как раз находился в военном походе. И когда вернулся, узнал, что Амми больше нет. Она умерла вместе с неродившимся ребенком, пытаясь бежать от Эшшерина.

— Это ужасно! И ты решил отомстить? — догадалась я, представляя что пришлось пережить Тайрису.

— Решил, но это оказалось не так легко. Я не сразу узнал, куда увезли Амми. И понятия не имел, что мне предстоит мстить диссару правящего клана алмазных змеев, за безопасностью которого следят множество опытных воинов. После войны я стал не нужен, но мои способности заметили в другом месте… тайном храме. Там меня и обучили всему, что я сейчас умею, сделали наемником. И я вернулся. Я следил за Эшшерином с момента появления в столице. А тут ты… И я сразу вспомнил ее… Я не мог не защитить тебя.

— Ты до сих пор любишь ее?

— Чувства давно изменились и потеряли яркость, слишком много воды утекло с того времени. Осталась лишь жажда отмщения, она для меня важнее всего. Теперь я буду любить тебя, Жамели, нежная, как цветок лотоса, чистая, как утренняя роса, упоительная и свежая, как вода из горного источника. Я защищу тебя от любого, кто посмеет тронуть. А о прошлом не думай, я уже говорил, что ради тебя я готов убить всех твоих врагов, умереть, не задумываясь.

Я опустила глаза вниз. Несмотря на весь пафос, его слова прозвучали искренне, с необыкновенной горячностью. Я задумчиво пустила рябь по воде и замерла.

Наг залюбовался мной, я чувствовала его взгляд. Он вызывал жар на щеках. Сейчас точно еще что-нибудь хвалебное скажет.

Я подняла глаза и улыбнулась, отчего наг сделал шаг ко мне, а я не знаю, что на меня нашло, зачерпнула воду и брызнула со смехом ему в лицо. Хотела охладить его пыл.

Тот остановился с открытым ртом,