- произошло… случилась… Сегодня на рассвете, в четыре часа пополуночи, - знаю точно потому, что дорогая супруга сочла нужным предупредить об этом мужа, - сегодня на рассвете скончался наш король, его величество Болеслав Пятый.

Аудитория хором выдохнула.

О болезни короля было известно мало – так, в некоторые знатные дома просочились кое-какие слухи. Во дворце умели хранить тайны. Во всем нашем Институте лишь два человека кое-что знали об этом – наш ректор магистр Рихард Вагнер, женатый на дочери герцога Ноншмантаня и потому вхожий во дворец, а также я, как Супруг Смерти. Моя жена исправно сообщала мне все подробности так, как будто была личным лекарем его величества и была обязана передо мной отчитываться.

…А ведь и правда, обязана! Особенно если учесть нашу семейную тайну.

У нас с Марой есть сын. Збигнев. Малыш, которого я последний раз видел больше шестнадцати лет тому назад. Сейчас это уже юноша, которому в начале зимы исполнится… ох, сколько же ему лет? Восемнадцать или девятнадцать? Самый младший и самый горький из моих детей. Горький потому, что именно с ним я и хотел быть рядом все эти годы. Единственный, в чьей судьбе готов был принимать участие потому, что любил его мать. Но сын богини и смертного человека не может жить обычной жизнью. Его рождение нарушило мировое равновесие. Резкое уменьшение количества талантливой молодежи – одно из таких последствий.

Да, мы с Марой нарушили мировой закон, согласно которому прошла эпоха полубогов. Мы должны были поплатиться за это, но Мара, будучи не самой слабой богиней – даже Леля-любовь пасует иногда перед нею – все решила по-своему. Она спрятала нашего сына, отдав его под покровительство Юшши-Ящера, повелителя Пекла, откуда никому и никогда нет возврата. Пока Збигнев был мал, он должен был расти в глуши болот, среди полудиких ливов, которые до сих пор не признали светлых богов и молятся Ящеру.

Какое-то время все было тихо. Я иногда даже забывал, что у меня есть сын – мирские заботы и служение полностью отвлекали от глобальных проблем. Но кончина короля Болекрута все расставила по местам.

{«Вот, }- сказала мне накануне моя жена, продемонстрировав трепещущую на ладони душу, - {я его забрала.}

- Ты… что? – засидевшийся над планом первой лекции я не сразу понял, о чем речь.

{Душу короля Болекрута. Теперь трон свободен. И ничто уже не помешает свершиться предначертанному!}

- Свершиться…Что ты имеешь в виду?

{Наш сын. Он вырос. Он готов прийти в мир. Он уже пришел в этот мир! Делает первые шаги…}

- И ты расчищаешь ему дорогу?

{Да. }

Моя жена выглядела такой довольной, рассматривая толстого бурого мотылька с испещренными разводами крылышками, что я сразу все понял:

- Ты все подстроила?

{Да, а что? }

- Ты…понимаешь, что теперь будет?

{Будет то, что будет. Не переживай. Иди ко мне! Я соскучилась! }

Когда тебе такое говорит сама Смерть, повод насторожиться. Но если речь заходит о твоей жене…»

Я мысленно встряхнулся, возвращаясь в реальный мир. Любой, кто знаком с таким предметом, как прорицания, знает, что ни одно пророчество не исполняется буквально. И неминуемо лишь то, что предсказано на самые короткие сроки. Например: «Что будет со мной этим вечером?» Но чем дальше срок исполнения пророчества, тем меньше шансов, что оно свершится точь-в-точь. Слишком много будет влиять факторов. Иногда камешек на дороге способен повернуть ход истории в другую сторону. На занятиях по пророчествам студиозусы не только изучают методики составления гороскопов, прогнозов и различные техники гадания, но так же знакомятся с формулами, по которым рассчитывается вероятность того или иного пророчества. Практика показывает, что, чем дальше по времени исполнение пророчества от самого времени предсказания, тем меньше вероятность. Значит, у мира есть неплохой шанс уцелеть. А там посмотрим!

- Итак, о чем это я… Смерть короля… Это многое меняет, и когда придет официальное сообщение из дворца, занятия наверняка отменят, - я переждал волну эмоций, начиная от удивления и заканчивая недоумением, а кое-где и восторгом. – Однако траур пока не объявлен, поэтому сегодня лекции состоятся. Так что устраиваемся поудобнее, достаем письменные принадлежности и готовимся слушать и запоминать. А кое-кто – и записывать. Тема нашей первой лекции «Устройство тварного мира. Основные теории и последние научные исследования».

Не успел я перевести дух, как послышался удивленный голос:

- Неужели?

- Кто это сказал? – вскинул я голову. Говорившего удалось вычислить сразу, а вот имя…

- Чапек. Ян Чапек, пра Груви, - ответил высокий худощавый парнишка.

- Что вам так удивило, студиозус Чапек?

- Теории и научные достижения, - замялся тот.

- И?..

- Я вот тут подумал, - он смутился, опуская глаза и начиная мямлить, - что, вы не должны… это как бы… ну…

- Что я, как инквизитор, не должен разделять некоторых научных теорий и не интересоваться исследованиями, которые проводятся учеными мужами и дамами? Да-да, господа студиозусы, я не оговорился. Если женщины получили право на высшее образование, - я кивнул в сторону четырех девушек, сидевших отдельной группой, - то почему бы и не допустить того факта, что женщины могут принимать участие в научных исследованиях? Достаточно вспомнить трактаты о медицине, написанные почтенной сестрой Беатриссой Ронской. Написанные почти двести лет назад, они местами до сих пор не устарели. И даже в нашей библиотеке есть несколько ее книг. Ваши соученики с факультета целительной магии будут учиться по ним. Да и вам полезно ознакомиться с некоторыми ее работами… позднее. Есть и другие ученые дамы, которые занимались наукой. Например, алхимики близко познакомятся с работами двух других ученых дам, занимавшихся поисками философского камня и исследованиями свойств некоторых веществ. А одна из теорий мироздания, с которыми мы познакомимся вплотную на моих занятиях, принадлежит единственной женщине-инквизитору сестре Сбыховой.

- Не