я накинула домашний халат и прошлёпала в ванную. Там, криво улыбнувшись своему отражению, попыталась смыть усталость, через десять минут бесполезных попыток бросила это неблагодарное дело. Быстро переоделась в уже порядком испачканные джинсы и футболку, отправилась на кухню готовить завтрак.

Пробираясь на цыпочках мимо кровати, бросила взгляд на стол, где аккуратной стопочкой лежали мои расчёты и ответ на постановление об уплате налогов, довольно улыбнулась. Бессонная ночь дала свои плоды, и сумма задолженности уменьшилась на семнадцать с половиной лидоров. Пришлось перечитать немало законов, приказов и распоряжений, собрать их по годам в чёткую последовательность в письме, с отметками на номера, даты и с указанием сумм. Чуть притормозив у стола, пододвинула к бумагам скатившийся на край карандаш, взглянула на разметавшуюся по кровати дочурку, устремилась к выходу.

Быстро спустилась на первый этаж, прошла мимо кухни и, выйдя на крыльцо, оглядев заросший сад, радостно улыбнулась. Яркое ласковое солнышко осветило небольшую полянку перед домом, несколько игривых лучиков спрятались в бутонах роз, на макушках деревьев, среди густой листвы кустов, иногда лукаво оттуда подмигивая. Разноголосое пение птиц, их переливчатые рулады чудесным образом переплетались с тёплыми порывами ветерка, а спугнутые прыжком в высокую траву огромного кузнечика, бабочки взметнулись к небу, хвастаясь ярким окрасом своих прекрасных крыльев. Тишина, умиротворение, тепло сейчас наполняли меня, даря потрясающее чувство полёта и свободы...

— И тебе доброе утро, — поприветствовала холодный ветерок, который лёгкими движениями пробежался по моему сонному лицу, взъерошил волосы и исчез, — идём готовить завтрак?

Прохладное дуновение на моей правой ладони я посчитала за согласие и, неспешно развернувшись, отправилась на кухню. Там, подобрав подходящую кастрюлю, пожарила в ней остатки ветчины, вбив туда же яйца. Заварила свежий и ароматный чай, мечтая, что скоро напеку для дочери блинчиков на завтрак. В другой кастрюле поджарила тосты, достала остатки сливочного масла, открыла баночку с малиновым вареньем и отправилась за Алинкой.

— Ооо… как вкусно пахнет, — пробормотал сонный ребёнок, с которым я встретилась у подножия лестницы.

— Ты вовремя, я как раз шла за тобой, — произнесла, пригладив торчащие на затылке прядки, проговорила, — доброе утро.

— Доброе утро, мам, — невнятно ответила Алинка, усаживаясь на плед, — яичница и чай, и тост с маслом и вареньем, как давно я этого не ела.

— Всего пару дней, — хмыкнула, наливая дочери тёплый травяной напиток.

— А кажется, что мы здесь уже так долго, — улыбнулась дочурка, делая большой глоток ароматного отвара, чуть помедлив, проговорила, — мы сегодня идём в город? Ты что-то нашла в своде законов?

— Нашла, и нет, сегодня в город мы не пойдём. Мне надо подумать, выстроить разговор с мистером Исси и не мешало бы проверить ещё раз все мои расчёты, но на свежую голову. Срок оплаты у нас ещё не вышел, так что не стоит спешить.

— И что? Мы должны оплатить налог?

— Должны, но не в той сумме, с которой заявился сборщик налогов, — пояснила между жеванием самого вкусного на моей памяти завтрака, — так что сегодня проверим в саду те деревья, они мне до сих пор покоя не дают. Ждём Глэна с нашим заказом и занимаемся уборкой дома.

— А если Глэна префект к нам не пропустит? — произнесла вслух Алинка то, что с раннего утра меня тоже мучило.

— На сегодня у нас продукты есть, а завтра будем решать, — ответила, намазав тост маслом, уложила с краю пару ягодок, с хрустом откусив, прищурилась от удовольствия, медленно прожевала и вновь заговорила, — по идее, надо бы от префекта как-то избавиться, да и любопытных прогнать, а то толпятся у ворот… цирк какой-то устроили. Но пока в голову не приходит ни одной стоящей мысли.

— Можно заказ у Глэна забрать через Парсонов.

— Это как крайний вариант, не хотелось бы миссис Эвет и мистера Робби по таким мелочам беспокоить, — произнесла, подхватив пустую посуду, поднялась с пледа, хихикнув, — мы как японцы едим, где-то читала, что это очень полезно. Улучшает осанку, помогает пищеварению, ещё похудению, кажется, способствует и нервы успокаивает.

— Зря Глэна просили привезти табуреты и стол, — поддержала Алинка, запихнув в рот остатки тоста с вареньем, подскочила следом за мной, — я Багги покормлю, выгуляю и пойдём.

Пока Алинка занималась своим другом, я, притащив в большой кастрюле воду из комнаты, успела перемыть посуду. Убрала плед с пола, ставню переставила к стене, проверила кладовую, в которой ещё раз осмотрела все шкафы, обрадованно возликовала, обнаружив неприметную дверцу в одном из них, как раз подходящего для лотара размера. Теперь осталось приобрести эту самую батарею, и холодильник местного производства в нашем доме заработает.

— Мам, я всё, — объявила дочь, забегая в кладовую, — ждала, пока Багги с бабочками и кузнечиками наиграется. Надо ему место определить в доме и лоток поставить, на улицу одного я боюсь его выпускать, заборы дырявые.

— Придумаем что-нибудь, а песок можно поискать у той речушки, — проговорила, взяв бутылочку с водой, подала дочери косынку, первой двинулась к выходу, — надеюсь, до обеда управимся, не думала, что земли в поместье настолько обширные.

— Ага, мы как в лесу живём, — усмехнулась Алина, шустро обгоняя меня в холле, быстро сбежала по ступеням, — кажется, в той стороне мы видели цветущие деревья.

— Вроде бы, но пошли сначала к вчерашней дыре, там, где яблоки собирали, я хочу кое-что проверить, а после к цветущим пойдём.

Идти сегодня было удивительно легко, день только начался, да и мы ещё не успели устать, трудясь в поте лица, убирая наш домик. Пробираясь сквозь вездесущий пырей, сбивая пушистые макушки кипрея, запинаясь о плети мышиного горошка, мы спустя десять минут наконец добрались до… высокой кирпичной стены с небольшой деревянной калиткой, ведущей на соседний участок Парсонов.

— Это ты о двери к миссис Эвет и мистеру Робби подумала? — вполголоса протянула, заглядывая за раскидистое дерево, убедилась, что кирпичная стена длинная и скрывается среди густой поросли.

— Когда перелазили через железяки, подумала, что неплохо бы, поставить сюда дверь, — растерянно ответила дочь, резко вскинув голову, сердито проговорила, — а почему с комнатой не сработало?

— Не знаю, Алин, но видно для зелёных человечков важно восстановить забор вокруг поместья, — усмехнулась, оглядев деревья, добавила, — кажется, мы зашли немного не туда, нам надо было взять левее.

— Угу, — кивнул раздосадованный