– Да хватит, – махнул он рукой. – До завтра подождет. Не помру до утра.

Специально говорил грубовато, делая вид, что проклятие его не заботит, а сам думал: «Что дальше? Поскользнусь в душе? Взорвется газ? Обрушится потолок? Зар-раза!»

– До завтра подождет, – согласилась Алена, морщась: хоть и привыкла к горечи черноты, разливающейся в ауре Геора, но все равно было неприятно.

Охотник понял, что устал. Слишком много происшествий для одного дня. Абрикосовый Бенджи, улыбающаяся девушка с каштановыми волосами на фотоснимке, мытарства по магазину, прилипала Илья и рыдающая Тая и, наконец, падение в темноту – события закрутились в памяти, как в калейдоскопе. И еще ноутбук… Нет, это уже утром.

– Я спать!

Голова кружилась. То ли от выпитого, то ли от удара – таки ушиб и не заметил. Он оглядывался и никак не мог взять в толк, как это все случилось с ним. Его маленькая холостяцкая квартирка стала вдруг еще теснее: в центре комнаты грудой свалены пакеты с покупками; халат – его, заметьте, халат – теперь не висел на крючке, дожидаясь хозяина, а был небрежно перекинут через спинку кресла: Алена торопилась, переодеваясь, так и оставила. На подлокотнике раскрытая книга. Прежде ни одна девушка не входила в его жизнь так тесно, так близко, как маленькая сероглазая нечисть.

Алена не замечала его смятения, да и не смотрела на Геора в тот момент. Она разувалась, пристраивая свои новенькие балетки на подставку для обуви. Рядом с берцами Геора они казались туфельками Золушки.

Прошлепала мимо босыми ногами, заправляя за ухо выбившуюся пепельную прядь. Потянулась устало – так по-человечески, так по-женски уютно. Геор не сводил с нее глаз, подмечая все, словно видел впервые. И ее трогательную косточку на узких лодыжках, и ее пушистые волосы, и тонкие белые пальцы. Вспомнил, как держал эти пальцы, прижимая ладонью к своей груди. Она была такая хрупкая, тонкая, неуловимая. Казалось, отвернись – и сероглазая девушка обратится в дым. И все же она была здесь, рядом. Ходила по квартире, тихонько напевая: «Just one… last dance…» Подхватила халат, хотела скользнуть в ванную.

Геор сделал шаг навстречу, и они столкнулись в дверях. Алена подняла задумчивый взгляд, она явно размышляла о чем-то своем, пытаясь обойти заступившего ей дорогу охотника, а он не сдвинулся с места.

Надо что-то делать! Алена ворвалась в его жизнь совсем недавно, но вот уже трещины бегут по устоявшемуся миру, еще немного, и он разобьется вдребезги.

– Алена… – хрипло сказал он.

Ее губы шевельнулись беззвучно: «Да?» Но в глазах не было ни страха, ни сомнения. Она больше не боялась. Да что ему, в конце концов, доверие какой-то нечисти? Ее вообще нет! Не существует! Пропадет, истает, если он прямо сейчас…

Геор схватил ее за плечи. Наклонился. И поцеловал.

Глава 19

Губы Аленки оказались мягкими, прохладными, будто девчонка вернулась домой с мороза, да она и пахла свежестью первого снега, а еще отчего-то распускающимися почками вербы. Человеческие девушки так не пахнут, Геор почувствовал это сразу, но это не оттолкнуло, наоборот. Он вжал в себя хрупкое тело, положил ладонь ей на затылок – то ли удержать, то ли ощутить реальность происходящего. Он не желал ни о чем думать, потому что стоит только на секунду позволить разуму взять верх над чувствами, как очарование этого невозможного, немыслимого мгновения тут же растает.

Алена замерла в его объятиях, но не попыталась отстраниться, а потом осторожно ответила на поцелуй. Подняла руки, и ее пальцы легко коснулись его волос, будто бы она тоже желала удостовериться, что Геор существует на самом деле.

И почему-то именно эта податливость, эта робкая нежность отшвырнула охотника от баньши. В груди тяжело заворочалось сомнение: «Она не человек, она смертельно опасная нечисть! Что я творю!» Душу захлестнуло стыдом и чуть ли не отвращением к самому себе.

Алена, не понимая, что происходит, смотрела на Геора широко раскрытыми глазами. Прикусила влажную губу. Влажную, готовую к поцелуям… Что же, попроси он большего, тварюшка, глядишь, и не откажется. Что угодно, чтобы сохранить жизнь, правда, баньши?

Геор, не вполне понимая, что делает, взял ее лицо в ладони, сжал так, что Алена ойкнула. Наклонился, всматриваясь в серые дымчатые глаза. Если бы только можно было забраться в эту маленькую головку, проникнуть в мысли, понять, что она чувствует на самом деле. Есть ли там душа, или хорошенькое личико – маска, а внутри только инстинкт выживания и поиска пищи? Притворство, мимикрия…

Он оттолкнул ее и вышел за дверь. Невозможно сейчас находиться рядом. Надо освежить голову, прийти в себя. Долго бродил по темным улицам, вдыхая студеный воздух ранней весны. Ночная прохлада приятно обволокла тело – выскочил-то он без рубашки. Впрочем, никто не видел охотника: редкие прохожие замечали лишь тень, мелькавшую под фонарями, – то ли порыв ветра качнул деревья, то ли кот перебежал дорогу.

Вернулся под утро. Уставший, разбитый, зато в голове прояснилось. До выхода на службу оставалась пара часов, ложиться спать нет смысла. Ничего, хлебнет бессоника – на зелье можно продержаться еще сутки.

Алена читала. При появлении Геора подняла голову, отложила книгу, но не произнесла ни слова. И не улыбнулась несмело, как обычно. Охотник сам не понял, что его так царапнуло, когда он взглянул на ее спокойное, отстраненное лицо.

Сжав челюсти, он начал вытряхивать на пол содержимое пакетов, ища ноутбук. Алена бесстрастно наблюдала, но, когда на груду одежды вывалился красный Asus, спокойствие ей изменило.

– Откуда? – воскликнула она. – Как?..

Всхлипнула, но тут же прижала ладонь ко рту, изо всех сил пытаясь успокоиться, и это ей удалось. Геор положил ноутбук ей на колени, присел рядом на корточки и рассказал, как побывал в гостях у матери Алены, выдав себя за следователя. Хорошо, что она не спросила: «Зачем?», иначе бы ему нечего было ответить. Баньши спросила о другом:

– Как они? Сильно горюют? Как думаешь, мне нельзя как-то…

– Нет! – отрезал Геор, догадавшись, о чем хочет попросить тварюшка. – Даже думать об этом забудь. Они хорошо держатся. А ты умерла. Поверь, знание о том, что их единственная дочь превратилась в нечисть, облегчения им не принесет.

– Да… – Она кивнула, опуская голову. – Да…

Тонкие пальцы бездумно гладили крышку ноутбука, будто бы она не до конца представляла, что делать с этим предметом. Еще одна особенность, отличающая нечисть: создания ночи не в ладу с гаджетами. Даже Алена, которая при жизни легко обращалась с техническими устройствами, сейчас растерялась.