Все правильно. Их противник — “железные” гвардейцы, а про них ходили слухи, что оружие отскакивает от “заколдованной” кожи. Дробящее оружие это преимущество могло нивелировать. Кожа, может, и будет держать удар, а вот мясо и кости — вряд ли.

Перед поворотом Фергюс оглянулся, еще раз всех оглядел, и кивнул. После чего выскочил из укрытия и побежал вперед. С ревом — скрываться уже не было смысла, рейдеры бросились за своим командиром.

Эффект неожиданности сработал, как надо. Железные гвардейцы, те самые ребята в броне, похожей на римские лорики, не ожидали нападения внутри дворца. И расслабились. Кое-кто отставил в сторону щит, кто-то снял шлем. Нарушая все уставы, которые в этом мире, уверен, тоже были, они болтали между собой, негромко посмеиваясь.

Но выучка у них оказалась на высоте. Стоило им только увидеть нападавших, они споро начали формировать строй. В который тут же врезалась волна нападающих.

Мы выждали минуту. Заметили просвет, и, обогнув сражающихся, бросились к дверям. Кассий вдруг ускорился и пушечным ядром влетел в них, сбивая массивные створки с петель. За которыми уже начинались покои гениса.

Интерлюдия

Епископ Тревос не считал себя фанатиком. Он просто знал, что люди глупы, жестоки, и склонны к самоуничтожению. Но если с первым и вторым пунктом он ничего не мог поделать, то с последним — вполне. Для того, чтобы жестокие глупцы не уничтожили себя сами, нужно было лишь отобрать у них свободу.

Большинству она и не была нужна. Зачем свобода фермеру? Горшечнику? Плотнику или каменщику? Что он сможет с ней сделать? Как реализовать? Все, на что хватало фантазии у таких вот простых людей, это выпивка, бабы и деньги. Причем, последние были нужны исключительно для того, чтобы получить первое и второе!

Но самыми опасными были вовсе не работяги. Те могли лишь напиться и пустить друг дружке кровь. Или снасильничать какую-нибудь девку, от которой в любом случае не убудет. Другое дело — рейдеры. Авантюристы, бродящие по Мертвым землям, в которые превратилась эта провинция после Падения, и ищущие реликты прежних времен.

Они ведь даже не понимали, какую ценность и какую опасность таят в себе их находки! Мощь магии Древних могла помогать, облегчать труд простых людей, но способна была и убивать. Страшно, безжалостно, и… масштабно!

Да, Тревосу не один раз доводилось видеть, как небольшой предмет, принесенный из Пустошей, выжигал целый квартал. Или выпускал невидимый газ, от которого в мучениях умирали сотни людей. За время своего служения, епископ встречал и такие артефакты, которые провоцировали ужасные болезни, выкашивая селения под корень.

Рейдеры тоже знали об этом. Знали о той опасности, которую они своими руками вносили в города и поселки. Но их интересовали только деньги. Золото и серебро. И плевать они хотели на то, сколько людей могут погибнуть от этого.

Пока Орден был слаб в этих землях, епископы лишь следили за всем, что попадало на открытый рынок, и покупали самые опасные артефакты. Затем, заручившись поддержкой гениса Девона, стали выбивать реликты прошлой эпохи из людей. Но теперь наступила новая эра. Власть Ордена над Девоном установлена окончательно. Рейдеры в большинстве своем изгнаны из города, а те, что остались, уже согласились служить его новому хозяину.

Теперь можно было с уверенность сказать, что поток артефактов, идущий из Мертвых земель, уходящий по Тракту, и оседающий в крупных городах, перекрыт. И теперь инквизиция будет решать, кому и что из наследия Древних можно продавать.

В городах Тракта у Ордена было не так много власти, как хотелось бы. Там правили сильные эквиты, большая часть которых пережила и Падение, а некоторые и вовсе стояли у истоков возникновения этой богомерзкой мутации. Спорить с ними у Ордена не было сил. Точнее, раньше не было. А сейчас все изменилось.

Измененные магией Древних существа — Тревос не считал их людьми — были зависимы от некоторых вещей, которые можно было найти только в Мертвых землях. Они захотят и дальше получать их, однако для этого придется договариваться с теми, кто их продает. С Орденом. А значит власть его будет расти.

Жаль только, что Эйрина упустила этого мальчишку. Уника. Какая оплошность — он ведь был в застенках, но она умудрилась позволить ему совершить побег! Кого другого Тревос казнил бы за подобную оплошность, но у девчонки-гончей был настоящий талант к преследованию добычи. Если уж она встанет на след — ничто не заставит ее с него сойти.

Поэтому епископ позволил ей продолжить охоту. Пусть она найдет беглеца, приведет его к нему, а после… После от нее можно будет и избавиться. Жаль, конечно, одаренных ищеек не так много, но она знала слишком много. А многие знания — они, как свобода. Вещь совершенно ненужная обычным людям.

Рев десятков глоток, а потом лязг оружия, вырвал Тревоса из его, не лишенных приятности, мыслей. Он обладал достаточным опытом, чтобы узнать звуки схватки, и сразу сообразил, что враги каким-то образом проникли прямо во дворец гениса. При этом, епископ так же имел и хладнокровие, чтобы не поддаться панике, а мгновенно просчитать ситуацию.

Напали рейдеры. Около двух, может быть, трех десятков. Пришли за генисом — до того, как Орден сумел до конца подавить его волю, правитель Девона симпатизировал этим проклятым собирателям. Они, видите ли, приносили городу хороший доход!

Гвардия — как жаль, что он отдал столько "железных" Эйрине — должна справиться. Но все же нужно быть готовым и к тому, что победят нападающие. На этот случай, у епископа было кое-что. Нечто, способное остановить и десяток, и сотню этих дикарей.

Он последовательно нажал несколько рун на Камне Защиты, который носил под одеянием. Привел в боевую готовность артефакт Огненного Копья. И, выставив его перед собой, стал ждать.

Это не заняло много времени. Схватка за дверью только успела разгореться, как вдруг тяжелые створки, ведущие в покои гениса, распахнулись, пополам разломав засов. Тревос заметил десятки сражающихся друг с другом людей — рейдеров и своих гвардейцев. А так же еще четверых людей, которые в бой не вступали, а сразу же двинулись в глубь комнаты.

Что ж, значит они и погибнут первыми. Он направил острие Копья на пришельцев, и уже почти вдавил руну активации, когда вдруг купол образованный Каменем Защиты замерцал от множества ударов. При том, что никто из четверки бегущих к нему людей, не имел ни арбалетов, ни метательных копий.

"У