– Лодья плоская. У князя – сплошь долблёнки речные, пара только морских, потяжелее, набойные10. Драккар килевой, а значит – в морских волнах устойчивый, узкий да маневренный. И побыстрее лодьи он будет, – терпеливо объяснял Богдан – теперь, когда речь неожиданно зашла о его мечте, он готов был даже с вожаком волчьим разговоры разговаривать.

Майпранг удовлетворённо кивнул. Быстрее да маневреннее – это то, что надо…

– Да! Ещё башка у него! – вспомнил Богдан.

– Какая башка???

– Драконья – змея такого, зубастого да косматого! У лодьи нос, а у драккара – башка!

– Подходит!!!…

Радостный возглас Аглаи ненадолго разрядил обстановку и развеселил серьёзное собрание, даже суровый «водный ратник» тихонько усмехнулся в бороду.

– Ну, дело за малым. Осталось этот драккар заполучить, да сюда морем привести, – вступил в разговор Радомир.

Все вновь напряжённо примолкли – это не ложка дёгтя, а целый половник! На словах всё ладно да складно, а вот как исполнить задуманное – идей стоящих пока не было…

– Ещё есть сложность одна, – вдруг произнёс Майпранг.

И в ответ на вопросительные взгляды продолжил:

– Кони. Коней, полагаю, ни на лодью, ни на драккар не погрузим…

Аглая задумалась. Да, без коней сарматам-кочевникам трудно придётся, а получится ли их в раз раздобыть на новом месте – вопрос!

– А кони сушей пойдут! – в голову пришла очередная лихая мысль. – Майпранг, сколько волков нужно, чтобы табун наш перегнать по берегу?

– Пять-шесть вполне достаточно!

– Ну, вот и хорошо! Мы морем пойдём, на драккаре, а лошадей погоним в обход, по берегу, и там встретимся!

Майпранг молча посмотрел на Аглаю. Девчонка не переставала его удивлять: не имея ни малейшего понятия о вещах, привычных и понятных для любого кочевника, она, тем не менее, фонтанировала идеями! Идеи, поначалу выглядящие абсолютно дико, на деле вдруг оказывались вполне подходящими. По крайней мере, никто из них, мужчин, действительно лучше пока ничего не предложил… Отсутствие необходимых знаний и умений Аглая успешно компенсировала хитростью и своеобразной безбашенностью, что как нельзя лучше подходило к ситуации… А слова «наш табун» неожиданно приятно грели душу…

Мысли вожака были прерваны её очередным вопросом:

– Майпранг! А кто в стае лучший наездник? Ты не в счёт, кроме тебя…

– Всё хороши, сама видела!

– Я-то видела, а ты знаешь! Кто?

– Корсак, – Майпранг отвечал с заметной неохотой.

Это новость! Корсак! Бывший «адъютант» Катиара! После смерти покровителя он из стаи, разумеется, никуда не делся, но держался немного особняком, стараясь поменьше попадаться на глаза новому вожаку. Майпранг его не гнал – в стае каждый воин на счету! Но никакое серьёзное дело ему не поручал, да и не собирался…

– Он действительно лучший?

– Да!… Он, говорят, на коне родился. Лошадей знает, понимает, как никто другой, говорить с ними может на их языке. Они его слушают, своим считают. Дед его ведуном был, над конями ворожил…

– Значит, он нам нужен! – заключила Аглая.

– Да как табун ему доверить? – засомневался Радомир, немного осведомлённый уже об отношениях в стае.

Но Майпранг неожиданно поддержал идею:

– А куда он денется? Волку одному не выжить! Тем более, теперь…

…Расходились ближе к полуночи. Решено было выдвигаться ранним утром – нечего время терять, нужно как можно скорее добраться до княжеских владений! Самые нешуточные страсти разгорелись под конец разговора, когда Аглая безапелляционно заявила, что уж в этот раз она отправится с ними обязательно! Майпранг уже был в курсе, что разумные доводы обычно не принимаются, но всё же попытался:

– Аглая, послушай! Нам обуза ни к чему, да и риск большой! Ты же будешь внимание лишнее привлекать!

– Я – обуза??? Я – внимание привлекать??? Да на себя посмотрите!!! Богдана за версту видно – кто такой, ни с кем не спутаешь. Радомира каждая собака в лицо знает и не только знает, а просто мечтает князю сдать за вознаграждение. Тебе с твоей разбойничьей рожей – только в княжеское городище и соваться!!!…

Майпранг задумчиво потёр обожжённую щёку, и Аглая, видя его минутное замешательство, торжествующе продолжила:

– А меня в лицо никто не знает! А я в любой толпе затеряться могу! И на лошади я теперь ездить умею!!!…

Последний аргумент был абсолютной правдой. Девушка, видимо, решив доказать жителям становища, что она вполне готова к кочевой жизни, освоила верховую езду на диво быстро. Лошадей она любила, лошади неожиданно ответили ей взаимностью, и дело пошло… Конечно, Аглае далеко было до сарматского искусства, но для начинающего наездника она делала заметные успехи…

И уже готов был Майпранг, скрепя сердце, уступить, но тут произошло нечто, совсем из ряда вон выходящее! Незаметно и бочком, стараясь не встречаться ни с кем из присутствующих взглядом, в шатёр просочилась Орга и замялась на пороге. Вожак от неожиданности замолк на полуслове, а сарматка, пользуясь моментом, быстро-быстро что-то залопотала на их наречии, стараясь не смотреть в его сторону и время от времени бросая весьма красноречивые взгляды на Богдана, чем приводила последнего в немалое смущение. Не выслушав и половины её тирады, Майпранг яростно что-то рыкнул, оскалив зубы, и девица, тихо всхлипнув, мгновенно исчезла за пологом шатра. Повисло неловкое молчание.

– Совсем, видно, бабы спятили… , – тихо подытожил где-то сбоку Радомир.

Аглая из обрывков слов докумекала, что Орга не нашла момента лучше, чтобы тоже навязаться к ним в компанию, и почему она это сделала, объяснять было не нужно. За те пару дней, пока Богдан находился в становище, между ним и молодой сарматкой промелькнуло что-то вроде симпатии, притом взаимной и весьма горячей. Оба были невероятно смущены и пытались скрыть, а то и подавить нахлынувшие так некстати чувства, но получалось плохо. И вот эта дурында тоже решила отправиться с ними, чтобы быть поближе к предмету своих воздыханий. И похоже, спутала Аглае все карты!…

Мужчины оперативно ретировались, ссылаясь на поздний час и необходимость хорошо отдохнуть перед завтрашним походом. Оставшийся в шатре Майпранг сидел молча, но сузившиеся жёлтые глаза и ходящие по щекам желваки не оставляли сомнения, что вожак внутри просто кипит от ярости. Немного потоптавшись поодаль, Аглая решилась подойти.

– Я сзади, Пранг! – благоразумно возвестила она, заходя со спины: такие манёвры волк-воин даже ей не позволял – сказывались многолетние тренировки да инстинкты.

Приблизившись, девушка ослабила шнуровку на куртке сармата и немного обнажила его шею и плечи, сплошь расписанные причудливыми узорами. Чуть коснувшись раз-другой, её руки запорхали смелее. Здесь едва притронуться, а здесь нажать посильнее, проникая пальцами в глубину напряжённых мышц…

– Что ты делаешь? – тихо спросил Майпранг, прикрывая глаза.

– Массаж! – уверенно ответила она, продолжая свои движения.

Он с трудом себя сдерживал. С одной стороны