минуты передышек мой слух улавливал лишь звуки естественного фона ночного леса. Птиц почти не было слышно. Пару раз печально — заунывно прокричал сыч. Но и тот заткнулся, возможно потому, что ему так никто и не ответил. Почём мне знать, зачем кричат сычи по ночам?

Через два часа, чувствуя, что, кроме обильного потоотделения, я не ощущаю пока существенного нарастания усталости, я стал наращивать темп, включив в упражнения ещё и перемещение на корточках с колодой на плечах по периметру поляны в перемежающемся рваном темпе. Результатом стала нарастающая жажда.

Перерыв на полчаса и ледяная вода из родника немного подняли настроение. Достаточно однообразные тренировки и угрюмый, молчаливый лес вокруг не располагали к энтузиазму. Хотелось плюнуть и вернуться в общагу, тупо завалиться спать. Но пришлось пересилить прорыв лени. До восхода было ещё далеко, а достигнуть порога выносливости мне пока не удавалось.

Спустя два часа проявились первые признаки усталости. Кожа начала «гореть» при любом прикосновении, мышцы стали постепенно наливаться упругой тяжестью, и в теле возник настоящий вал из сотен пульсирующих покалываний, сродни тем, что мы чувствуем при возвращении кровообращения в онемевшей конечности. Только многократно сильнее.

Я прекратил упражнения с утяжелением и оставил лишь отжимания, приседания и сгибания в поясе из положения лёжа, увеличив число повторений до ста. Голова продолжала работать ясно, ни голода, ни жажды я не ощущал. Закончив, встал в позу Ромберга, закрыл глаза, потом, не размыкая век, прошёл по воображаемой прямой.

Координация движений нареканий не вызывала. Ещё через час возник острый приступ голода, сопровождавшийся неприятной отрыжкой и болью в животе, да такой, что я, плюнул и не стал тратить время на вскрытие банки со сгущёнкой, попросту стал набивать рот мхом, который в изобилии рос на стволах старых лиственниц, запивая их водой прямо из каменного бассейна. Горечи я не ощущал, лишь старался тщательнее пережёвывать субстрат, казавшийся в спектре ночного зрения тёмно-серой массой и остро пахнущий сырой землёй.

Спустя четверть часа и пару обглоданных стволов, все неприятные ощущения сошли на нет. Живот успокоился. Интересно, будь тут случайный наблюдатель, чтобы он обо мне подумал?

Прозанимался в заданном темпе ещё час — жжение кожи и покалывание в мышцах постепенно вернулись. Решил, что для первых суток, пожалуй, хватит и испытывать судьбу не стоит. С наслаждением залез в один из каменных бассейнов, с головой погрузившись в воду. Ледяная влага, наполняющая старинные ёмкости показалась ничуть не холоднее воды из-под крана. Тело благодарно расслабилось, неприятные ощущения прошли почти незаметно.

Я лежал, погружённый по шею и бездумно разглядывал яркие звёзды, во множестве усеивавшие безмятежный небосвод. Снова заклюкал сыч. Мне показалось или небо на востоке приобрело немного иной оттенок. Пора было собираться домой.

Решив не одеваться, я лишь смочил треники в воде, дабы обтереться на стартовой точке и нагишом припустил по тропе, сделав зарубку на память, прихватить на следующую тренировку что-нибудь посущественнее мха.

Приведя себя в порядок у приметной светящейся сосны, где спрятал сумку с одеждой, всё же пробил сучком в банке со сгущёнкой парочку отверстий, через которые и высосал живительный продукт. Что ж, вот тебе и завтрак, Гавр. Или поздний ужин. Это как посмотреть. Мох не в счёт. Это был всего лишь эксперимент.

На опушке леса было уже довольно светло. До начала занятий оставался ещё целый час. Времени хватило вернуться в общежитие и привести себя в порядок. Я, конечно, не ждал, что в первую же ночь мне удастся отсканировать Демиурга, но мысль о том, что подобных тренировок с метаниями по векторам и пригородным лесам у меня будет не один десяток, всё-таки немного подпортила настроение.

Сегодняшний день обещал быть насыщенным не только занятиями, поскольку я решил не откладывать посещение деканата в отчаянной надежде на возможность экстерната по выбранным предметам. А для этого нужно было прогулять второй час лекции по философии. Вряд ли я проторчу в этой реальности оставшиеся до экзамена по этому предмету пятнадцать месяцев, но и лишний раз обращать на себя внимание заведующего кафедрой…такое себе удовольствие.

Буду надеяться, пронесёт. Можно, конечно, заглянуть в деканат и после занятий, но тогда придётся представать непосредственно пред очами самого декана. Человека по всем статьям уважаемого, но избыточно осторожного, до абсурдной степени формулы «Как бы чего не вышло». Именно в такой транскрипции. С прописной буквы. И на затее с экстернатом можно сразу поставить крест. Большой и жирный! Ибо не хер…

В разгар же занятий его замещала заместитель декана по работе со студентами первого — третьего курсов. Женщина, выдающаяся во всех смыслах. Без преувеличения.

По моему глубокому убеждению именно так должна была бы выглядеть Шахерезада из «Сказок 1000 и одной ночи» в возрасте своего полного расцвета. Тем более что Сапфира Султановна и в жизни была настоящей кавказской красавицей, мудрой советской руководительницей и преподавателем от Бога.

Короче, спортсменка, красавица, комсомолка. Не удивлюсь, если она ещё и подрабатывала на Контору Глубокого Бурения. Из чистого энтузиазма и любви к интеллектуальным интригам.

Именно её я хотел сделать послом своей доброй воли, то есть убедить разрешить мне сдачу экстерном четырёх выбранных предметов и, при удаче и достаточной доле наглости, одного госэкзамена. Это я уже потом решил присовокупить, так сказать. Из чувства протеста к собственной нерешительности. Тварь ли я дрожащая или Миротворец, мать вашу?!

Я уже осознал, что просто так заниматься методичными поисками Демиурга будет довольно скучно. Эта мысль несколько раз приходила мне на ум во время ночной тренировки. В первых двух миссиях мне нередко приходилось для достижения цели играть в салочки со смертью. А здесь? О какой опасности до появления на горизонте клевретов Хранителей можно вообще говорить? Да и появятся ли они ещё большой вопрос.

Полагаю, что это случится не раньше, чем мы пересечёмся на конечных этапах по захвату искомого объекта. Вот только когда произойдёт это эпохальное событие одному Закону известно. Я же сдохну от скуки или тоски. Что же мне теперь, как нелегалу японской разведки только и делать, что точить по ночам катану, да притворяться днём бедным рикшей из китайского квартала?

Блин, да я тут пожить хочу! Просто жить. Впервые за последние полгода вокруг меня мирная жизнь, а не очередная война. И плевать, что перестройка и другие объективные причины исторического маховика превратили жизнь в стране в помесь лохотрона и спринтерских тараканьих бегов на выживание!

Что я видел-то последние полгода индивидуального времени? Воинский эшелон, окопы, шахту да лагерь военнопленных? Бесспорно, впечатлений, опыта, достижений —