– И не впервые, – Паша усмехнулся.

– Продолжаем тренировку, – сказал я. – А я чуть позже расскажу вам историю. Ты с нами, Влад, пока наблюдай, потом вольёшься.

– Я буду тренировать эти новые силы? – спросил он.

– Не только. В первую очередь мы укрепляем своё тело и внутреннюю Ци.

– Чудину? – уточнил он.

– Я привык называть вещи своими именами. Ци и чудина, о которой вы так говорите – одно и тоже. Многие могут использовать эту силу, но только истинно сильный воин способен её обуздать. А если случится так, что твоё Ци закончится, ты всё равно останешься опаснейшим из врагов. Сейчас во мне не осталось Ци, я слишком много потратил за бой. Но я всё равно не тот, кем можно пренебречь. Сегодняшняя тренировка будет особой. Паша!

– Да, мастер?

Я подошёл к стене, и взял две стоящие возле неё бамбуковые палки. Одну я швырнул парню.

– Нападай, используя всё, что знаешь. Мы не только изучаем магические способности. Уже долго вы познаёте то, чем я занимаюсь всю жизнь. Вы учитесь владеть Кунг-Фу.

Паша не смог поймать палку, он её выронил. Но подтянул её к себе ногой, зацепился ступнёй и подбросил, чтобы схватить, не нагибаясь.

– Это же китайские единоборства? – спросил он и взмахнул палкой так, что она зашумела в воздухе.

– Это мастерство и опыт, – ответил я. – Нападай!

Я уклонился от двух выпадов и стремительного удара по ногам.

– Магические способности могут подвести, а Ци может закончиться в самый неподходящий момент, – я крутанулся, и палка меня не задела. – Но ваше тело никуда не денется, пока вы живы. Даже когда я был… даже когда я буду дряхлым старцем, моё мастерство останется со мной.

Я стукнул палкой в пол. Паша приготовился, думая, что я оттолкнусь, как прыгун с шестом, но я его удивил.

Палка стояла вертикально, а запрыгнул на неё, без труда храня равновесие, стоя на ней одной ногой.

– Вот это да! – удивился Влад и шумно выдохнул.

– Тренируй равновесие, Паша, – сказал я. – И сможешь делать и не такое.

Я приземлился и пинком отправил палку к Лизе.

– Нападай и ты!

Лиза выдала яростный вопль и напала, вращая палкой так, что ещё немного, и по залу пойдут порывы ветра. Она вкладывала в удары свою Ци, как я и думал.

Я убрал голову, палка Лизы пролетела мимо, и двумя пальцами схватил оружие Паши, гася импульс, и сразу же оттолкнул назад. Парень отшатнулся назад и чуть не упал.

– Тебе нужно тренировать равновесие, – сказал я.

– Для этого нужна какая-то магическая способность?

– Нет. Занимайся своим вестибулярным аппаратом, чтобы он не предал тебя в самый ответственный момент.

– Вести… чем?

– Денис! – крикнул я. – Принеси ещё палки. Ты с Пашей в одной команде, Влад с Лизой в другой. Сразитесь?

Денис Жданов принёс ещё две палки. Одну кинул Владу. Новый участник покрутил палку в руках, а Лиза тем временем издала очередной вопль и кинулась на Дениса.

– А мне точно стоит драться? – спросил Влад.

– Да. И не надейся, что сможешь так легко одолеть моих учеников. А ты, Катя, медитируй, – приказал я, приступая к той самой особой тренировке. – Закрой глаза и сядь на пол. Слушай наши движения, и как Ци струится по этому месту.

– А вы меня не заденете? – с тревогой спросила она.

– Может, заденем, кто знает. Но ты этого не допускай. Слушай Ци, а я расскажу историю. Теперь тренируйтесь, используя все силы. Тратьте всё, что есть, сейчас это можно.

Влад быстро втянулся в тренировку. Ребята без труда отбивали его атаки, но сами били его осторожно, чтобы не покалечить. А друг с другом они уже не церемонились, приобвыкли за время тренировок. Разве что Паша иногда получал по пальцам, но не сдавался.

– У многих уходит вся жизнь, чтобы постичь тайны Кунг-Фу, – начал я, смотря, как Катя медитирует. – Я потратил на это много лет, но то, что я знаю – капля в огромном океане знаний.

Слышны только свисты ударов и резкие звуки столкновений бамбуковых палок. Обувь скрипела на окрашенном в синий цвет полу.

– Но иногда на свет рождаются особые люди. Истоки. По легенде, они способны поглотить весь этот океан человеческого мастерства и добиться небывалых высот. Но они не только берут, они ещё и отдают.

– Что отдают? – спросил Паша, получив по лбу от Лизы, но продолжил свои удары.

– Свою Ци. Они могут залечивать раны других, пробуждать засохшие деревья, ускорять рост растений. А ещё помогают своим союзникам в бою. Из них выходят первоклассные мастера Кунг-Фу, о которых слагают легенды.

Раздался треск, это сломалась палка Дениса после удара Влада. Денис теперь размахивал двумя обломками.

Присутствие Ци в зале усилилось. Причём так, что можно было ощутить кожей. И это не только потому, что увлечённые тренировкой ребята забыли обо всем и тратили впустую. Ци будто становилось гуще. Даже я приходил в себя, хотя потратил очень много.

Но сейчас нужно опять это отдать.

– Катя, продолжай медитацию, – напомнил я. – Слушай потоки, а я продолжаю. Воины-истоки – небывалая редкость. Многие китайские кланы ищут их по всему миру, ведь тот, кто найдёт такого, станет намного могущественнее.

Палки свистели сильнее, удары были ощутимее, но они будто не наносили вреда, попадая по телам. Единый порыв объединившейся силы был таким, что даже дождь и ветер не могли попасть в разбитое окно.

Я посмотрел на стоящее в углу дерево в кадке. Оно давно засохло, и только одинокий зелёный листик на самой верхней веточке упрямо держался за жизнь.

Пора!

Я выплеснул то, что накопил. Чтобы исток мог отдавать, сначала нужно взять. Чтобы что-то поймать, сначала надо отпустить.

Я слушал тренировку и смотрел на дерево в углу.

Ребята не заметили, как случайно перешли совсем на иной уровень. Даже Влад это не понял. Если бы кто-то вошёл, он бы заметил только смазанные силуэты и жуткий свист палок. Сломалась ещё одна, потом ещё.

Вихри Ци становились всё гуще. Можно было протянуть руку и взять силу в горсть.

Сходились эти потоки в одной точке. Рядом с Катей, которая так и сидела с закрытыми глазами, не слыша ничего вокруг себя. Она слилась с ними, как драконы в полёте.

– А-а-а! – закричала Лиза. – Ты взлетела!

Единый порыв кончился. Паша ойкнул, получив последней уцелевшей палкой в бедро, Денис споткнулся и упал, но не выругался при девочках.

– А? Что? – удивилась Катя, открыв глаза. – Ты что-то сказала?

– Ты подлетела над полом! Совсем чуть-чуть! На пару сантиметров!

– Да быть того не может!