Юки переключилась на костюм ниндзя, чтобы отскочить от курьера и увернуться от очередного пузыря Лен. Райан поднял руку, чтобы его напарница не вмешивалась.

— Коротышка, открой дверь, — сказал он, предвкушая дуэль. — Я позабочусь о ней.

— Ты недооцениваешь мою мощь[3]! — ответила Гардероб, схватив лазерный клинок Перезагрузки и сменив костюм на фехтовальный.

— Слушай, я клянусь, мы освободим твою девушку, когда будем уходить, — сказал Райан. — Я высококлассный злодей, я не подвергаю опасности семью моего заклятого врага. Только не надо меня ненавидеть за этот промах.

— Я не ненавижу! — ответила Гардероб, разминая ноги. — Я верю тебе, и Энрике это знает! Если бы не Нора, я бы ушла, как Феликс!

Гардероб делала символическую попытку защитить это место, чтобы соблюсти приличия. Неудивительно, что она не использовала костюм апокалипсиса или костюм Августа.

Что ж, в таком случае он устроит представление.

— Да будет так, — ответил Райан, вынимая клинки, скрытые в руках его брони. Глаза Гардероб расширились, когда девушка поняла, что её ждёт поединок её мечты. — Я покажу тебе истинную природу Овального кабинета!

Два дуэлянта оценивали друг на друга целую минуту, а затем с рёвом бросились друг на друга. Лен проигнорировала их обоих, начав вскрывать взрывоустойчивую дверь струёй воды под давлением.

Твёрдый лазер столкнулся со сталью Мехрона, и ни один из них не смог разрубить другого. Дуэт танцевал под мелодию, которая существовала только в их головах; Райан, правда, напевал под нос «Duel of the Fates»[4]. Гардероб прыгала, уходила в сторону и пробивалась вперёд. Президент наступал, давил и заставлял её отступать.

Клинки рисовали в бетонных стенах линии и рассыпали повсюду искры при столкновении. Никакие слова не могли описать смертельную дуэль, в которой они участвовали. Гардероб направляли все когда-либо живущие мастера меча, и двигалась девушка с грацией воды. Райан сражался с опытом, накопленным за века, используя идеальный стиль, отточенный бесчисленными повторениями. Они были равны.

Но в одном Зарин была права.

Райан мухлевал.

Президент остановил время, а когда оно снова пошло, он держал у горла Гардероб её собственный клинок. Поверженная героиня от неожиданности отступила и ударилась о стену позади.

— Ты повержена, сопротивление бесполезно, — заявил Райан, глубоко, мощно дыша. — Не вынуждай меня отрубать тебе руку[5].

Гардероб вызывающе смотрела на него, оставаясь повстанческим отродьем до самого конца.

— Ждёте, что я умру, Господин Президент?

— Нет, мисс Бонд.

Он убрал свои клинки, выбросил меч, схватил Гардероб за талию и притянул её ближе.

— Я жду, что вы выйдете за меня замуж[6].

Гардероб прикрыла рот руками, потрясённая его предложением, а Лен резко остановила свою работу и оглянулась через плечо. Президент проигнорировал своего друга детства и сосредоточился на своём заклятом враге.

— Выходи за меня, Гардероб, — сказал Райан, теряясь в прекрасных глазах Юки. — Ты идеальный партнёр. Единственная, кто понимает, кто я. Вместе… вместе мы сможем править галактикой, как муж и жена!

— Прости, — извинилась Гардероб со слезами на глазах и руками на кашемировом пончо своего заклятого врага. — Я знаю, что между нами есть эта чистая сексуальная химия, но я уже занята!

— Я мормон, — мягко убеждал её Райан, — двоежёнство для меня не проблема.

Она, нежно коснувшись левой стороны его шлема, покачала головой.

— Никаких гаремов в мою смену, дурашка.

Сердце Райана разрывалось, поскольку его безумные надежды на роман между героем и суперзлодеем были полностью разрушены. Она была слишком верной, слишком чистой, чтобы принять тёмную сторону.

— Но мы вполне можем оставаться хорошими заклятыми врагами, даже если меня, вероятно, скоро уволят, — успокоила его Гардероб тихим голосом, чтобы её не услышали камеры, после чего крикнула: — Я никогда не присоединюсь к тебе! Никогда!

— Да будет так, герой! — Райан ловко ударил её в грудь и шею точно по болевым точкам. Гардероб обмякла в его руках, как губка, и суперзлодей осторожно положил её у ближайшей стены.

К этому моменту Лен удалось вырезать круг в взрывоустойчивой двери, но огромные металлические ворота отказывались падать.

— Что я… что я только что видела? — спросила она своего лучшего друга.

— Трагедию, — всхлипнул Райан.

Зараза, почему она уже занята? В этом мире нет справедливости!

Коротышка в ответ только покачала головой. У Райана возникло ощущение, что она почему-то дуется.

— Помоги мне выбить дверь.

Райан помог, но ни один из бронированных воинов не был достаточно силён, чтобы пробить дыру в толстом металле. Президент уже подумывал использовать свой нагрудный бластер для решения проблемы, как услышал открывающиеся позади него двери лифта. Он наполовину ждал, что на них обрушится батальон бойцов Dynamis.

Вместо этого в холл вошли Зарин и Дворняга. Девушка в химзащите едва окинула взглядом комнату, как уже разобралась в ситуации и наставила руки на металлическую дверь.

— Отойдите.

Райан и Лен поспешно повиновались, прямо перед тем, как Зарин проделала дыру в соседнюю комнату.

Группа наконец сделала первый шаг в «Лабораторию Шестьдесят шесть», безупречную, стерилизованную белую комнату пятьдесят метров в длину и двадцать в ширину. Вокруг раздавался металлический звон — это автоматизированные медицинские дроны обслуживали гудящие машины и терминалы.

Клаустрофобный медицинский конвейер тянулся, насколько хватало глаз, и уходил в соседнюю комнату. Из металлической дыры рядом с дверью, оснащённой биосканером, выходили разноцветные бутылки с поддельными Эликсирами. Роботизированные руки наклеивали на них логотип Dynamis и перемещали их в различные ящики для отправки.

Райан огляделся в поисках охранников или защитников, но никого не обнаружил. Судя по всему, внутри этого объекта Dynamis доверяет только машинам, возможно, из-за опасности загрязнения или кражи Эликсира.

— Где остальные? — спросила Лен у Зарин, когда группа вошла в лабораторию.

— Фрэнк взбирается по другой шахте, — ответила девушка в химзащите и усмехнулась. — Он слишком здоровый, чтобы поместиться в лифте. Остальные держат оборону внизу.

— Так это то самое место, да? — спросил Дворняга, осматривая следующую комнату. — Где главный Гений?

— Наверное, за этой дверью, — сказал Райан, когда они шли вдоль конвейера к его концу. К сожалению, ключ-карта не сработала на биосканере двери. Как Нора и предупреждала его в прошлом цикле, в лаборатории использовалась собственная защищённая компьютерная система. — Президент вызывает вице-президента, пожалуйста, взорвите эту дверь. Я чую запах рептилий-иммигрантов за ней.

«Рай… Господин Президент!» — Кислотный дождь обратилась к Райану по интеркому, но из-за помех он едва её слышал. — «Он здесь, на крыше! Он сражается с Комаром!»

Райан напрягся.

— Кто? Харгрейвс?

Ему не пришлось долго гадать. Потолок входного холла рухнул, когда