Ворошилов станет наркомом обороны, Буденный — первым заместителем наркома, Щаденко — заместителем наркома и начальником Главного управления кадров, Егоров — заместителем наркома и начальником Генерального штаба Красной армии. Из пяти участников той встречи трое станут маршалами.

Сталин тут же решил вопрос о приеме Буденного в партию, сам написал ему рекомендацию и наградил золотым портсигаром.

Командиры Первой конной присягнули на верность Сталину и встали на его сторону в борьбе с Троцким, которого и сами от души ненавидели.

Сталин взял под свое покровительство Первую конную армию и командарма Семена Буденного, защищая его от всех обвинений. Если бы не заступничество Сталина, судьба Буденного, будущего маршала, сложилась бы куда менее удачно и военным пропагандистам не удалось бы превратить его в символ геройства и доблести.

Окончание Первой мировой войны вернуло в страну огромное число людей с оружием, которым было либо некуда, либо неохота возвращаться к тяжкому крестьянскому труду. Они добывали себе пропитание, пользуясь навыками, полученными на фронте. Добровольцами в Красную армию иногда вступали настоящие бандиты, для которых война стала источником обогащения. Превращение Красной армии в регулярную было для нее благом, бандитский элемент улетучился или был изъят. Впрочем, не во всех частях.

В декабре 1919 года комиссар 42-й стрелковой дивизии В.Н. Черный докладывал: «Нет ни одного населенного пункта, в котором побывали буденновцы, где не раздавался бы сплошной стон жителей. Массовые грабежи, разбой и насилие буденновцев шли на смену хозяйничанью белых. Буденный разрешил кавалеристам грабить, но так, чтобы не попадались...»

Сам Семен Михайлович, любивший погулять, устраивал вечеринки прямо в штабе, куда вызывали оркестр и приводили женщин легкого поведения (см. Вопросы истории. 1994. № 12). Комиссарам, пытавшимся его урезонить, Буденный, хватаясь за маузер, кричал:

— Я уничтожил Шкуро, Мамонтова и Улагая. Ты будешь меня судить?

В феврале 1920 года один из руководителей ВЧК Ян Христофорович Петерс телеграфировал в Москву Ленину и Троцкому из Ростова:

«Армия Буденного разлагается с каждым днем: установлены грабежи, пьянство, пребывание в штабе подозрительных женщин, по слухам, были случаи убийства наиболее сознательных товарищей.

Буденный перестает считаться с кем-либо. Бесчинства, творимые им на железной дороге, совершенно невероятны: непрерывные захваты топлива, паровозов, вагонов экстренных поездов, расхищение трофейного имущества. За каждой частью следует хвост вагонов, наполненных женщинами и награбленным имуществом».

Председателю ВЧК Дзержинскому Петерс сообщал:

«Армия Буденного вместо того, чтобы преследовать бежавшего противника, начала заниматься грабежами, пьянством в Ростове. О погромах буденновцев местные товарищи рассказывают ужасы. Но это еще не так важно, как поведение самого Буденного — он ни с кем не может больше разговаривать и страдает манией величия».

Если бы речь шла о ком-то другом, не о Буденном, его бы yoke арестовали. Но трогать Буденного чекистам запретили.

Буденный срочно написал слезное письмо Ленину (сохранена стилистика оригинала):

«Глубокоуважаемый Вождь Владимир Ильич!

Простите мне зато что обращаюс к Вам с этим письмом. Я очен хочу лично Вас видит и приклонится перед Вами как Великим Вождем всех бедных Крестьян и Рабочих. Но дела фронта и банды Деникина мешают мне зделат это. Я должен сообщит Вам тов. Ленин что конная армия переживает тяжелое время еще некогда так мою конницу не били, как побили тепер белые, а побили ее потому что командующий фронтом поставил конную Армию в такие условия что она могла погибнуть совсем...

Это явное преступления. Прошу обратит Ваше внимание на это и защетит красною конною Армию и другие армии понапрасно гибнущие от такого преступного командования.

Крепо жму Вашу руку

С тов. приветом Командарм 1 конной

Буденный»

Командующий фронтом Василий Иванович Шорин, на которого жаловался Буденный, до революции окончил юнкерское училище и офицерскую стрелковую школу, в Первую мировую дослужился до полковника. После революции сами солдаты избрали его командиром дивизии. С лета 1919-го он командовал Особой группой Южного фронта, а с января 1920-го — Кавказским фронтом.

Шорин и член военного совета фронта Валентин Андреевич Трифонов, а также командующий 8-й армией Григорий Яковлевич Сокольников были крайне недовольны неумелыми действиями Буденного.

Первой конной было приказано после взятия Ростова продолжить преследование противника, чтобы не дать белым уйти в Крым. Если бы приказ был выполнен, Гражданская война закончилась бы раньше. Но Первая конная, захватив Ростов, дальше не пошла. На приказы командующего фронтом Буденный с Ворошиловым внимания не обращали.

На совещании в штабе 8-й армии Сокольников говорил, что реввоенсовет Первой конной обязан прекратить гулянки и грабежи в городе и выполнять боевую задачу. Шорин сказал, что Первая конная «утопила свою славу в ростовских винных подвалах». В ответ Буденный кричал, что его армия нуждается в отдыхе. Ворошилов, вторя ему, подтверждал, что Первая конная имеет право расслабиться после тяжелых боев.

Буденный, Ворошилов и Щаденко обратились к своему покровителю Сталину с требованием «снять Шорина с должности командующего Кавказским фронтом». Сталин выполнил их просьбу, и бывшего полковника перевели в Москву на должность помощника главкома.

После ухода Троцкого с поста председателя Реввоенсовета, в 1925 году, Шорина отправили в отставку. А в тридцать седьмом уничтожили.

Командование Первой конной заодно жаловалось и на Трифонова с Сокольниковым — они не понимают, что конармия нуждается в «товарищеском и бережном отношении».

Ссора с руководством Первой конной им обоим дорого обойдется. Сокольникова арестовали в 1936-м, приговорили к десяти годам тюремного заключения. В 1939-м его убили сокамерники в Верхнеуральском политическом изоляторе (это город Тобольск). Валентина Трифонова арестовали в 1937-м, в следующем году расстреляли...

Командовать Кавказским фронтом поставили Михаила Николаевича Тухачевского, которого в Первой конной тоже невзлюбили и занесли в черный список. Недаром именно Буденный судил Тухачевского в тридцать седьмом.

Членом реввоенсовета фронта сделали Серго Орджоникидзе. Он был человеком Сталина и к компании Буденного благоволил. Орджоникидзе 17 февраля 1920 года бодро доложил Ленину: «Крики о разложении в смысле потери боеспособности неосновательны. Пьянство и грабежи у них старое явление».

А все военные неудачи Орджоникидзе объяснил «организационными ошибками» уже снятого Шорина и командующего 8-й армией Сокольникова, который «будет заменен».

Через полгода, в октябре 1920 года, член Реввоенсовета Южного фронта Сергей Гусев телеграфировал Троцкому:

«Части Первой конной армии терроризируют власть, грабят и расстреливают жителей и даже семьи служащих в Красной Армии, весь скот угоняется, забирается последняя лошадь у хозяина. С криком «бей жидов и коммунистов» конармейцы носятся по селам и деревням, есть убитые и раненые, в числе