– Я помогу.

Геор открыл ноут, нажал кнопку «пуск», дождался загрузки, опасаясь, что потребуется пароль, но нет, обошлось. На рабочем столе появились обои с Бенджи в щенячьем возрасте и несколько иконок: папка с курсовиком, папка с фотографиями, какая-то игра. Мигнув, развернулась стартовая страница Хрома. Алена разглядывала собственный ноут рассеянно и немного удивленно, как разглядывают давно утерянную и внезапно найденную любимую игрушку.

– Попробуй зайти в почту? – предложил Геор.

Алена провела кончиками пальцев по клавиатуре, так осторожно, будто боялась обжечься, и тут же убрала руки.

– Нет, нет… Я и пароли не помню. Совсем.

Геор забрал у нее девайс, попробовал сам, но не смог зайти ни в соцсети, ни в почту: система требовала паролей, которых он не знал, а Алена не помнила. Да не станет она даже пытаться – Геор понял это по глазам. Тварюшка боялась ноута, ощущала иррациональный страх, как любая нечисть. Охотник вздохнул, вспомнив про телефон, отыскал его в куче вещей.

– Сможешь ответить, если я позвоню?

Алена задумалась, потом все же кивнула.

– Я… постараюсь.

Вот и все, ничем ноутбук им не поможет. Алена его в руки не возьмет, она заметно успокоилась, когда ноут перекочевал на колени Геора.

– Хочешь, посмотрим фотографии?

Баньши покачала головой.

– Слишком… больно.

Геор едва сдержался, чтобы не прижать к себе хрупкую, испуганную девчонку. Сказал подчеркнуто безразлично:

– Подумал, что это могло пролить свет на твою гибель…

И тут же сам себя отругал. Детектив доморощенный! Чем это ей поможет? Жизнь не вернет… Но Алена вдруг встрепенулась.

– Да, да! Я хочу!

У нее даже щеки порозовели. Геор мысленно выматерился: ну не идиот? Вся сущность баньши, само ее возвращение в мир связаны с поиском убийцы. Баньши одержимы этим поиском. А он вот так походя дал ей надежду, скорее всего неосуществимую. Если следствие за год не нашло никаких зацепок, что сделает он – обычный охотник за нечистью?

– Ладно, – угрюмо произнес он. – Давай я посмотрю фотографии. Если что-то покажется подозрительным, спрошу у тебя.

На фотографиях не обнаружилось ничего странного – студенческая жизнь, подружки, смешливые рожицы на селфи, Бенджи, какие-то птички-цветочки. Иногда Геор все-таки задавал вопросы, и Алена честно старалась ответить, морща лоб, но часто помнила слишком мало, путалась в именах и датах.

– Это… Наташа. Нет, Катя. Катя, моя однокурсница. Мы хотели как-то пойти в ночной клуб, мама не пустила.

Баньши не могла сказать, с кем близко дружила, с кем переписывалась. Геор через свой телефон нашел ее профиль ВКонтакте, но и там не обнаружилось ничего интересного. Аленка постила на стену смешные картинки, забавных зверят, цитаты из книг. Последними в ее ленте были сообщения от друзей: «Аленка, найдись!», «Аленушка, мы с тобой». Горящие свечи, оплывающие воском. Плачущие смайлики.

Студентка-первокурсница, молоденькая девочка, такая же, как тысячи других. Даже парня не успела себе завести… Видно, Аленка стала случайной жертвой. С убийцей ее не связывает ни единой ниточки, а значит, отыскать его практически невозможно.

Геор уже хотел было закрыть бесполезный ноутбук, но Алена вдруг тронула его за руку.

– Подожди… – Она нахмурилась, силясь вспомнить что-то. – Мне кажется, что я переписывалась с кем-то… Не в соцсети, а через какую-то программу на компьютере. Я вдруг увидела такой значок…

– Какой?

– Паук в паутине. Но сейчас на экране я его не вижу. Непонятно…

Алена не замечала, как пристально смотрит на нее Геор, как изменилось его лицо. Она разглядывала иконки, пытаясь отыскать нужную. Но она ее не найдет…

Геор, сжав челюсти, нажал на клавиатуре несколько клавиш одновременно, и тогда на рабочем столе всплыл значок: черный паук в центре разноцветной паутины. Программа «Тарантул» была создана мастерами-аналитиками для тайной связи между сотрудниками Лиги, ее нельзя было обнаружить.

Каким образом на ноутбуке студентки оказалась программа Лиги? Кто ее установил? Да как, проклятие, это вообще возможно?

– С кем ты переписывалась? – глухо спросил Геор.

Алена, чувствуя неладное, испуганно помотала головой.

– Я не знаю. Я не помню. Честное слово.

Охотник нажал на иконку, и та развернулась в стандартное окошко мессенджера. Вот только все предыдущие диалоги были скрыты: программа требовала пароль.

– Я не помню, – жалобно прошептала Аленка.

Опасливо дотронулась до клавиатуры, набрала в поле для пароля «Бенджи». «Неверный пароль», – невозмутимо сообщила программа.

– Зар-раза! – выругался Геор.

Глава 20

Алена пробовала еще несколько раз, но все оказалось бесполезно. Геор взглянул на часы: пора идти на службу.

– Я заберу ноут с собой. Ты не против?

– Нет.

Алена в последний раз погладила крышку и закрыла почти без сожаления. Геор уже накинул куртку и стоял в дверях, когда вспомнил, что баньши спрашивала о Полозе у прилипалы.

– Он что-то рассказал тебе? Кто этот Полоз? Как его найти?

Алена не отвела взгляд, но что-то неуловимо изменилось в ее лице.

– Он не знает, – тихо ответила она.

– И все?

– И все…

«Врет, – устало думал Геор, спускаясь по лестнице. – Или нет? Чего-то боится? Мести Полоза?»

Прилипала точно рассказал больше, но Алена не стала делиться с ним информацией. Не доверяет? Хотя с чего бы доверять… Он охотник, враг нечисти. Геор горько усмехнулся, сам не понимая, почему так пусто сделалось на душе.

Из головы все не шел поцелуй. Прохладные губы, свежесть распускающихся листьев… Кто бы мог подумать, что нечисть пахнет чем-то природным, лесным. Прежде-то он с нечистью не целовался…

В прошлый раз охотники успели быстрее, чем это случилось. А ведь тогда бы и первый поцелуй стал для Геора… Чем? Травмой на всю жизнь? Вот только едва ли он дожил бы даже до вечера.

Он вдруг ощутил запах клубники. Ну, привет, давно тебя не было! Запах клубники после того дня долго преследовал его, заставляя сердце колотиться, а легкие – судорожно набирать воздух. Потом сгладилось, забылось. Возможно, мозгоправы в Лиге все-таки знают свое дело. Запах возвращался в последние годы лишь иногда, на пике опасности, в моменты, когда его жизнь висела на волоске. И вот теперь снова…

…Тринадцатилетний Геор подготовился к встрече. Нарвал цветов на газоне перед домом, не беда, что чахлые голубые соцветия терялись на фоне лопушистых листьев и сорняков. Помыл клубнику и честно пытался очистить ее от хвостиков, но так и оставил. Зато сахаром посыпал. Хорошо, что мама не видела приготовлений, иначе заподозрила бы неладное. Кого ждет в гости сын? Нет, родителям знать совершенно не обязательно. Поэтому Геор открутился от поездки на дачу, сославшись на головную боль. Мама долго трогала его лоб, сосредоточенно