— Азиран победил. А как — это уже не важно. Тагун поддался эмоциям и собственному высокомерию. Ему не следовало недооценивать своего противника.

— И что сделал Азиран? Он убил ванаку? — вопрос задал снова Герон.

— Нет, зачем убивать лучшего воина, если тот может встать рядом с тобой и быть перед тобой в неописуемом долгу? — каждый раз этот ответ вызывал у племени возмущение и восхищение.

— Не верю. — голос Алштея звучал уверенно. — Тагун не смог бы выдержать подобного унижения. И как воин, я его понимаю. Подобный позор должен смыться кровью. И желательно твоего врага.

— Что ж, Алштей, ты прав. Тагун принял то, что Азиран сохранил ему жизнь, но служить тому, кто является врагом, не смог. Он ушел на восток, забрав с собой преданных людей и там, в землях Темных Лесов основал свое племя. Сейчас его потомков мы называем племя тагуно.

— А как же Муна? Она ушла вместе с Тагуном? — это был женский голос одной из невест. Я молча усмехнулась. Девушкам интереснее любовь.

— А разве выбор Муны не очевиден? Она осталась с тем, кого ждала. Это впечатлило Азирана и он дал ей силу. Муна стала первой Слышащей.

— Он сделал ее своей женой? — когда-то я задавала точно такой же вопрос Луне Муне

— Он сделал ее своей женщиной. Той, кто была подле него мыслями, сердцем и телом. — ответила ее же словами.

— А я знаю, что сила Слышащей уходит, стоит мужчине надеть на невесту брачный браслет. — голос юной девицы раздался со стороны Алштея. Я обернулась и встретилась и хитрым прищуром зелёных глаз рыжеволосой девченки. Я не помнила ее имени, но знала, что она одна из тех, кто влюблен в Алштея. Девушке было немного лет, около пятнадцати, но смотрела она на меня с вызовом. И откуда узнала про силу Слышащей? Об этом мало кому известно. Все сидящие вокруг пламени костра начали перешептываться. Надо успокоить мой народ, сейчас не нужны лишние переживания.

— Интересные мысли. — спокойно, не подавая виду, что слова задели меня отвечаю, — скажи, юное дитя, — намеренно выделяю эти два слова, раз причина ее дерзости Алштей, пусть поймет, что не доросла ещё со мной тягаться. — откуда ты знаешь то, что неизвестно никому, даже Мой Мир не предупредил меня об этом. — я понимаю, что обманываю свое племя, но не хочу насмешек и жалости, которые непременно появятся после того, как я стану женой басилевса.

— Мой род ведёт начало от самого Мера. Мы можем Видеть. Каждый в моей семье знает правду о недолговечности твоей силы. — девушка говорила так дерзко и смело, что меня восхитили ее слова. Но надо как-то поставить девченку на место. Я не могу признать перед всеми эту истину. Не сейчас.

— Ради всех Хранителей Азирана, — голос Алштея звучал уверенно — разве можно принять за правду слова маленькой девочки, которая злится от ревности? — При этом басилевс улыбался и смотрел на зеленоглазку снисходительно. Девушка чуть не заплакала от обиды. Ещё раз гневно посмотрела на меня. Вскочила и скрылась, чтобы никто не увидел слезы на ее глазах.

Победительницей я себя не чувствовала. Я была лгуньей. Я обманывала свой народ, который мне верит. Алштей помог мне, защитил, и мне бы надо посмотреть на него с любовью и благодарностью. Но я не могла отвести глаз от других, янтарных, которые впервые за вечер, да уж там, за эти недели смотрели на меня. Он мысленно задавал мне вопрос: "это правда". А я чувствовала себя плененной. Вспоминала вкус его губ, жар его тела и таяла от этих мыслей. Почему я не могу злиться на тебя, Тагер? Почему хочу снова оказаться в твоих объятиях?

— Уже поздно. Завтра первый Круг Отбора и нашим прекрасным невестам нужен отдых, чтобы поразить всех своей красотой. — Алштей встал со своего места, подошёл ко мне и подал руку. — Прекрасная Азира, я провожу тебя до шатра. — перевела взгляд на Алштея. В его синих глазах был упрек. Значит все заметил и многое уже понял. Приняла его руку, встала, и решив больше не смотреть на Тагера ушла вместе с басилевсом.

Глава 14

Азира

Алштей держал меня крепко, не вырваться. Он шел быстро, и я едва успевала, чтобы не начать бежать. А этого мне хотелось. Только от него. К тому, другому, чьи глаза минуту назад смотрели на меня. На небе уже давно горели звёзды и было слышно, как народ племени расходится. Некоторые не спешили… Пришлые из других племен старались ближе узнать невест, вызвать расположение. Были и те, кто показывал интерес ко мне, но басилевс, всегда эти попытки пресекал.

— Алштей, отпусти, мне больно. — Я не выдержала, поняв, что мы направляемся в его шатер. Басилевс остановился. Развернулся ко мне и поцеловал. С напором, кусая и прижимая к себе ещё крепче. Показывая этим насколько он зол, и напоминая кому я должна принадлежать. Эти мысли вызвали ярость. Я не его вещь. Я — Слышащая, и он должен с этим считаться. Больно укусив, и почувствовав вкус его крови, я воспользовалась тем, что Алштей не ожидал моего укуса и оттолкнула его от себя.

— Я сказала — отпусти. — это было сказано тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, но по взгляду он понял, что я говорю серьезно. Басилевс смотрел на меня и коснулся места укуса. На пальцах алела кровь. Заметив это, Алштей задал только один вопрос:

— Почему? — в голосе оставалась его злость, но я услышала ещё и отчаяние.

— Потому что я не принадлежу тебе. Я сама делаю выбор когда, где и с кем. Я не влюбленная девченка, готовая бежать за тобой по одному приказу. Неужели ты этого до сих пор не понял? — меня трясло. Многое хотелось сказать. Все что чувствую.

— Из-за чужака, да? — я видела, как он закипает. Да я и сама была на грани. Сегодня мы скажем друг другу все. — они все на тебя смотрят, но лишь одного взгляда ты ищешь. Я не слепец, Азира. И не глупец. Не позволю себя обманывать.

— Причина не только в нем. — басилевс прав. Ложь не поможет

— А в чем? — он перешёл почти на крик. — Что мешает тебе стать той Азирой, которую я знал? Которая была моей.

— То, что я больше тебя не люблю. — я тоже кричала. И своим признанием ударила его. В самое сердце. Он изменился в лице. Оно потемнело,