Хельга внимательно посмотрела на кору ближайшей сосны, определяя, как далеко ей еще добираться до Йеллинга. Дагни, одна из совета старейшин, попросила отнести артефакт местному конунгу, за что тот обещал три воза провизии, к тому же необходимо было донести весть о ближайших штормах, предупредив скорые морские путешествия.

«Все верно. И так случилось, что моя сестренка защитила меня от смертельного удара. Он содержал в себе страшное проклятие, которое пожирает внутреннюю энергию подобно тому, как Ермунганд пожирает ветви Иггдрассиля».

Хельга кивнула. Она уже давно была здесь и полностью приняла все странные произношения. Даже другие названия рун ей удалось выучить, как и местную письменность.

Она продолжала беседу с Регинлейв в своей голове практически все это время, а та без утайки ей рассказывала все, что происходило в божественной обители.

Разве что о своем происхождении Хельге пришлось умолчать, поскольку могли возникнуть разногласия из-за войны в божественной обители. Этому поспособствовало и то, что, едва прибыв на земли Каттегата она сменила свое имя на более родное этим местам.

Сама же девушка не спешила с выводами. Валькирия не казалась ей плохим существом, в отличие от тех же Хазар. Поэтому она захотела сама разобраться. Хотя по большей части в ней, конечно, горели сестринские чувства. Она не смогла спасти Юлию, так хоть поможет спасти Рандгрид.

«И что же будет дальше? Почему ты думаешь, что Рандгрид выжила, если проклятие такое страшное? Ну хорошо, если ей удалось выжить, то что вы собираетесь делать потом? Разве можно остановить богов в том, что они задумали?».

«Я точно знаю, что она смогла выжить. Рандгрид очень умная. Она никогда не сдается. А вот по поводу того, что мы будем делать, тут все сложнее. В живых осталось не так много Валькирий, но все они едины в своем желании спасти Мидгард. Конечно, нам не хватит сил, чтобы остановить богов. Но одна из Валькирий первого круга — Хильд предложила обратиться к славянским богам. Мы надеемся договориться, чтобы они помогли нам защитить Мидгард».

«Обратиться за помощью к противнику не лучшая идея. С чего ты взяла, что они согласятся?»

«Мы предложим славянским богам свою силу. Было бы глупо полагать, что, когда скандинавские боги перебили большую часть корпуса Валькирий, мы все еще останемся верны им».

Хельга продолжала свой путь.

Вскоре они ощутили мощный всплеск энергии, который тут же погас. Валькирия заволновалась, поскольку эта энергия была очень похожа на силу одного известного ей бога. Потому она поторопила Хельгу.

Деревья, стоявшие устойчиво и гордо, словно стражи мудрости, несли на себе следы времени. Их стволы, покрытые мхом и лишайником, словно свидетельствовали о вековой истории их существования. Разветвленные ветви тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до неизведанных высот.

Словно дивный лабиринт, лес открывал перед девушкой путь, который не мог увидеть никто, даже боги. Этот путь был очень запутанным и сложным. Только тот, кто в совершенстве выучил точное количество шагов и их размер мог надеяться, что он найдет скрытую деревню Йеллинг.

Треск веток под ее ногами звучал как мелодия, напоминая о бесконечном течении времени. В этом скандинавском лесу, словно в магическом саду, девушка находила умиротворение. Он был исцеляющим бальзамом для ее души, которая за все время своей жизни перенесла огромное множество страданий.

«Прости, я часто слышу отголоски твоих мыслей за счет контракта душ. Могу ли я спросить, кто так часто возникает в твоем сознании?».

«Ох, это непросто. Два человека слились в единый образ. И оба погибли на моих глазах. Один был моим мужчиной, который погиб в войне за наш родной дом. Второй был учеником. Лучшим из тех, кого мне доводилось видеть. Самым талантливым, пусть и безрассудным. Воспоминания о нем еще свежи в моей памяти, потому от него в этом образе намного больше. Так или иначе, они были до боли похожи».

«Надеюсь, нам удастся отстоять Мидгард. Тогда души твоего мужчины и твоего ученика смогут спокойно вкушать эль в долинах Асгарда не боясь, что они растворяться в энергию для очередной войны».

Хельга тяжело кивнула. Она запечатала чувства глубоко внутри, но до сих пор не могла полностью совладать с воспоминаниями, которые появлялись в самые внезапные моменты и причиняли тяжелую боль.

Наконец тропа вывела ее к двум огромным соснам, которые словно гиганты стояли на охране дальнейшего пути.

Далее тропинка уходила вниз к скалистой местности, где шла в потайной ход через пещеры. Хруст веток и листвы под ногами сменился на гулкое эхо, которое отражалось от каменистых стен.

Наконец, когда последние извилины тайного прохода остались позади, перед Хельгой открылась большая бухта, в которой было расположено множество небольших домов. Это и была деревня Йеллинг.

Пройдя пещеру, которая останавливала любое проникновение энергии как внутрь, так и изнутри, она наконец почувствовала густой слой духовной силы, что витал повсюду.

«Хельга! Она здесь!», внезапно вскрикнула в мыслях девушки Валькирия.

«Кто?»

«Рандгрид. Моя сестра! Я чувствую ее энергию. Правда ее настолько мало, скорее всего из-за проклятия!».

«Твоя сестра? Здесь? Думаешь ей удалось как-то отыскать это место?».

«Может также как и ты привела меня — кто-то помог и ей. Скорее, пошли взглянем!».

Хельга быстро спустилась по ведущей вниз тропе и вышла к началу деревни. Проскочив через несколько домов, она остановилась у хижины Дагни.

«Это не здесь. Нам через пять домов», уверенно проговорила Регинлейв.

Девушка шла вперед, но с каждым шагом ее сердце почему-то все больше сжималось, а волнение и тревога внутри нарастали.

Она прошла мимо трех практиков, что пристально смотрели как раз на ту хижину, куда она шла.

Это был дом Флоки. Одного из совета старейшин. Он был одним из самых сильных местных практиков, хотя, признаться, не без причуды.

У самого входа в его хижину стояла Дагни.

— Ох, Хельга, ты уже вернулась. Все прошло хорошо? Конунг ничего не сказал?

Девушка, не думая кивнула, что все в порядке, положив руку на ручку.

Духовная сила, что была внутри была ей знакома. Даже слишком знакома.

Она не могла открыть эту дверь сразу. Сердце стучало в бешеном ритме.

«Она внутри, я уверена!», Регинлейв была в предвкушении.

— Этот Флоки… Говорил столько всего про тебя и про Регинлейв, а в итоге сам принес в Йеллинг невесть кого. Я, конечно, не вправе его осуждать, да я и не против, но вот с Флоки потом три шкуры сдеру за такое, хех. Тебе, лучше бы не заходить, он не подпускает никого.

Дагни говорила что-то еще, но Хельга не слушала.

Она с трудом дернула дверь на себя и зашла.

— Какого… Я же сказал никому не входить!

Флоки поднялся от лежанки, делая шаг в сторону девушки. Но в тот момент ее лицо содрогнулось. Она, словно в горячечном бреду шла к лежанке, не отрывая взгляда от лица того, кто лежал на ней.

По ее щекам заструились слезы.

Флоки, который за то короткое время, что Хельга была здесь, успел прочувствовать ее холодную натуру. Поэтому сейчас даже он остановился в непонимании. А мысль о том, чтобы выгнать ее куда-то улетучилась.

Она села около лежанки, аккуратно проводя пальцами по забинтованному телу. Касаясь горячей щеки.

— У него пока еще жар, но все будет в порядке. Я дал необходимые травы, но… Ты знаешь его?

Мужчина даже сам не понял, почему начал вдруг оправдываться, но его слова прозвучали так, словно были сигналом. Девушка аккуратно уткнулась лбом в грудь человека, что лежал без сознания на лежанке.

— Как не увижу тебя, ты вечно полумертвый. В бинтах. Даже сейчас. Но как же… Как же я рада что ты жив. Я не знаю как. Я сама держала в руках твою отрубленную голову, но… но… Ты жив!

Она тихо заплакала, хватаясь за его руку и сплетая пальцы вместе. Энергия Хельги начала медленно переливаться в тело юноши, но самое невероятное было то, что его тело спокойно принимало ее энергию и сразу же пропускало по большому кругу жил, словно они были родными.

Хотя лишь только девушка знала, что это благодаря тому, что она в свое