— Видишь, какой вымахал, — не без восхищения оглядывал Роман Васильевич земляка, — весь в батьку пошел — косая сажень в плечах. Тот до сих пор в споре с молодежью подковы ломает...

— Узнаю́ батю, наверное, до самой смерти угомона на него не будет. Вылитый Кола Брюньон...

— А это кто такой? — поинтересовался необычной фамилией начальник милиции.

— Есть у французского писателя Ромена Роллана такой литературный герой, весельчак необыкновенный, задира и жизнелюб, каких не сыскать на свете...

— Ясно... Слушай, а что твоя Оксана с дочкой из Киева сюда на село приехали? — спросил майор.

— Да, Оксана за дочку больше всего боится, ведь в Киеве сейчас сущий ад. Бомбят город по пять раз на день, воздушные тревоги не умолкают. Но народ не поддается панике, и заводы, которые не эвакуированы, работают на полную мощность. Магазины торгуют, трамваи ходят из конца в конец. Я заметил, что в беде этой люди как-то теплее друг к другу относиться стали. Паникеров и подозрительных хватают и тянут в милицию, даже дети и те бдительность проявляют, короче говоря, город работает, борется. На улицах выросли баррикады из железных ежей и мешков с песком. Пожилые люди, и те записываются добровольцами в ополчение, вот так-то...

Всем, кто находился сейчас в кабинете, хотелось услышать свежее слово о городе на Днепре. Враг стоит на пороге дома. Неужто проклятые фашисты будут топтать солнечный древний Крещатик? Что же это такое будет?

— Сейчас создан штаб обороны города, — заговорил после долгого молчания Владимир, — растут отряды народного ополчения и истребительных батальонов. Киевляне костьми лягут, но не пустят гитлеровцев в город.

Он подошел к тумбочке, на которой стоял графин с водой, от волнения налил полный стакан и залпом выпил.

— До нас дошел слух, что будто бы на заседании ЦК республики сам Семен Михайлович Буденный заявил, дескать, немцы войдут в город только через его труп. Верно? — спросил военком.

— Командующий слов на ветер бросать не станет, раз сказал — значит будем стоять до последнего.

— Да, деды врагов бивали и нам наказали...

На минуту в кабинете воцарилась тишина. Мысли каждого из них были там, в родном Киеве, среди его защитников.

Майор Поддубный первым прервал тишину:

— Ну, что ж, товарищи, теперь приступим к делу. Всем нам известно, по какому вопросу мы собрались: необходимо разработать боевой план по ликвидации диверсионной группы, заброшенной в район. Чем быстрее мы уничтожим этих подонков, тем сильнее будет наша помощь защитникам Киева. Владимир Семенович, сколько с вами прибыло личного состава?

— Оперативная группа в составе тридцати человек.

— Боевая задача красноармейцам ясна?

— Так точно!

— Вот и хорошо. В помощь вам мы подключим местных активистов.

Майор подошел к карте, висевшей на стене.

— Вы знаете, что район наш лесной. Здесь, как говорится, каждый кустик ночевать пустит... Диверсантам есть где спрятаться. В открытом бою они с оперативниками сходиться не будут, свои мерзкие дела станут творить исподтишка. Самое главное, обнаружить их как можно скорее, уничтожить в ближайшие дни.

— Разрешите, товарищ майор? — капитан Буряк подошел к карте. — В оперативном отряде — люди опытные, часть из них уже побывала на фронте, многие проходили действительную службу в мирное время в пограничных войсках. Я предлагаю личный состав разделить на две группы. Первую возглавит старший сержант Яковенко, она пойдет на станцию Носовка, за реку Остер. Место действия второй — под командованием старшего сержанта Середы — разъезд Добринка и прилегающий к железной дороге лес. Штаб оперативного отряда будет находиться в райотделе НКВД. Связь между группами будут осуществлять мотоциклисты. В экстренных случаях подключим местную телефонную связь.

— Я думаю, план операции мы одобрим, — сказал майор, проходя к столу. — Еще раз предупредите всех бойцов, что операция предстоят серьезная и потребует большого напряжения сил.

В дверь кабинета постучали. Вошел помощник майора с телеграммой в руке. Поддубный быстро пробежал глазами листок.

— Опять! — вырвалось у него с гневом. — Вот сообщение: гитлеровские самолеты в районе Добринки разбили два воинских эшелона, направляющихся в Киев. Именно там и был запеленгован вражеский передатчик. Сейчас же немедленно надо послать туда группу оперативников. Повторяю — немедленно!

12

В поле уже темнело, когда оперативная группа Николая Середы подходила к лесу, подступающему вплотную к участку созревшей пшеницы. Вечер был теплый, безветренный. Заря на закате медленно остывала, покрываясь мутной наволочью облаков. Впереди, над лесом, зажигались редкие звезды, мигая зеленоватым светом.

По обочине дороги стояли телеграфные столбы с порванными проводами, которые чуть слышно звенели. В придорожном разнотравье стрекотали кузнечики.

Николай с Михаилом шли рядом впереди группы, с каждой минутой ускоряя шаг. Торопились быстрее дойти до опушки леса и там отдохнуть.

Каждому из шагавших красноармейцев этот тихий, безлюдный вечер напоминал, вероятно, о чем-то хорошем, мирном, поэтому шли молча, вдыхая запах спелой пшеницы.

Остановились под кудрявыми дубками в десяти шагах от дороги.

— На ночлег!

Красноармейцы сняли с потных плеч скатки шинелей, поставили винтовки в козлы. Вскоре все растянулись на траве-мураве, задымили цигарками.

Николай достал из планшета топографическую карту, не торопясь разложил ее на коленях.

— Хлопцы, отдыхайте и слушайте боевую задачу. Сейчас мы находимся на окраине Мартыновского леса. Севернее, километрах в двадцати отсюда, протекает река Остер — приток Десны. На полпути к реке находится большой населенный пункт Лосиновка, он связан грейдерной дорогой с железнодорожной станцией Носовка. Из этого леса диверсанты ведут свои радиопередачи, совершают налеты на населенные пункты. Наша задача — обнаружить лазутчиков и уничтожить их.

Неожиданно внимание красноармейцев привлек дребезжащий звук самолета.

— Вражеский разведчик над железной дорогой шныряет, — определил по звуку Михаил, — как ночной хищник, добычу выслеживает.

Напряженно вглядываясь в вечернее небо, справа от ущербного месяца красноармейцы вскоре увидели две плывущие красные точечки.

— Обнаглели, сволочи, — зло сплюнул Николай, — ничего, обломаем им крылышки...

Гул самолета растаял над лесом. Николай привстал на колени, вложил карту в планшет.

— Слушайте боевой приказ. Наш взвод делится на две группы. Первая во главе с сержантом Семенко направляется через лес в населенные пункты Лосиновка и Носовка. В нее входят рядовые Орешкин, Нечитайло, Роготченко, Супрун и Алешин. Задача — установить контакт с местными истребительными отрядами и вместе с ними обнаружить диверсантов. О своих действиях немедленно сообщайте через вестового и