целом это было логично: звери в этих степях-саваннах дома, а человек здесь пришелец. Чужак. Стоит ли удивляться, что с ним не больно считаются? Тем более что для местных хищников хомо сапиенсы вполне съедобны, и никакого интереса, помимо чисто гастрономического, местная фауна к означенным сапиенсам не питает.

Когда «Печора» начала снижаться, Терентьев отвлекся от планшета, а Зуев торопливо завершил лекцию, напоследок протянув Виталию два медальона-зуммера – насекомых отпугивать. Второй, видимо, для мастера – раз Терентьев с Зуевым общаться не пожелал, семеновец решил отплатить той же монетой.

Оранжевую палатку охранения далеко было видать – для постов системы «лучше не подходи» это естественно. Ввиду отсутствия разумного противника, маскироваться на местности смысла не имело, но серо-коричневые камуфляжные палатки в полку тоже, без сомнения, пылились на складах.

Когда сели, Виталий дернулся было на выход, но Терентьев его остановил: сиди, мол.

«А и верно, – подумал Виталий. – Мы же у палатки сели, а обломки „Гиацинта“ по всей округе раскиданы».

И действительно, когда бойцы выгрузились и потащили термоса в сторону поста, в пассажирский салон трехсотки поднялся очередной офицер в полевом облачении. Поздоровался он сухо, но в целом спокойно; на Виталия едва взглянул, а к Терентьеву без лишних разговоров подсел.

– Схема есть? – Терентьев сразу взял быка за рога.

– Конечно. Вот…

Офицер вытащил планшет, некоторое время они голова к голове изучали выведенное изображение. Что за схема, догадаться было нетрудно – расположение упавших обломков.

– По возрастающей или по убывающей? – поинтересовался офицер. Фамилия его была Черский и был он лейтенантом.

– По возрастающей, – решил Терентьев. – Эй, стажер! Иди-ка сюда.

Виталий послушно пересел к ним.

Схема была на удивление наглядной: как легли обломки, понималось без усилий.

– По возрастающей, – заговорил Терентьев, обращаясь к Виталию, – это значит, что мы по-быстрому посещаем воронки, где все на фиг взорвалось, а потом детально осматриваем места, где хоть что-нибудь сохранилось. Почему так – объяснять?

– Не надо, – вздохнул Виталий.

– Вот и чудно, – кивнул Терентьев. – Ну что, пан Черский? Полетели?

Лейтенант потянулся к гарнитуре:

– Освальд! Вы на борту? После покурите, марш на борт!

Спустя десяток секунд послышался хлопок закрывшегося люка.

– Толик! – это Черский уже с пилотами общался. – Точка «семь». Старт!

– Принял, «семь»! Поехали! – ответил пилот по громкой, и трехсотка снова прянула в небо Лореи.

В означенной точке «семь» смотреть действительно было почти не на что. Равно как и в точках «четыре», «пять» и «шесть». Виталий сколько ни всматривался, так ничего, кроме слегка взрыхленной почвы, уже затянутой порослью трав, не увидел. В точках «девять» и «десять» взрыхленности было больше, и даже уцелело по нескольку фрагментов обугленного космопласта и нечто, опознанное Виталием как обломок кормового стабилизатора центральной секции «Гиацинта». В точке «восемь» взрыхленности не было вовсе, просто валялся в травах длинный, метров семи в длину, выпуклый кусок корабельной обшивки с торчащими на манер крылышек обтекателями. Его Терентьев осматривал долго и придирчиво, но пока ничего не трогал и с места не сдвигал. Черский, которому вся эта детективщина надоела еще в точке «пять», даже из корабля уже не выходил, а троица бойцов в броне обреченно брала место крушения в треугольник и следила, чтобы местная фауна не покусилась на господ интендантов. Фауна особо не покушалась, хотя от внимания Виталия не ускользнуло, как на одного из охранников из низинки выбрел какой-то местный носорог, и пришлось пугать его шумовой гранатой.

Терентьев на звук бабахнувшей гранаты даже не обернулся.

Зато в какой-то момент поманил Виталия, присевшего около непонятно как уцелевших обтекателей.

Виталий приблизился к мастеру.

– Это что, по-твоему? – спросил Терентьев, тыкая пальцем в овал, выглядящий на фоне закопченной обшивки чуть более светлым, чем все остальное. Виталий этот овал уже видел и успел насчет него поразмыслить.

– Я думаю, капиллярка. Как раз тут крепилась эта самая необкатанная ферма эф-эс сорок-сколько-то там.

– Молодец, стажер! Так оно и есть. А что скажешь о самих капиллярах?

– По-моему, они раскрепились штатно. В смысле, не были выломаны, выдернуты, вывернуты… Прошла команда, капилляры разъединились. Я так считаю.

Терентьев одобрительно кивнул:

– Согласен. Что ж… Тут все, поехали смотреть самое интересное.

Самое интересное впечатлило Виталия не в пример сильнее. Причем точки «один» и «три» еще туда-сюда, это были всего лишь фатально покореженные останки изначально сигарообразных модулей «пилотская кабина плюс движок». Точка «два» в общем и целом представляла собою примерно то же, но тут кабина сохранилась почти не обгоревшей, хотя и поврежденной. И в ней было много крови – давно потемневшей, но кое-где все еще сохраняющей зловещий красный цвет, особенно яркими были широкие мазки на вертикальных поверхностях.

– Когда его нашли, он был еще жив, – мрачно сообщил Черский, не усидевший на этот раз в корабле. – Наши его вынимать затеяли, но он изломан был весь… Прямо на руках и умер.

– Пилот или механик? – до неприятности холодно уточнил Терентьев.

– Пилот. Ирек Джанаев. Хороший был парень…

– И пилот, по-моему, не из самых плохих.

Черский презрительно глянул на Терентьева:

– Плохих? Да это ас из асов был! Не то что…

Слово «шурупы», усиленное каким-нибудь нелестным эпитетом, он все-таки не произнес, сдержался.

Была в словах лейтенанта и злость. Было и презрение. Была и досада. И Виталий сразу догадался, почему мастер с самого начала говорил с Черским так безразлично и отстраненно.

Он не хотел врать и не хотел сердить флотского офицера, который недавно потерял боевых товарищей. В самом деле: убиваться по поводу смерти человека, которого ты никогда не видел и не знал, как минимум неискренне. А в шурупском сочувствии семеновцы уж точно не нуждались.

Оставался вежливый холод, от которого самому становилось муторно и противно.

– А где погиб механик, в точке «один» или «три»? – продолжал допытываться Терентьев.

– Точно неизвестно, – сухо ответил Черский. – По тому, что осталось, даже анализ ДНК не проведешь. Эксперты приедут – скажут точнее.

Тут нелепость ситуации наконец-то дошла до лейтенанта. Он подозрительно поглядел на Терентьева, потом на Виталия:

– Погодите… Так вы что, и есть эксперты? Что-то вы мало похожи на интендантов, чтоб мне провалиться!

– Интенданты мы, интенданты, успокойся, – буркнул Терентьев, заглядывая в окровавленную кабину. – Следим, чтобы секретную аппаратуру и узлы не растащили. Опись, протокол, то-се…

На Черского мастер во время этой тирады демонстративно не смотрел – смотрел на экран планшета, работающего в режиме съемки.

Вообще во время миссии Терентьев снимал достаточно много.

– Эй, стажер, ступай сюда. Погляди-ка на это. Интересно твое мнение…

Они успели осмотреть практически все, прежде чем в небе появилось сразу четыре корабля. Официальная комиссия Генштаба