– Так может, переименует тебя в пирата?

– Не-е, – улыбнулся он, – Пиротехник мне больше нравится.

– Готов?

– Готов.

Музыкант вручил Пиротехнику его револьвер. Дальше обычное дело по одеванию химзащиты, проверке оружия и выход. Чуть больше двадцати лет назад Площадь Ленина была очень красивым местом. Площадь, выполненная из гранитных плит, фонтаны, зелёные деревья, вокруг, аккуратно подстриженные кусты. В центре, конечно же, Ленин, а дальше каменная набережная. Сейчас же от всего этого остались лишь воспоминания. Первое что они увидели, когда вышли из вестибюля, это рябой багровый закат и воткнутый шпиль финляндского вокзала в растрескавшийся асфальт прямо перед ними.

Музыкант и Пиротехник бегло огляделись и свернули налево, на улицу Комсомола. Бодро пошли вперёд, мимо вывернутых из земли столбов, уставших кузовов машин, по которым словно катком прошлись. А багровый закат кидал кроваво-красный отсвет на побитые дома с выбитыми окнами. Зловеще, но красиво.

Опустошённая медсанчасть осталась справа от них, дальше по улице с левой стороны до войны был небольшой скверик. А ныне поросшая плотным коричневым кустарником поляна, рядом с которой они прибавили шаг. И вот теперь справа начинался не высокий кованый забор, чуть ниже человеческого роста, но украшенный кольями сверху. Они прошли дальше до КПП. Перешагнули поникший шлагбаум, диагонально опустившийся к асфальту. И их взору предстало полуразрушенное здание больницы. Как и большинство строений в центре Петербурга, оно было тусклого жёлтого цвета, который будто имел иммунитет к выгоранию на солнце и сохранил цвет до сих пор. Конечно, встречались в Питере ещё и просто серые здания и бледно-розовые. Но под лучами ядерного солнца, бледно-розовый цвет выгорал и превращался в тот же блёклый жёлтый. Что уж говорить про серый. Исключением стали только некрашеные дома из кирпича, они сохранили свой цвет и после войны. Если уцелели после взрывной волны.

Верхнего этажа у больницы больше не было, от него остались только столбы и небольшие части фасадных стен, тут и там торчали пруты арматуры. Так же не хватало и большой части фасадной стены на первом этаже. Тут Музыкант и решил зайти внутрь. И когда они почти подошли к зданию больницы, сзади раздалось злобное и грозное рычание.

Антон резко развернулся и увидел крупного серого мутаволка оскалившего пасть, из которой свисала тягучая слюна. Мутаволк посмотрел на них, затем поднялся на задние мускулистые лапы, обнажив живот, на котором пульсировали чёрные вены, и пронзительно завыл. По спине Музыканта невольно пробежал холодок. А на зов вожака из дома напротив выскочили ещё два облезших мутаволка. Те быстро и с рыком перемахнули забор с кольями и подбежали к ним. Теперь диггеры были окружены с трёх сторон, позади здание больницы.

Багровый рассвет быстро уступал своё место сумеркам. В Петербурге начинало темнеть. Тем временем Пиротехник прижался к Музыканту плечом к плечу и тихо проговорил:

– Хреновые у нас шансы: три на два.

– Мы бы и два на два вряд ли потянули, – так же тихо ответил Музыкант и без резких движений, чтобы не спровоцировать стаю, посмотрел через плечо. – Вариант у нас только один.

Мутаволки рыча, начали сжимать круг.

– Какой?

– В больницу и прямо сейчас. Готов?

– Да! – крикнул Пиротехник, и они сорвались с места.

За их спинами раздалось громкое рычание, сменившееся топотом лап и цоканьем острых когтей. Они забежали в здание через отсутствующую часть стены, помчались вперёд по коридору. Сзади раздавался громкий грохот и скрежет. Музыкант бежал позади Пиротехника. Антон на бегу выхватил из кобуры пистолет и сделал пару выстрелов назад не глядя. Пиротехник не сбавляя хода, выбил плечом дверь, и за ней оказалась лестница наверх. Перемахивая через две, а то и три ступеньки, хватаясь за поручни, они рванули наверх. За спиной совсем близко раздался хрип, мутаволки их быстро догоняли. А когда мимо мелькнула табличка "третий этаж". Пиротехник резко свернул с лестницы на этаж. Там снова оказался длинный больничный коридор, понимая, что на прямой у них очень мало шансов, Пиротехник снова выбил хлипкую дверь ближайшего дверного проёма и нырнул внутрь, а Музыкант следом за ним. И тут внезапно земля ушла из-под ног, и они рухнули вниз.

Оказалось, что за дверным проёмом не было пола. Пролетев этаж вниз, Пиротехник плашмя упал на осколки пола от верхних этажей, чуть левее торчащей вверх арматуры. Через мгновенье Музыкант с грохотом приземлился правее, а уже прыгнувший за ними вожак мутаволков угодил черепом точно на арматуру между ними, которая проткнула его насквозь. Музыкант, насколько мог, быстро сориентировался и посмотрел наверх. Двое других мутантов остались наверху. Они просунули головы в дверной проём и скалились. А затем с рычанием куда-то убежали.

Антон понял, что скоро они буду здесь и им пора валить. Превозмогая боль, он быстро поднялся на ноги, помог Пиротехнику. И они снова побежали, дальше от лестницы, с которой доносился вой. За спиной раздался треск ломающейся двери. Мутаволки влетели в коридор второго этажа и, проскальзывая со скрипом по полу, погоня продолжилась. Они бежали уже из последних сил, ноги наливались свинцом. Сквозь противогаз Антон слышал тяжёлое, надрывное дыхание товарища. Его же лёгкие горели огнём. Он оглянулся на бегу. Мутаволки были всего в паре метров, краем глаза он заметил метнувшуюся вперёд крупную тень. Дальше коридор заканчивался тупиком. Музыкант схватил Пиротехника за химзу и рывком втащил за собой в одну из палат справа. Захлопнул за собой ветхую дверь и завалил рядом стоящим деревянным шкафом, а через секунду по ней послышался удар, но первый натиск дверь сдержала.

Они дошли до противоположной стены, Пиротехник уселся на пол под окном. Музыкант присел справа от него и попытался восстановить дыхание, но его лёгкие выдавали только хрип вперемешку с сипением. А Пиротехник уже достал револьвер и трясущимися руками держал дверь на прицеле. Антон тоже перевесил калаш и снял с предохранителя, чтобы принять, скорее всего, последний бой.

И вот раздался сильный грохот, затем треск и дверь разлетелась в щепки, а шкаф отъехал в сторону. В палату ворвались мутаволки. На своих четырёх мощных лапах они рычали и медленно подходили к ним. Скалились, капая слюной на пол. Антон прицелился между глаз одного из них и почти нажал на спусковой крючок, но вдруг мутанты заскулили и посмотрели обратно в коридор. В свете луны по стене метнулась та крупная тень, которую он уже видел в коридоре.

Один из мутантов встал на задние лапы и грозно и протяжно зарычал. Антон только краем глаза заметил скользнувшую по