— Но ведь откуда-то чернокнижнику надо узнать о том, что его протеже перемещают, — пожал я плечами.

Мы ехали в отдалении от перемещающегося по городу конвоя в машине Скуратова и мне помимо того, что приходилось ехать на пассажирском сиденье рядом с ним, так еще и необходимо было терпеть его вредную привычку — постоянно курить. Хорошо еще, что мой напарник был магом воздуха и весь запах и дым он уводил в сторону с помощью простой магической техники.

Увозили Тихорову на одну из множества баз Службы на окраине города, чтобы если чернокнижник все же нападет, то задело как можно меньше невинных людей. Да и ненавязчивый контроль на протяжении всего нашего пути вспомогательных служб должен был свести появление посторонних к минимуму.

Первая перевозка ни к чему не привела, как и три последующих, растянувшихся в целом на неделю. Каждую я сопровождал вместе с Константином, но ничего не происходило. При этом сами сотрудники Службы прикладывали максимум усилий, чтобы у Аделины складывалось впечатление, что мы ее перевозим то ли из-за того, что предыдущую точку раскрыли, либо что необходимость ее перевоза связана с нахождением в новых местах ее заключения оборудования, которое дольше демонтировать и устанавливать, чем просто ее перевести.

Тихорова, судя по тому, что видели наблюдающие за ней агенты, верила в первый вариант и позволила себя вести более нагло, чем до этого, порой переходя на откровенные насмешки. Она заметила, что с ней в первую очередь стараются вести беседу и уже после берут материалы для исследований.

А чего упускать шанс понять природу «слившейся с демоном», когда предоставляется такая возможность? Так что, думаю, ученые Службы обеспечены материалом для изучения на несколько месяцев вперед. Может даже из-за сбора материала девушку жалеют, не применяя более жестких методов.

Правда, в виде ее заключения играло роль то, что она аристократка. Она, конечно, совершила убийство, но пока не было доказано, что Аделина задумала что-то против государства или императора, а значит к ней применялись совершенно иные меры содержания. Как-никак, аристократы были костяком силы любого государства и даже если совершали проступки, то их мерили иными категориями.

В итоге лишь под конец недели, когда мы перевозили нашу пленницу в четвертое по счету здание, где у нее должны были взять очередные пробы «материала» и произвести необходимые замеры, на конвой напали.

***

— Знаешь, — произнес Скрутов, лезвием ветра разрезая мелкого гоблина на две части. Да, не повезло демоненку напасть на несколько задолбавшегося мага с простой каменной дубиной в руках, да еще и без поддержки сородичей. — Когда ты предложил эту идею, я, если честно, не сильно верил в ее успех.

Подобравшего ко мне демона я просто пнул ногой, отбрасывая его в сторону призванных мной гончих, которые с радостью носились за этой верткой добычей. Обычно-то я их призываю для атаки более опасных целей, а эти были для них чем-то вроде зайцев, которых ловить — одно удовольствие.

Все началось с того, что в этот раз нам из-за пробки пришлось ехать в объезд, сделав изрядный крюк в сторону пригорода и даже выехать в лесную полосу, которую старательно охраняли соответствующие службы. Помня, что предыдущая стычка с демонами как раз проходила в лесу, я предупредил Константина, чтобы все были на чеку.

Только благодаря этому, когда из леса наперерез машинам бросились демоны, никто особо не растерялся, а первые ряды гоблинов и вовсе встретили магическими техниками, выкашивая их под ноль. К сожалению, демонов было намного больше, чем хотелось бы, и погибших быстро заменили следующие ряды бегущих существ. Оставалось только удивляться, где они раньше прятались и сколько усилий пришлось приложить чернокнижнику, чтобы призвать такое количество демонов, и сколько людей ему пришлось для этого убить.

В любом случае нам пришлось спешно догонять конвой и организовывать оборону. Прорваться нам не дали существа, похожие на троллей, которые попросту перегородили дорогу стволами поваленных деревьев.

— Зато смотри, как все сложилось, — хмыкнул я. — Наша наживка сработала как надо.

— Ага, только теперь вопрос, сможем ли мы сами отсюда выбраться, — ворчливо отозвался Скуратов, создавая на кончиках пальцев сгустки воздуха, которые в следующий миг выстрелили стрелами ветра, прошивая насквозь слабозащищенных демонов.

— Ну ведь нас должны были сопровождать, — ответил я на это, чертя очередную печать. — Надо только продержаться.

— Если только наш противник этого не предусмотрел, — хмуро возразил мой напарник.

Помимо нас двоих в конвое было еще несколько магов, которые применяли свои техники, но все же большинство оперативников использовали автоматы со спец боеприпасами, которые уничтожали демонов порой даже с большей эффективностью, чем магия.

Сразу было видно, что в Службе изрядно продвинулись в действиях остановки демонов. Ведь в самом начале моего с ними знакомства только маги этой организации могли что-то сделать со столь сильным противником. А теперь и не одаренные вносили свою лепту в бою, не являясь бесполезным балластом или отвлекающим фактором.

Впрочем, против слов Константина мне было сложно что-то возразить. Слишком все похоже на то, что нас специально завели в это место, да и пробка образовалась слишком уж удачно, чтобы мы свернули в нужный момент.

Очередная печать была завершена, и я отправил трех демонов-рыцарей наводить шороху среди атакующих. Обычными дубинками их броню пробить было довольно проблематично, а к тем же троллям они и сами в лоб не сунутся. Я уже успел убедиться, что «родственники» Ланса, как правило, обладают хорошим боевым опытом и так глупо не подставляются.

Рядом с нами неожиданно появилась Роксана, за что чуть ли не получила от Константина очередной техникой, благо тот быстро разобрался, что это не противник, и просто перенаправил сформированный контракт на демонов.

— Милорд, поток существ начинает уменьшаться, — отчиталась демонесса.

Я не стал сразу бросать ее в бой, так как при использовании иллюзий Рокс становилась ценным разведчиком, которого очень трудно обнаружить.

— Неужели они скоро закончатся, — облегченно выдохнул Скрутов.

— Скорее после них идут более опасные существа, — расстроила его демонесса. — Я не стала приближаться, чтобы не рисковать раскрытием.

— И когда там уже будет подкрепление?

Спустя несколько секунд поток гоблинов стал ослабевать и из леса вышли монструозные несимметричные фигуры некогда бывших людей, но ставших одержимыми. В данный момент было не сильно важно, но то, что Бэй Мин успел за время пребывания в Империи обработать столько людей, говорило о чем-то больше, чем банальное желание исследователя лучше понять процессы ритуалов. Непонятны были ни его мотивы, ни цели и, как я понимаю, сотрудников Службы это тоже сильно раздражало.

— С такими противниками я бы на них не сильно рассчитывал, — оценивающе пробежав по вышедшим фигурам одержимых, сказал я.