Чего? В смысле почти сутки? Значит, время там ускорено, либо приближено к реальности. Но я ведь не чувствовал, что пробыл там так долго.

— Нет, просто ночью не спалось и состояние плоховатое, всего-то, — естественно отмахнулся, — потерял счёт времени. Во сколько доставят?

— Через, — дворецкий тряхнул рукой, открывая вид на серебряные часы, — пятнадцать минут.

— Прекрасно, просто прекрасно, — я ощущал, что перестройка организма завершилась.

Тело наполнилось легкостью и силой. Я готов был сражаться, сражаться с любым, но знал, что это мнимое чувство пропадет через некоторое время. И завершилась только внутренняя подстройка, тело осталось таким же, став, конечно, чуть сильнее, но не сравнимо с тем, что будет.

Невесело мне будет через день-два.

Вспомнился момент перестройки прошлого организма. Процессы тогда проходили постепенно и всё равно боль была невыносимой. Сейчас, когда реконструкция произошла успешно, сосредоточившись лишь на мане, тело будет перестроено достаточно быстро. Однако за скорость нужно платить.

Ладно, и не такое бывало. Не думаю, что боль переплюнет ту, в которой меня заживо пожирал монстр Подземелья в первый неудачный заход. По телу прошли мурашки от этих воспоминаний. Было… неприятно.

Выпроводив дворецкого, откинулся на кровати. Хотелось расслабиться. Всего на миг. Чтобы меня не трогали. Чтобы не было всяких странных сумасшедших стариков, неприятных подарков судьбы. Закрыть глаза и увидеть простой сон. Обычный, которого давно уже не бывает.

Каждая ночь — пытка. Моменты прошлого, кошмары, пожирающие изнутри. Они копятся, превращаясь в огромный ком, который, в один момент… просто раздавит меня.

Ящерка подняла свою голову и переползла мне на лоб, уложившись там. Её маленький хвост прикрыл мои глаза. Я провалился во Тьму.

* * *

— Братик, ты чего встал?

— А? — я посмотрел наверх, разглядывая пять стоящих передо мной подростков. — Что?

— Пошли, у нас были планы. Ты обещал отвести нас в Подземелье Кроликов. Обещал давно, и только сейчас исполняешь обещание. Бука, — отозвалась девушка с розовыми волосами, подстриженными под каре. Она мило надула щечки и уперла ручки в бока.

— А-а-а?

— Он не выспался, ты его в шесть подняла. Не видишь, он вообще мало что понимает, — красноволосая девушка легонько стукнула розоволосую по голове.

— Будьте серьёзнее, может произойти что угодно. Не забывайте, это, вообще-то, Подземелье. Опасности повсюду. Не смотрите на их ми-ми-ми… Кхм. Миленькую внешность и пушистые хвостики, которые так забавно дергаются, когда гладишь их под ушком, — изначально предостережение унесло одну особу с белыми глазами в свои мечты.

— Какие проблемные, — со вздохом отозвался подросток с черной косичкой на затылке и темными очками на глазах, так и не сумевших прикрыть его небесного цвета глаза.

Один парень оставался в стороне, смотря лишь вперед своими коричневыми глазами. Взгляд был наполнен решимостью. И только Ведьмы знали, что сейчас происходило в его голове.

— А, да. Двигаем, — гурьба подростков шла в переди, достаточно шумно переговариваясь между собой.

Что происходит, где я? Это мои ребята? Я видел их только на статьях в интернете. И лица выражали совершенно не те эмоции. Отстраненность, граничащая с отчуждением, пробирающий до дрожи холод даже у Милы. Эта картина совершенно не вписывалась в эту радостную атмосферу.

Это сон. Ха-ха. Если это так, то я хочу остаться тут подольше.

Я медленно зашагал за детьми, всё быстрее переставляя ноги, стараясь побыстрее приблизиться к Ним.

И я это сделал. Закинув руки на плечи Марка и Стёпы, на лице засияла яркая улыбка.

* * *

Глаза медленно открылись, края чуть болели, а на щеках образовалась влага. Утерев её рукавом, удивился своим слезам. Тяжесть на лбу ещё чувствовалась. Медленно, чтобы не разбудить ящерку, беру её в руки. Не разбудить не получилось, существо проснулось, но осталось в пограничном состоянии.

Поднес её маленькую голову к своей.

— Спасибо, правда спасибо, — и искренне улыбнулся. Эта улыбка вышла естественной, без какой-либо натуги. Просто только так я мог поблагодарить это непонятно откуда взявшееся чудо.

В груди появилось тепло, а ящерка посмотрела на меня своими ядовитыми глазами и ими же словно улыбнулась. Её язык прошёлся по моим щекам, слизывая остатки слез.

— Ки, — подала она звонкий голосок.

— Да-да, — посмотрев на каким-то образом незамеченные ранее часы на тумбочке возле кровати, прикинул, сколько я проспал.

Ещё на часах Кости я запомнил время, которое ясно показывало:

13:45.

Сейчас же на часах было без пяти два. Десять минут. Десять счастливых минут, давших моему телу новый заряд. Цель стала всё яснее. Мне не хотелось видеть холодные лица своих детей.

Я сделаю их счастливыми.

Чего бы мне это не стоило.

Каким бы монстром я потом не стал.

Паук всегда доберется до цели.

Глава 23

Варим-варим

Вот смотрю на эти потёртые побитые коробки и думаю. А был ли смысл платить за доставку целых полторы тысячи? Между прочим, это тридцать пять процентов от суммы выкупа заключенного. Так, на минуточку. С ними ещё, конечно, ничего не ясно, но будь моя воля, прямо сейчас ушёл бы искать какое-нибудь отребье.

Но мир двинулся на восемнадцать лет вперед. Шваль на улице теперь не ходит — сидит дома, либо в барах. На улицах такие системы наблюдения, что только подумай ты сделать что-то противоправное, за твою тушку моментально возьмутся пара недалеко стоящих Просветленных ранга Владеющего, а при должной удаче могут попасться и Познающие.

Так что ходить по улицам и искать приключений не лучшее решение. А если таковых и хочется, можешь зайти в Бар на окраине, где тебе максимально мягко и без смазки покажут, что такое решение вопроса без кровопролития.

Ох, забыл сказать, всё вышеперечисленное относиться лишь к обычному люду, простолюдинам в простонародье. Аристократы плюют с высокой колокольни на эти правила. Убийство на главной улице на глазах добросовестной полиции, готовой моментально среагировать на прошедшего не в том месте человека, и закрывающие глаза на беспорядки аристократии? Спокойно.

Прекрасно-прекрасно. Ладно, чёрт с ними, с этими аристократами, позже разберусь. Сейчас у нас на повестке дня. Что можно сделать из Ядовитого Камня, листа черного дерева, растущего возле болот гриба и болотистой воды из Подземелья Ведьм? Правильно, вкусный супчик, но это не кулинарное шоу, хотя нарезать нам и придётся.

Тащить это достоинство на своих плечах было выше моих сил, так что лысый любезно, после пары ласковых в свой адрес, согласился донести коробочки до лаборатории. Ещё попросил вчера, да, получается, вчера, там прибраться. Иначе я быстрее от пыли помру, чем от глюков.

И, что неудивительно, заходя внутрь, затхлого запаха больше не было, белый кафель под ногами был правда белым, а оборудование блестело как только купленное, а валявшийся тут и там небольшой хлам, видимо, утилизировали.

Та-а-а-а-ак. Понял. Придётся делать ручками.

— Эй, сколько я могу потратить из бюджета семьи? — чуть повернулся, чтобы видеть одним глазом лысого.

— К сожалению, нисколько, господин, — склонился мужчина.

— Невесело, а если через сестру? Хотя да, вряд ли она сейчас ответит, — прервал не начавшиеся слова изо рта лысого, — в Подземелье бродит, нечисть уничтожает. Мля. Как проблемно. Не зря деньги у директора просил, как знал, как знал.

В итоге отмахнувшись от недостатка оборудования, ведь купить его не предстояло возможным, даже той сотни, которая у меня была, не хватило бы, чтобы купить достойный выжиматель. А работу подобных, точнее, более слабых аналогов, я могу сделать и сам, чем, видимо, сейчас и займусь.

— Принеси сюда двухнедельный запас еды. Хотя, лучше месячный. Плевать, что там будет, но желательно что-то высококалорийное и небыстро портящиеся. Спасибо, дверь за собой закроешь, — махнул ему на выход.

Дверь захлопнулась. Еду он мне принесёт через часа два. Собрать непортящиеся продукты в таком количестве, конечно, не так уж и сложно, но достаточно долго, так что пока начнём химичить.

Камень Яда — достаточно своеобразный ингредиент. Из него мало что можно приготовить, да и в целом он подходит больше для заточки, чем для готовки жидкого состава. Однако добавив в обычную воду щепотку этого материала, можно получить слабенький яд, который, конечно, ничего, кроме