дня трудилась Лауриетта. Это определенно были не такие трущобы как застенный квартал. Городская стража держала порядок во всех частях столицы железной рукой. Однако в последнее время в газетах стали муссироваться слухи о появлении в «Квартале рабочих» убийцы, поджидающего в темных подворотнях молоденьких девушек и убивающий их. Как писали мастера пера, городская стража до сих пор не берется установить, был ли это один преступник или это разные убийцы.

Мне этого было достаточно, чтобы забрать Лауриетту после работы. Пусть думает, что это чисто романтический жест. Мне же будет спокойней.

Стоило мне свернуть с центрально проспекта, как архитектура домов разительно изменилась. Красивые дворцы центральных районов и аккуратные домики состоятельных горожан сменились маленькими и разношерстными домами, построенными без всякой системы. Чем дальше я погружался в лабиринты узеньких улочек, тем более обшарпанными и потрепанными временем становились дома.

Видимо городские архитекторы совсем не следили за постройками, возводимыми в этой части города. Я проходил мимо двух многоквартирных домов, между которыми была зажата пивная. Крошечная одноэтажная, явно самопальная постройка, упиралась в стены двух-четырех этажных домов. Ни дворика, ни клочка зелени даже близко не присутствовало. Ребятня пяти-семи лет играла буквально на крыльце пивной, из которой то и дело выпадали пьяные тела и, дыша перегаром, шатающейся походкой брели по одной им ведомой траектории.

Не самый приятный район города. За то время, что я брел в сторону библиотеки, успел повидать несколько пьяных драк - семейные разборки, крики с руганью. Патруль городской стражи встретился мне на пути лишь однажды. Заходя в эту часть города, я снял значок мага с цифрой один и прицепил его на груди камзола. Верность данного решения я оценил очень быстро. Пару раз группы или одинокие прохожие с явно криминальной внешностью пытались привязаться ко мне. Однако замечая серебряный жетон, быстро замолкали и скрывались в ближайшей подворотне.

Библиотека и окружающая ее площадь с цветочными клумбами, скамейками и небольшим фонтанчиком в центре выглядели как некий островок спокойствия и безопасности в этом океане бедности и обреченности. На площади дежурил усиленный наряд стражи, зорко следя за нарушением общественного порядка. Видимо эта площадь была излюбленным местом отдыха местной молодежи. Все скамейки и даже ограждение фонтана были заняты веселыми компаниями.

Лауриетта уже ждала меня. Красивая девчонка с длинными волосами и коротким подолом платья, на современный манер - до щиколоток, ярко бирюзового цвета, разумеется, привлекала к себе мужское внимание. Когда я подошел, возле нее уже крутилась парочка подростков и один, на вид самый старший, даже пытался с ней заговорить.

- Да ладно тебе, цыпа. Носом-то не вороти. Пойдем в нашу компанию, мы в пабе пару бутылок медовухи раздобыли. Выпьем вместе, повеселимся.

- Кажется, я уже ясно дала понять, что жду своего молодого человека. Отстаньте! Идти с вами куда-либо я не намерена.

- Ну его все еще нет. Как раз подождешь его с нами. Да и какой кретин может заставить себя ждать такую красотку - он явно тебя не заслуживает.

- Слушай ты, прыщ, забирай своих прихлебателей и вали отсюда, пока я стражников не кликнула. – Лауриетта с гримасой раздражения повернулась, наконец, лицом к парню и в этот момент заметила меня. Гримаса на ее лице тут же сменилась улыбкой. – Илькар, ну наконец! Ты опоздал - моя смена закончилась пятнадцать минут назад.

- Прости Лар, пришлось немного поплутать по местным улочкам, прежде чем нашел дорогу сюда.

Девушка демонстративно отпихнула стоящего на ее пути парня плечом и, подойдя ко мне, обхватила мои плечи руками и впилась долгим поцелуем в губы. Что ж, я был совсем не прочь подобной демонстрации. Стоило продемонстрировать местной публике, что дальнейшие поползновения в сторону этой девушки будут чреваты неприятными последствиями. И не последнюю, а скорее даже первую роль в этом сыграл серебряный жетон на моей груди.

Сказать по правде, я предполагал, что без мордобоя тут не обойдется, так как судя по виду, заводила этой шайки был не только старше меня на пять-шесть лет, но и успел уже принять на грудь. Однако стоило ему увидеть на моей груди знак мага, как ярость на его лице сменилась испугом. А из глаз тот час пропал весь хмель. Развернувшись к приятелям, которые уже были в предвкушении хорошей драки, он одними губами прошептал «маг». После чего вся компания ретировалась.

- Быстро они убежали. – Улыбнулась Лауриетта. Еще раз поцеловав меня в губы. – Теперь и я вижу чудодейственное воздействие на некоторых личностей регалиями магов.

- Забудь о них. Пойдем, я возьму извозчика и отвезу тебя домой.

Извозчика мы поймали на соседней улице, за десяток медяков он согласился доставить нас по нужному адресу. По дороге домой я рассказал девушке о сегодняшних событиях, не забыв похвастать, что приобрел свои первые четыре заклинания. И даже вытащив из сумки чаши, протянул их заинтересованной Ларе.

- Какие интересные штучки. Интересно, почему их называют чашами? Больше похожи на стеклянные бутылки с соком, которые недавно начали производить в Вательске. – Девушка вертела в руках чашу с заклинанием пространственного перемещения, даже не подозревая, что держит в руках целое состояние. – Кстати, я исполнила твою просьбу после поражения в карточной игре, один из библиотекарей согласился помочь мне отыскать нужную карту. Так что в любой момент можешь ознакомиться с самой точной картой нашего королевства, какая только есть в нашей библиотеке. Главное из читального зала ее не выноси - это строжайше запрещено.

- Лара, ты буквально спасаешь меня! – Нежно поцеловав руку своей спутницы, сказал я. – Если ты не против, завтра с утра заберу тебя из дома и подвезу на работу. Там и гляну карту.

- Замечательная мысль. Однако время уже позднее, возможно, не стоит бродить по темным улицам в такой поздний час?

- О чем ты? Еще стемнеть толком не успело. Да и если ты волнуешься, то я извозчика отпускать не собираюсь. Он меня прямо до дома доставит.

- Так. Вижу намеки в твоем случае - дело совершенно бессмысленное. Сегодня ты ночуешь в моем доме. Да и мама уже давно хотела с тобой познакомиться. А то она тебя лишь из окна постоянно видела.

Я откинулся на спинку сидения, из-под полуприкрытых век наблюдая за суетливо рассказывающей о своей маме девушке. Похоже, сегодняшний вечер обещал закончиться совсем не так, как я предполагал. Но кто, черт возьми, может сказать, что в этот момент я был не счастлив?

Утро следующего