- Харальд, чтоб тебя черти задрали! - шепчу одними губами, и из глаз брызгают слезы.

Злюсь на него, и на себя. Здесь, в академии, я проигнорировала внимание прекрасных представителей мужского пола, зато сразу потянулась к нелюдю.

Бедовая. Невезучая.

Хоть волком вой!

Или драконом шипи!

Придавленная своими мыслями, не замечаю, как в комнату тихонько открывается дверь. И шелест шагов не осознаю до тех пор пока на мое плечо не ложится рука. Прикосновение настолько нежное, воздушное, что я даже не вздрагиваю, несмотря на неожиданность.

- Дорогая моя Ари! - тихо вздыхает Мелина, продолжая бережно поглаживать по плечу. - Мы с коллегами еле вытащили тебя с того света. Мы вернемся к этой теме, когда ты немножко окрепнешь. Нельзя тебе было одной против оборотня универсала! Ты же даже экзамены еще не сдала… И кстати об экзаменах. Поскольку ты практически за два дня сумела одолеть трех оборотней… то есть, как минимум двух, совет преподавателей решил засчитать все экзамены сданными на отлично. Больше тебе не придется корпеть над учебниками, дорогая моя девочка! Нет, ты, конечно, можешь, если захочешь! Доступ в нашу библиотеку для тебя всегда будет открыт, но ты не обязана…

От частых кивков из ее элегантно уложенной прически, на красивое лицо спадают длинные, седые пряди, делая ее похожей на фею. По крайней мере, именно так я себе представляла в детстве крестную Золушки. Наверно, с таким же одухотворенным видом она рассказывала крестнице про бал и карету из тыквы.

- И, представь себе, лорд Вейзер был столь любезен, что заплатил за убитого тобой оборотня универсала по тройному тарифу. Так что увесистый мешочек с золотыми монетами дожидается тебя в кабинете Леандра. Отныне ты лицензированная охотница на нечисть, Ариана Микоф! И вполне не бедная, я тебе скажу! Леандр утверждал, что все эти новости надо было бы высказать на особой церемонии награждения. Но я считаю, что хорошие новости помогут тебе исцелиться, правда, милая? Зачем с ними тянуть?

- Вы упомянули что-то про лорда Вейзера, - из горла вылетает лишь хриплое карканье. - И про награду. Это ошибка. Я не убивала оборотня универсала. Пыталась. Но не смогла.

- Дорогая девочка, ты еще очень слаба. Многое не в состоянии оценить адекватно. Но ты не переживай, мы обязательно поставим тебя на ноги… Со временем.

- Где лорд Вейзер? - перебиваю ее.

- Он… - фея крестная вздыхает. - Он принес нам тебя полуживую и…

- Это он меня принес? - переспрашиваю с изумлением.

- Конечно, дорогая! Кто же еще? И теперь не отходит от этой комнаты. Рвется к тебе. Собственно, я потому и пришла. Хотела узнать, готова ли ты его принять? Видишь ли… Как бы это сказать помягче… Мне кажется, лорд не совсем стабилен в эмоциональном плане. А тебе нужен покой…

- Я готова его принять! - отрезаю нетерпеливо. - Позовите его, пожалуйста!

В тот же миг дверь открывается, и в комнату врывается Харальд, сразу заполняя своей мощной энергетикой все свободное пространство.

Ну, конечно.

Он не дожидался официального приглашения, так как прекрасно все услышал через дверь своим феноменальным звериным слухом.

Глава 25

При его появлении Мелина встает, оправляет невидимые складки на юбке и грозит тонким пальчиком зашедшему мужчине. Игриво заявляет:

- Не утомляйте ее слишком сильно, лорд. Девочка все-таки очень слаба. Я подпитала ее дополнительно, чтобы вы смогли... побеседовать, но надолго заряда не хватит.

- Изо всех сил постараюсь сдерживаться, госпожа главная целительница.

Их диалог звучит двусмысленно. Будто мы с Харальдом собираемся заниматься чем-то невероятно энергозатратным.

К щекам приливает кровь, и я, досадуя на себя и на этих двоих, отворачиваюсь к стене. Кончиком пальцев провожу по замысловатым узорам целительных рун.

Что мне делать? Вот бы кто-нибудь подсказал мне правильный ответ! Вот бы было пособие для охотницы, увлеченной оборотнем!

Однако нет такого пособия. И правильного решения нет.

Мне придется следовать голосу сердца, потому что разум в данной ситуации бесполезен.

После того, как за Мелиной закрывается дверь, Харальд садится на край кровати, занимая то место, где только что сидела целительница.

Кожей ощущаю на себе пристальный взгляд. Вот он осматривает мой окровавленный бинт на запястье, алеющий сквозь лечебную дымку. Затем движется вверх, по багровым от кровоподтеков плечам и, задержавшись на шее, скользит по лицу в порезах и ссадинах.

Подумать только… Оборотень совсем рядом, а мне не страшно и даже не тревожно ни капли. Наоборот спокойно, будто в его присутствии мне ничего не грозит.

Пусть весь мир обрушится на нас - Харальд подопрет его своим могучим плечом, и скажет, что ему ничуть не тяжело.

- Как ты себя чувствуешь, Ари? - его взволнованный, тихий голос задевает внутри некую струнку, от которой сразу вибрирует-поет душа и сердце срывается с ритма. Когда он успел стать для меня настолько особенным?

Хочется закричать: «Ужасно! Я стою перед выбором. Либо предать тебя, спасшего меня дважды, либо своих учителей и Клея!»

Но я не смею говорить откровенно.

Ведь даже у Клея есть слухач, а для любого мага подслушать наш разговор — раз плюнуть! Мелина... Она воистину любопытна.

Пожимаю плечами:

- Мне плохо, Харальд, - пытливо вглядываюсь в его глаза. - Правда не всегда оказывается по зубам. Но уж лучше сломать зубы об ее жесткий сухарь, чем травиться сладкой ложью.

Странно. Раньше его радужка казалось мне темно-серой, почти черной, а сейчас она пепельно-светлая, в рыжую крапинку. Словно тлеющие угольки, раскиданные по горячему пеплу. Красиво!

- Если пожелаешь, готов хоть закормить тебя сухарями, - усмехается он. - Только не в этих стенах.

- Я буду ждать твоей откровенности. Имей в виду, лорд Вейзер, у меня скопилось к тебе столько вопросов, что за время нашей беседы твои кофейные запасы сильно истощатся, - на этих словах мой собеседник улыбается. - А пока ты можешь рассчитывать на мою благодарность. Разумеется, с одной оговоркой. Если на кону весов окажутся моя личная благодарность и общественное благо, я выберу последнее.

- Ты выразилась яснее некуда, Ари. Обещаю, ты не пожалеешь о своем решении. Есть еще кое-что… - Харальд заминается и отводит взгляд. - Я связался со старым другом. Он слышал про печать опекуна. Так вот, магическая связь с опекуном влияет на твой энергетический баланс, особенно сильно, когда ты в ослабленном состоянии. Чем ближе ты к опекуну, тем быстрее