— Ну, это можно было убрать и без службы, — ввернула шпильку мать.

— Мам! Ну, хватит!

— Ладно, закрыли этот вопрос. Ешь, а то опоздаешь.

— О! К нам гости! — Димка заметил кого-то в окне.

— Кто там? — поинтересовался глава семьи.

— Будущая невестка, — усмехнулся тот. — Скромненько, так, стоит у калитки.

— Всё, я убежал! — Вовка хватанул из чашки чая и засунул наскоро в рот полбутерброда. — Доу обэдау тоушно неуждытэ.

— Давай-давай, «Ромео», — подбодрил его Димка. — Труба зовёт!

— Привет! — поздоровался Мочалов-младший с Валей. — Сейчас куда?

— Привет! Пойдём, я решила тебе показать, где у нас канцелярия. Илья только перед построением там бывает, а потом ты его не найдёшь. Кстати! Тебе огромное… Нет, просто огроменное спасибо за шампанское. Вчера в роте такое было…

— Что?

— Пойдём, сам скоро узнаешь.

Валя вела его, взяв за руку, отчего он чувствовал смесь гордости и стыда — с одной стороны идёт за руку со своей подругой, а с другой она тянет его за собой, как бычка. Наконец они зашли в одноэтажное здание, напоминающее казарму с множеством кабинетов. Валя уверенно прошла по коридору и постучала в одну из дверей.

— Да! — раздался голос Ильи за дверью.

— Тарщ прапорщик! — козырнула Валя, когда они с Вовкой вошли внутрь. — Мочалов-младший доставлен.

— Иванова! С чего такая забота?

— Дружим мы, — сообщил ему Вовка.

— А! Тогда ладно. Присаживайся, Володя.

— Разрешите идти? — напомнила о себе девочка.

— Иди, Иванова. Скоро построение. Так, теперь с тобой… — он открыл папку и извлёк оттуда военный билет. — Не передумаешь?

— Никак нет, — мотнул головой Вовка.

— Тогда нужно разобраться с одним вопросом.

— Каким?

— Володь, понимаешь… Я не могу тебя оформить рядовым. Ты у нас по факту специалист-инструктор по связи всего анклава. Я читал вчера твои рекомендации. Мне хватило капитана Смагина. Но и сержантом тоже не могу — это взводная должность. Как ты смотришь, если присвоим тебе младшего сержанта?

— Я и не рассчитывал на это… — удивился тот.

— Смотри, ты будешь обучать личный состав работе с радиоаппаратурой.

— То есть, я буду не одним радистом в роте? — уточнил Вовка.

— Володь! Знал бы ты, сколько мне пришлось вчера выслушать от генерала, — усмехнулся Илья. — Даже родственные связи не спасли. Договорились, что ты у нас числишься, а работать будешь, как и раньше — по всем подразделениям анклава. Поэтому начнёшь с младшего сержанта, и я думаю, что долго в этом звании не задержишься. У генерала на тебя большие планы, но это между нами.

— Я не болтун.

— Тогда посиди пару минут. Я сейчас «военник» заполню и отнесу его на подпись, — Ермолаев-младший начал заполнять титульный лист. — Сегодня тебе нужно будет сходить к Сомову. Знаешь такого?

— Ещё бы! Часто пересекаемся. Это для того чтобы сделать фото на документ?

— Молодец, догадался.

Наконец, Илья закончил с оформлением документа и пододвинул к себе небольшую коробочку. Достал из неё комплект лычек младшего сержанта и протянул Вовке.

— Сам справишься или помочь?

— Если не трудно, помоги. А то я не знаю припуски-допуски на погонах.

— Снимай китель. Кстати, Вов, от коллектива тебе огромнейшая благодарность за шампанское. И я уже в курсе как ты его защищал от покушения старших офицеров. Майор Бранкович вчера рассказывала. Ну и само по себе твое нахождение в Первой Отдельной роте вызвало радость парней и девчонок. Такой спец — и будет служить у нас! Так, всё готово, одевайся, и двигаем на построение. Я тебя представлю, как положено.

Через минуту они вышли из кабинета. Пока Вовка шёл по коридору, его прямо распирала гордость — мало того, что его просьбу удовлетворили, так ещё и младшим сержантом сразу стал. К плацу, на котором уже стояли группками все ребята, они добрались минут через пять. Увидев командира, Сколков дал команду на построение.

— Смирно! Товарищ командир, Первая Отдельная рота построена. Заместитель командира, прапорщик Сколков.

— Вольно.

— Вольно!

— Сегодня мы принимаем в свои ряды толкового специалиста и просто хорошего парня. Про шампанское говорить не буду — все в курсе, но это уже показатель. Так что прошу любить и жаловать — младший сержант Мочалов. Он числится официально у нас, но работать будет по старому — на весь анклав. Каждый взвод выделит по одному человеку, которого младший сержант Мочалов начнёт натаскивать по своему профилю. Не сачковать, не «быковать» — связь в бою это ещё один шанс для всего подразделения. Прошу отнестись к этому очень серьёзно. Олег! Что у нас сегодня из намеченного?

— Кросс на три километра, потом стандартная физподготовка и занятия с оружием. Паршин! У тебя всё готово?

— Так точно! Майор Захаров ждёт нас в 10–30.

— Тогда после оружейки начнём отбирать радистов.

30 сентября 2027 года. д. Тополиновка. Вечер

Перипетии сегодняшнего дня захлестнули Вовку с головой. Да, болели ноги и руки, да, сказывалась усталость прошлых дней в Бэрске, но он терпел. Илья дал ему время на посещение Сомова, и уже через пятнадцать минут фотография была готова. А после обеда Ермолаев-младший вручил ему военный билет — фактически первый серьёзный документ в его жизни.

В группу обучаемых попало семеро. Вовка проводил собеседование с каждым лично, стремясь понять — есть у человека способности или придётся искать другого. Неожиданно для него в группу попала Валя. Мальчишка из её взвода ну совершенно не тянул профессию радиста. Тогда сержант Голикова поговорила с ней и предложила совместить обе специальности — снайпера и радиста, а там что лучше будет получаться. Вовка, смущаясь, опросил подругу и остался доволен ответами — Валя оказалась перспективной ученицей.

Ни на обеде, ни в течение дня он не сталкивался ни с кем из семьи и теперь он неторопливо, но с гордостью возвращался домой, представляя, как будут все удивлены его званием.

— Володя! — окликнули его сзади. Тот обернулся.

— Тарщ полковник! — козырнул он матери.

— Ладно, тебе, — улыбнулась она. — Решил за утреннее поквитаться?

— Нет, мам, вырабатываю привычку.

— Вот интересно, а за что тебе сразу дали младшего сержанта?

— Я же связист-инструктор, а такие в рядовых