зрителей, жадно прислушивающихся к их разговору.

– Разумеется, нет, мы поговорим за ужином.

И прежде, чем его собеседница успела ответить, фон Эйсен подхватил ее под руку и провел через многолюдный зал к дальним окнам. Скрежетнув зубами от подобной бесцеремонности, Веро, идя по залу, машинально раскланивалась с многочисленными знакомыми, с удивлением поглядывающими на странную пару. Весть о столкновении в зале суда уже облетела столичное общество, и теперь всем, кто находился в клубе, было чрезвычайно интересно, что эти двое делают вместе.

– Прошу прощения, но я решил, что лучше удивленные взгляды, чем убогие фантазии сплетников о том, что мы делали вечером в закрытом кабинете.

Дерек подвел свою спутницу к столу, который уже был сервирован. Посередине стояли несколько блюд из сибаса и оленины, домашний хлеб и каннеллони с крабом и авокадо. Вероника привычным жестом слегка наклонила голову:

– Какой изысканный способ вести допрос…

– На что только не пойдешь, чтобы расположить свидетеля к сотрудничеству, – фон Эйсен придвинул ей стул.

Заняв место напротив, он кивнул. Незаметно подошедший официант сразу же разлил по бокалам розовое шампанское.

– Какое расточительство, – посетовала девушка. – А если бы я не пришла?

– Вряд ли я ужинал бы в одиночестве, – усмехнулся он, поднимая бокал. – За вас, мадмуазель Амстел…

– Вообще-то, вы вызвали меня повесткой, – заметила она, даже не притрагиваясь к бокалу.

Дерек махнул рукой:

– Забудьте о ней и выпейте шампанское.

Девушка покачала головой:

– Это не слишком хорошая идея…

– Забыть о повестке?

Он слегка откинулся на спинку стула и постучал кончиками пальцев друг о друга.

– Шампанское, – Веро кивнула на бокал с бледно-розовым напитком, в центре которого кружились пузырьки.

В синих глазах фон Эйсена промелькнуло понимание:

– Боитесь, что алкоголь развяжет вам язык, и вы расскажете мне все секреты?

– Нет, – рассмеялась она. – До такой степени вам меня все равно не напоить, но мне надо еще как-то добраться до дома. Вы же знаете, что правила ужесточили.

– Мой водитель отвезет вас.

Веро задумчиво посмотрела на мужчину, сидящего напротив:

– Это что, новая услуга нашего обвинения? Для повышения лояльности свидетелей?

– Скажем, это услуга, направленная на повышение лояльности конкретно одной особы.

Дерек озорно улыбнулся.

– С чего это вдруг вам так важно мое расположение?

– Вы всегда так подозрительны?

– Большую часть времени, а уж с той самой минуты, когда вы выставили меня в суде полной дурой, я не жду от вас ничего хорошего!

Дерек усмехнулся и покачал головой:

– Мне кажется, в вас говорит семейное предубеждение против нашего клана.

– Скорее, здравый смысл. – Заметив, что он вопросительно приподнял брови, Веро пояснила: – За три дня нашего знакомства я получила штраф за превышение скорости, окончательно разругалась с дядей Эдвардом, лишилась клиента и вынуждена была по повестке обвинения прибыть в ресторан для допроса.

– Вы забыли о проволоке. Этот удар я, вернее, мой конь, принял на себя, – заметил он.

– Это была случайность! – запротестовала она.

Дерек отставил бокал:

– Я не стану вас переубеждать, но прошу вас быть внимательной! Теперь по существу обвинений: штраф вы получили, когда убегали от моего праведного гнева.

– Я опасалась насилия с вашей стороны.

– Вы были недалеки от истины… Тогда я действительно готов был задать вам хорошую трепку. Ваша ссора с Эдвардом все равно бы случилась не вчера, так сегодня. Вспомните о мишках и единорогах. – Он демонстративно содрогнулся. – Что же касается клиента и суда, то в глубине души вы рады такому повороту событий. Уголовное право – не ваша стезя, вы для этого слишком… слишком честны. Размышляя по ночам, виновен ли клиент или нет, можно сойти с ума.

– Вы же не сошли, – возразила она, скорее, из принципа, вспомнив, как проворочалась половину прошлой ночи, мучимая сомнениями.

– Я и не размышлял, я просто делаю свое дело.

– Вы так бесчувственны?

– Просто у меня гораздо больше опыта.

– Вы не намного старше меня, всего каких-то полвека! – запротестовала девушка, но Дерек покачал головой:

– Война…

Она внимательно посмотрела на него, догадываясь, что за простотой этого слова скрывается слишком много. Берти и дядя Эдвард тоже были немногословны, словно предпочитая забыть то, что там было.

– Что касается последнего пункта ваших претензий… – продолжил ее собеседник, выразительно посмотрев на Веро. – Вы съездили домой и переоделись.

– «Пещере» приходится соответствовать.

Она демонстративно покрутила головой, понимая его желание сменить тему разговора. Фон Эйсен покачал головой:

– Бросьте, если бы вы не хотели этой встречи, то не пришли бы.

– И подарила бы вам возможность привезти меня сюда с полицией? – ей вдруг захотелось вновь увидеть искорки смеха в его синих глазах.

– Смешно привозить девушку в ресторан с патрулем, – Дерек посмотрел на нее с укором.

– Какая досада, знай это наверняка, я осталась бы дома!

Она все-таки добилась своего, искорки промелькнули, затем мужчина покачал головой:

– В делах, связанных с интересами своих клиентов, вы не будете рисковать.

– Вы так хорошо меня знаете?

– Больше, чем вы предполагаете.

– Да неужели? – вздернув бровь, она дерзко посмотрела на него.

Дерек вновь откинулся на спинку стула.

– Вероника Амстел. Родилась незадолго до войны, отец и старший брат погибли, воспитывалась герцогом Амстелом, который оформил официальное опекунство, – его голос звучал монотонно, будто он читал судебный документ. – Окончила элитную школу для девочек в Ментоне, находящуюся под патронажем герцога Фернанда Амстела, затем поступила в столичный университет на юридический факультет, который закончила с отличием. Живете в элитном районе в пригороде. К слову, этот привилегированный район полностью принадлежит вам, как и большая часть трастового фонда, основанного вашим дедом. Вы умны, но осторожны, в большинстве случаев предпочитаете не доводить дело до суда, идя на компромиссы, при этом до фанатизма отстаиваете интересы клиента. – Он насмешливо взглянул на Веро. – Я что-то упустил?

– Мой любимый цвет.

– Черный с золотом!

– Морской волны.

Он рассмеялся:

– Извините, ошибся.

– Зато остальное впечатляет, как вам удалось так быстро собрать на меня целое досье?

– Я внимательно слушал вас, недостающее посмотрел по интернету. Сейчас очень просто собрать информацию, если знать, что искать.

– Я ничего не нашла на вас.

– Да, мое досье хранится под грифом «секретно».

– Да неужели? И это действительно так? Мне кажется, что в мире уже не осталось места для тайн…

– Иногда они существуют.

Веро задумчиво посмотрела на бутылку:

– Пожалуй, мне стоит воспользоваться вашим щедрым предложением. – Она отпила из бокала. – Изумительный вкус. Бутылка из личных погребов князя?

– Да, одна из немногих, подаренных ему вашим дедом. У вас должны быть такие.

– Эдвард бережет их для особого случая, – кивнула она, сделав еще один глоток. – Его юбилей таким случаем не был… Великолепный вкус… А по поводу Грега вы тоже собрали досье?

– Пытаетесь выведать