Сейчас же продолжайте обряд погребения, соблюдая в точности все положенные традиции.

Сказав это, Артемида опустилась ниже, коснулась рукой лба Айлин, и по телу в гробу побежали золотистые искры. Не знаю, что сделала Небесная Охотница. Как я уже говорил, воздействие богов чаще всего иное, и не имеет с человеческой магией ничего общего. Затем Артемида стала бледнее, свет вокруг нее стал угасать, еще миг и она растворилась в воздухе.

За ее исчезновением повисла долгая тишина. Талия стояла у гроба, сияя точно богиня, от осознания своей правоты и значимости. А я подумал, как же неожиданно поворачиваются игры небесных. Вот только что Гера приготовила мне заметную неприятность, и тут же эта неприятность, явлением Артемиды, превратилась в мой триумф. Разумеется, мне он вовсе не нужен. Я бы предпочел стоять тихим и незаметным в сторонке, но сейчас десятки глаз, которые прежде взирали с возмущением и даже гневом, теперь смотрели на меня едва ли не как на одного из Небесных. Судя по этим взглядам славы мне досталось еще больше, чем баронессе — она, наконец, отошла от гроба.

— Саш, что это все значит? — негромко спросила Ковалевская, взяв мою руку. — Ты в самом деле виделся с Айлин после ее смерти?

— Да, Оль, — я сжал ее ладонь. — Как раз об этом хотел тебе сказать. Думал, что не поверишь и не был уверен, что это нужно говорить. Видишь, баронесса Евстафьева оказалась более прямой, но не слишком думающей о последствиях. Подошла к гробу, прониклась и выдала такое, что даже ты вспомнила острые словечки. Вот теперь мы пожинаем плоды откровений Талии, — я наклонился и прошептал княгине. — Не люблю быть в центре внимания. Готов сбежать куда-нибудь отсюда, но нельзя. Тело Айлин в самом деле теперь свято. Место ее погребения станет важной святыней на этой земле — уж так решили боги.

Меня слушал Сухров и многие из нашего класса. Тем временем жрецы начали ритуал погребения, хором произнося молитвы, окуривая тело Айлин дымом из особых трав и рисуя знаки на саване, которым надлежало укрыть мертвую перед закрытием гроба. Я ожидал, что Талия подойдет ко мне, и тогда выйдет неприятный разговор. Но нет: баронесса стояла поодаль, у высокого могильного камня в обществе Дарьи Грушиной и некоторых ребят из нашей школы. Ее расспрашивали о чем-то, а она с важным видом отвечала. Дух Родерика витал рядом, вернувшись в невидимое обычным зрением состояние.

— После похорон на сегодня какие планы? — спросила Ковалевская.

— Не обидишься, если скажу, что у меня встреча с Ленской возле арки Вечного Пути? — я увидел, как Ольга сразу помрачнела и добавил: — Она хочет, чтобы я помог ей в чем-то. Пока даже не знаю, в чем вопрос.

— Ясно. Я думала отвезти тебя домой, — она повернула голову к колоннаде и, наверное, смотрела на виконтессу, стоявшую там с подругами.

— Если бы я был уверен, что она меня надолго не задержит, то просил бы тебя подождать и мы могли бы поехать куда-нибудь в центр, поужинать в ресторане. Повспоминать Айлин, — сказал я.

— Нет, я ждать не буду. Тогда следующий раз, — произнесла она.

— Оль, иди-ка сюда, — я взял ее руку и отвел в сторону, потом в проход между двух больших надгробий. То, которое похоже на черный куб с тихо жужжащими часами, закрыло нас от посторонних глаз. — Ты не обиделась? — спросил я, обняв ее.

— Нет, — ответила она.

Но я чувствовал ее явное недовольство. Держа руку княгини, я активировал «Капли Дождя», а потом поцеловал в губы. Ольга не сопротивлялась, прижалась ко мне, приоткрыла ротик, позволяя играть языком.

— Нахал ты, Елецкий, — сказала она отдышавшись. — Никогда ты не был раньше таким. А теперь… Как же трудно с тобой.

— Ну так, может подождешь, пока я разберусь с Ленской? — предложил я, облизнув свои губы — на них явно чувствовался слой помады княгини, и нужно не забыть его стереть, но не сейчас.

— Нет. Я сказала нет. Никого ждать не буду. Даже тебя, — она открыла сумочку и достала свою длинную сигарету. — Может расскажешь, про Айлин? — сказала она, прикуривая и одновременно меня тему. — Я смотрю, ты теперь не только маг, но едва ли не проводник душ.

— Нет, дорогая, душами я не распоряжаюсь. Этим даже боги не особо занимаются, потому как есть другая, не менее могучая вселенская сила. А с Айлин вышло так: я очень просил Артемиду помочь. Хочешь верь, хочешь нет, но у меня с Охотницей особые отношения, и многое что происходит вокруг меня — происходит благодаря Артемиде. Так вот, я просил Артемиду и Змееносца чтобы они сохранили жизнь Айлин. По некоторым причинам не вышло. Тогда боги определили ей новую жизнь, как ты слышала, сделав ее элиной. Отпустили ко мне попрощаться, — я тоже достал сигарету, прикурил и рассказал княгине все произошедшее с появлением моей комнате энергетических тел Айлин. Конечно, многие подробности я опустил, не стал говорить о визите во владения Артемиды и явление Аполлона и умолчал детали, которые могли породить множество вопросов Ковалевской.

Я почти закончил рассказ, когда прозвучала флейта Персефоны, и мы поспешили к месту погребения.

— Елецкий! Как все это возможно⁈ — недоумевала княгиня, все еще переживая по пути мой рассказ. — Теперь мне хочется дождаться тебя, пока ты разберешься с Ленской. Ты таких вещей наговорил!

— Дождись, — сказал я, пропуская ее на аллею.

— Нет, не дождусь! Я уже решила, что не буду тебя ждать! Даже не проси! — проявила она каприз, но при этом я видел, как на ее губах играет улыбка.

И я не стал настаивать. Как бы не был соблазнителен вечер с Ольгой Борисовной, мне больше хотелось побыть остаток дня одному. Я надеялся, что вопрос с Ленской не задержит меня на долго, и мне удастся избавиться от присутствия Талии. Тем более после ее сегодняшней выходки, у меня есть причины ей прямо сказать, что не желаю ее чрезмерного присутствия рядом.

Гроб с телом Айлин перенесли к самому входу в склеп и туда уже выстроилась очередь прощавшихся. Хотя очередь была длиной, двигалась она быстро. Люди подходили, касались ее руки мысленно передавая пожелания ее душе и отходили в сторону. Я подошел вместе с Ольгой, пропуская княгиню вперед. Когда она отошла, тоже прикоснулся к маленьким холодным пальчикам своей любимой подруги. Они словно задержали меня на миг.

«Я буду ждать! Очень!» — померещился мне голос Айлин.

Такого не могло быть. Я лучше других знал, что касаюсь ее мертвого тела. Такого же мертвого и пустого, как глыбы мрамора, обрамляющие вход в склеп. И душа моей Айлин давно за миллионы километров