А в звуках перестрелки в лесу я что-то не слышу ни пулеметов, ни взрывов. Значит, тяжелого вооружения у противника нет. Логично предположить, что и совсем уж высокоранговой магии у них тоже нет. А если есть — то пара шагов дистанции меня не спасет.

Да, можно привести много аргументов в пользу других версий. Но у меня была всего доля мгновения на решение, и я решил принять атаку на свой щит.

Правильно сделал.

Магическая атака противника ударилась в мой полыхнувший щит и превратилась в стену огня высотой метра три.

Я сделал шаг назад. Шанкара и дежурный прижались к моим плечам со спины, пытаясь максимально скрыться в зоне действия моего артефакта.

Правда, это оказалось уже излишним. Стена огня не попыталась разрастись в объеме или обхватить нас кольцом. Огонь так и пытал стеной, наши движения на него никак не влияли.

Однако это плетение, судя по всему, было минимум шестого ранга. И, значит, противников у этого мага среди моего отряда нет. Где находились в этот момент высокоранговые маги Шанкары, я не знал, поэтому вариантов не было.

Я аккуратно шевельнул плечами, намекая Шанкаре и дежурному, что пора от меня отлипнуть. Намек был понят, они оба чуть отодвинулись.

А я с места нырнул в стену огня.

Она оказалась довольно тонкой. Я приземлился, сразу уходя в перекат, уже за завесой огня. И тут же с двух рук выбросил в сторону противника две магические веревки.

Он почти сбежал, этот неудачливый маг, его фигура уже практически скрылась за ближайшим деревом. Но в последний момент одна из моих веревок скользнула по его щиколотке и «приклеилась».

Привычным движением кисти я дернул «веревку» на себя, и маг распластался на земле.

Второй рукой я уже выплел сеть. Она накрыла мага секундой позже.

Отпустив первую веревку, я выбросил еще одну, на этот раз более прицельно. Веревка плотно притянула руки мага к туловищу прямо поверх сети.

Может, он и способен что-то из плетений сформировать мысленно, но вряд ли это что-то будет сложным. На мысленную активацию тренируют обычно самые простые и быстрые атаки и один, максимум, два щита.

К тому же, он оказался магом всего-то пятого ранга. На объёмные или секторные плетения он сам в принципе не способен. Выданная им стена огня явно была артефактной.

Подходить к пленнику я не спешил. Ну его, мало ли, какие там еще сюрпризы есть. Пусть с ним дальше специально обученные профи разбираются.

Стена огня за моей спиной опала, и ко мне подошли Шанкара с дежурным. На пленника они только покосились и тоже приближаться к нему не стали.

А с другой стороны, из леса вынырнул ощетинившийся стволами и магией отряд. Увидев нас, они вскинули оружие.

— Стоять! — звонко крикнула Шанкара.

Командир отряда сделал быстрый жест своим людям и, развеяв магию с рук, шагнул вперед.

— Госпожа, — склонил голову он.

Только сейчас, когда он подошел поближе, я рассмотрел у него на рукаве тусклую эмблему клана Лагари.

Шанкара коротко кивнула в ответ.

Командир отряда снова сделал пару быстрых жестов своим людям, и они взяли нас в кольцо. Правда, стволы и магия теперь нацелились наружу. Сам командир остался рядом с нами.

— Сколько вас здесь? — спросила его Шанкара.

— Пять стандартных команд.

В здешней армейской терминологии команда — это отряд из десяти бойцов. Число жестко фиксированное, вне зависимости от того, состоят в команде только неодаренные бойцы с огнестрелом или среди них есть маги. Удобно, видимо, десятками считать.

Шанкара только брови приподняла.

— Господин Ромус Магади вернулся на базу, — объяснил командир отряда, — узнал, что вы уехали с небольшим сопровождением и послал нас вдогонку. Приказано охранять и не мешать.

Шанкара молча кивнула.

Минут десять мы простояли в тишине.

Затем из леса начали выныривать мои бойцы. Клановая гвардия Лагари не проявляла к ним никакой агрессии и распознавала при этом безошибочно. Да и мои люди не вскидывались при виде клановцев. Уже успели познакомиться, похоже.

Одним из последних появился Астарабади. Мрачный донельзя, он оживился при виде моего пленника. Тот так и лежал поодаль, к нему никто не стал подходить.

— Всех перебили? — хмыкнул я, когда Астарабади остановился около меня.

— Угу, — буркнул Астарабади и покосился на клановцев.

Понятно, прибыла кавалерия и отобрала не только заслуженную победу, но и потенциальных языков прикончила. Почти всех.

— Забирай, — широким жестом указал я на своего пленника.

— Прошу прощения, господин Раджат, — смешался командир кланового отряда. — Если позволите, мы займемся пленником. Вряд ли эти люди пришли по вашу душу, а нам информация о лазутчиках на нашей территории пригодится.

Я глянул на Астарабади, и тот пожал плечами. В принципе, клановец прав, мы буквально завтра уедем, а им тут еще долго сидеть.

— Забирайте, — ответил я и повернулся к Шанкаре. — На базу?

— Да, поехали, — кивнула она. — Дед Ромус наверняка нас уже заждался.

Глава 14

По мне так, зря Шанкара назвала его дедом. На базе клана Лагари нас встретил крепкий мужик лет шестидесяти, с коротким ежиком седых волос, острым жестким взглядом, военной выправкой и быстрыми плавными движениями опытного бойца. Камуфляжка сидела на нем так, как будто он в ней родился.

Нас он поприветствовал сухим кивком и тут же устремил на меня пронизывающий взгляд.

— Чужак? — коротко поинтересовался Ромус Магади.

Я так же коротко кивнул.

— И, я смотрю, вы двое хорошо спелись на этом фоне, — хмыкнул Ромус.

— Мы с прошлой жизни знакомы, — ляпнула Шанкара.

Ох, Саша, да когда ж ты научишься язык за зубами держать?

Я встретил жесткий взгляд Ромуса.

— И аномалию она тебе показала, да? — ровно спросил он.

— Да! — вызывающе ответила за меня Шанкара.

Я молча смотрел в глаза магу.

Может, и стоило бы прикрыть немного Шанкару, мне явно лучше даются переговоры по скользким вопросам. Да только они — родичи, а я во всех смыслах для Ромуса чужак. И не факт, что мое вмешательство сработает в плюс, он уже настроен против меня.

Впрочем, он в принципе не ждет от окружающих ничего хорошего, похоже. Так что, может, вовсе и не во мне дело.

— А ты не подумала, девочка, — вкрадчиво начал Ромус, — что это — тайна рода? Ну или хотя бы клана?

Прав, кстати. Шанкара очень легко разбрасывается той информацией, которую стоило бы придержать. Я поначалу удивлялся, а теперь понимаю, что ее новые родичи попросту не объяснили ей, что к чему.

В нашем мире у нее доступа к подобным вещам не было, так что