– Привет, мам, пап. – Генка, как всегда, влетел в комнату шумным и неугомонным вихрем. – А что это вы тут сидите, как заговорщики?

– Вас ждали, – ответила мама.

– Понятненько. Я тут вот о чем подумал. Отпуск у меня до двадцатого, с Пашкой мы видимся редко. Я, наверное, останусь у него до Крещения, а вечерком девятнадцатого вернусь домой. На самолете, например.

У мамы расширились глаза, а вот папа как будто и не удивился. Подумаешь, сын решил еще пару неделек или чуть меньше остаться у брата. Кстати, действительно ничего странного. Мы с Генкой, конечно, общались мало, но и не ссорились, так что хочет остаться – и пусть.

– А тогда нам куда спешить? – выдала мама. – И можно будет поужинать с Таниными родителями у нас, как и собирались. Они тоже задержаться решили.

Ух, ты! Вот это уже плохо.

– Я только за.

И папа подвел. Похоже, придется мне наслаждаться опытом дорогого семейства до девятнадцатого числа.

– Паша, ты что, против? – нахмурилась мама.

– Конечно, нет, – ответил я. – Оставайтесь, сколько хотите. Только надумаете ужинать, давайте лучше в ресторан. У меня не слишком удобная квартира для приема гостей.

– Как скажешь, – легко согласилась мама. – Правда, Костя?

– Да. Почему бы и нет?

Вот именно, почему бы и нет… Я только устало потер виски. Родителей я любил, но привык делать это на расстоянии. С другой стороны, какая разница? У меня столько работы, что света белого не увижу – не то, что семью. Тот случай, когда домой приходишь только ночевать.

Мама бросилась готовить завтрак – не замечал в ней раньше пристрастия к кулинарии. Наверное, чтобы убедить меня в правильности выбранного решения. Папа включил телевизор, а Генка бочком протиснулся в мою комнату.

– Пашка, ты не обижаешься, что я у тебя застрять ненадолго решил? – брат хлопнул меня по плечу.

– Нет. С чего бы мне обижаться? – ответил я. – Оставайся, насколько хочешь. Хоть насовсем. Я давно тебе говорил, чтобы ты переезжал сюда, здесь перспектив больше. А ты держишься за мамкину юбку.

Гена закусил губу. Конечно, правда глаза колет.

– Может, ты и прав, – признал неожиданно. – И надо что-то менять. Только решимости не хватает, чтобы сделать последний шаг. Сам понимаешь, иногда так бывает.

– Понимаю, но ведь не на пустое место приедешь. С работой я помогу, жилье на первое время есть. Что тебе еще нужно?

– Не знаю. – Генка рассмеялся, но достаточно фальшиво. – Вот такой я раздолбай. А вообще, спасибо, что меня на дачу взял. Я отлично провел время, и друзья у твоей Танюхи что надо.

Почему-то мне не понравилось, что Генка назвал Таню так фамильярно – Танюха. Но, конечно же, говорить ничего не стал. Брат действительно раздолбай тот еще, надо просто смириться и принимать его таким, как есть.

– Паша! Завтракать.

Вовремя. Мы поплелись на кухню, съели по паре оладушек со сгущенкой и разбрелись по своим делам. Я повез родителей в торговый центр за покупками, Гена, что удивительно, остался дома и кому-то названивал, когда мы уходили. Так что день пролетел быстро, вечер – еще быстрее, а утром я уже был на работе и освобождал для Тани кабинет.

Конечно, все работали быстро под моим бдительным оком: вынесли лишние столы, забрали папки из шкафчиков, установили компьютер, и когда Таня появилась на работе, её ждал полностью готовый кабинет. Я собрал на совещание руководителей отделов и их замов, чтобы они донесли информацию до подчиненных. Всего отделов было восемь, вот и получается, что на совещании собрались шестнадцать коллег, я, мой собственный зам и Татьяна.

– Доброе утро, – сказал всем и дождался нестройного ответа. – Праздники закончились, впереди трудовые будни. Значит, надо браться за работу с двойным усердием. В ходе совещания мы наметим ближайшие перспективы и приоритетные направления, но для начала немного о кадровых перестановках. С сегодняшнего дня моим ассистентом назначена Татьяна Никифорова.

Таня покраснела под удивленными взглядами коллег.

– Если у вас будут какие-то вопросы, обращайтесь к ней, а она донесет их до меня. Поздравляю, Татьяна Александровна. Надеюсь, у вас все получится на новой должности.

– Спасибо, Павел Константинович, – робко ответила она.

А ведь поползут слухи… И пусть себе, людям надо о чем-то говорить, что-то обсуждать. Пусть чешут языками, я давно отвык этого опасаться. Таня, конечно, вряд ли нарастила особо крепкую броню, но я верил, что она справится.

Рабочий день потянулся своей чередой. Таня то и дело заглядывала ко мне: приносила документы на подпись, консультировалась по рабочим моментам, а мне хотелось просто поговорить, поэтому решил все-таки пойти пообедать и позвал Таню с собой.

– Паш, а что остальные скажут? – тихо спросила она, когда озвучил свое предложение.

– А я что, не могу обсудить рабочие моменты с новым ассистентом за обедом? – улыбнулся я. – Что бы ни сказали люди, главное – не обращать внимания. Они все равно будут говорить, и если ты – тема их обсуждения, значит, ты впереди.

– Тогда идем, – смирилась Таня, и мы отправились в уже знакомый ресторанчик. Стоило оказаться подальше от офиса, как неловкость с её стороны исчезла. Я расспрашивал о первом рабочем дне, она отвечала. А потом вдруг сказала:

– Ты знаешь, что наши родители в субботу общались? Оказалось, мы с тобой из соседних краев, и они договорились ездить друг к другу в гости.

– Звучит скверно, – усмехнулся я. – Похоже, мама решила сменить гнев на милость и все-таки подружиться с твоими родственниками на случай, если мы решим пожениться. Страховка.

– Да, а нам-то что делать? И дальше притворяться?

– Как вариант. А надоест – скажем, что расстались.

Но мне не хотелось бы этого. Я еще до конца не решил, стоит ли попытаться ухаживать за Таней, вот только сейчас между нами было гораздо больше, чем просто рабочие отношения. И, кажется, я был этому рад.

– Да, ты прав, – улыбнулась Таня, допивая какао. – Тем более, они будут далеко.

– Только сейчас мама решила задержаться, так что ждите приглашения в ресторан.

– О, нет!

– О, да.

Теперь мы уже смеялись вдвоем. Затем вернулись в офис, и, как я и предсказывал, с головой ушли в работу. Мама обижалась, папа твердил, что я себя не жалею, но особо не лез в мои дела, а Генка… Генка где-то пропадал. И вечером понедельника, и вторника, и среды. Когда настал четверг, мама решила воплотить план с рестораном, но Гена неожиданно ответил:

– Идите без меня.

– Тогда и мы не пойдем, – ответила мама. – Лучше завтра. Или послезавтра?

– Давайте тогда уже послезавтра, перед