— Вот именно, Лукас. Армейский порядок, как я и говорил.

— Ну так проведите экскурсию, — опять пожал плечами герцог.

Я вздохнул. Я бы с удовольствием спихнул это на Еву, но Ева была на учебе. То, что она числилась в нашей группе, не освобождало её от армейской жизни, а лишь усложняло её. На неё навалилась и основная учеба, и наши задумки. Впрочем, пока задумки были больше теоретические, лишний раз отвлекать Еву мне не хотелось. Пусть учится. К примеру, сегодня Евы рядом нет, потому что сестра умотала на учения. Говорит — эти учения что-то вроде экзамена для операторов, а по окончании их ей даже присвоят прозвище-позывной. С подачи Лолы Ева хочет зваться «Угольком», но только лучшие курсанты выбирают прозвища сами. Остальным дают позывные их коллеги и командиры. Вот интересно, Иса сама выбирала или её так наградили? Ладно, Ева будет на учениях почти месяц, а у меня работы полно.

***

Иса смотрела, как Каррера с трудом распрямился и неловко проковылял из-за стола, опираясь на трость. Что с ним произошло, она в целом знала, но подробностей до неё не довели. Госпожа генерал лишь предупредила, что люди, с которыми ей придётся работать — не совсем обычные, и посоветовала ничему не удивляться. А удивляться было чему. Герцог королевской крови, мальчишка, убивший на дуэли африканскую принцессу, Кровь и маг-сплетник. И она, самый молодой и самый лучший оператор бронеходов в Западном Военном Округе. Когда её вызвала сама Быстроногая Кармен, она решила, что карьера её, наконец-то, пойдёт на лад. Она всю жизнь жилы рвала, доказывая свою состоятельность, свои нашивки, заработанные на годы раньше, чем обычно. Конфликт в Бутылочном Горлышке, ранение, госпиталь — разве этого мало? Говорят, что командир написала представление к награде, но награды Иса не дождалась, а дождалась вызова в столицу и назначение в эту странную группу.

Тем временем, Каррера пошел в угол комнаты, и Солано пошла за ним. Отсутствие манер её не удивляло и не задевало, если даже герцог на это внимания не обращает, то и она справится. Мальчишке крепко досталось на Турнире, да и дуэль даром не прошла. А вот его травмы — это точно не последствия дуэли. Тут что-то другое. То, что покрыто завесой с грифом «секретно». Наверное, она разглядывала Каррера слишком пристально, и он это заметил.

— У меня магическое поражение, — оглянувшись, пояснил Доминик. — Произошел взрыв заряженного кристалла. Ток Силы поврежден, поэтому регенерация тела замедлена.

— У вас в организме остались осколки того кристалла? — догадалась Иса.

— Во мне до хрена осколков осталось, — поморщился Каррера. — Что-то удалили сразу, остальные оставили на потом. Раз в неделю хожу на операции — вытаскивают очередную порцию. Говорят, что к осени закончат.

Какой же силы должен быть тот кристалл и какого размера, если удаляют порциями? Иса покачала головой. Досталось ему. Каррера подошел к доске, закрытой шторками, тростью раздвинул ткань. Лейтенант увидела силуэт человека, на котором были помечены точками отдельные участки.

— Это — своего рода биомех в миниатюре, — пояснил он. — Экзоскелет с усилителем мышц, со своей системой жизнеобеспечения, оружейными системами и навесной броней. Точками обозначены мышцы, участвующие в движении. Конечно, лучше всего было бы скопировать человеческие мышцы, но тогда подвижность будет на первом месте, а вооружение на втором. Так что, будем имитировать лишь самое необходимое. Как вам идея?

Исабель внимательно разглядывала рисунки. Да, вот мышцы ног. Подвижность их в разных направлениях достигается системой шарниров. Руки и плечи — неуклюжие на вид, но правильные в плане распределения усилий. Необычный подход. Они собираются навесить на руки оружие? Какое?

— Неужели вы думаете заменить бронеходы вот такими костюмами?

— Почему бы и нет?

— А оружие, защита, автономность? Даже слабейший биомех разберёт ваш костюм за пару секунд. Защиту броней вы сделать не сможете, потому что костюм станет тяжёлым и неповоротливым. А если попробуете навесить на него набор защитных кристаллов, то будут проблемы с совместимостью.

— Вот над этим я и работаю, — кивнул Доминик. — А ваша задача — создать сам костюм. Мы с Лукасом работаем над внешним скелетом и броней, вроде бы у нас кое-что получается, но мы не «живчики» и тонкостей биомускулов не знаем. Поможете?

Помогать герцогу де Вега и генералу Кармен? Как можно от такого отказаться? Впрочем…

— У вас же есть Ирэн Тулеппе? Её способностей недостаточно?

— Ирэн — неопытная девчонка, — вздохнул Доминик. — Мы пытались привлечь к проекту Анжелику Дюран, но у той расписание на год вперёд, и нас в нём нет. Так что, наш проект — немного авантюра под прикрытием генерала Кабрера и госпожи де Вега.

— Ясно. Я постараюсь вам помочь, господин Каррера.

— Отлично. Идемте к Лукасу, поболтаем более предметно. Что-то меня напрягает вся эта секретность, когда каждого специалиста приходится на коленях выпрашивать. Как же проще было в Ангаре!

— Где?

— Эээ, неважно, Иса. Вы на меня внимания не обращайте, я иногда несу всякую чушь.

— Хорошо, — кивнула Иса, и Доминик добавил:

— И постарайтесь вспомнить, что такое юмор, госпожа Солано. В деле разработки нового без чувства юмора — никуда, я вас заверяю.

Глава 12

— Прочтите это, госпожа.

Пред Сандрой Шиен легли газетные листки. Та оторвалась от бухгалтерских отчётов и с недовольством посмотрела на помощника Матриарха. Открыла было рот, но потом передумала и принялась зачитывать вслух заметку.

— Газета «Три факта».

Вчера стали известны новые подробности, которые всплыли в связи с гибелью мага Золотой Лиги Мануэля Санчеса. Как известно, Санчес на протяжении последнего года руководил Имперской Академией. Под руководством Санчеса это элитное учебное заведение начало преображаться, делая акцент в обучении на боевых аспектах магии.

Мы рискнем утомить наших читательниц, перечислив несколько фактов, которые кажутся не связаны между собой, но всё же просим вас вдуматься в них с нашей точки зрения.

Факт первый. Триединая разделила нас на Магов и не магов. Если вспомнить историю, то Триединая провела глубокую черту не только между этими категориями людей. Она усугубила различия между женщиной и мужчиной , сделав женщин более одарёнными.

Факт второй. На презентации Арены «сражаются» четыре подростка: две девушки и двое юношей . Если вы пересмотрите этот ролик, то вы поймёте, что это простой спектакль. Ну, может быть,