Долго ждать приема не пришлось, государь сам вышел к нему навстречу! После чая, уединившись с Бринком в библиотеке, он, не тратя лишнего времени на обсуждение текущих военных вопросов, неожиданно поручил полковнику произвести предварительный расчет характеристик и массогабаритных параметров для новой линейки корабельных орудий с калибрами 4, 5, 7, 12 и 14 дюймов, длиной канала ствола в 50–52 калибра, относительной мощностью 600 тм на дм3 и глубиной нарезов 1 %. При этом от него требовалось просчитать не только баллистику и веса, но и ожидаемую живучесть таких стволов. Конструкция крупнокалиберных орудий должна была обязательно предусматривать лейнирование и применение затвора Велина с обтюратором Банжа, приобретение лицензии на который у фирмы Виккерса император считал неотложной задачей.

С учетом столь жестко заданных параметров, Николай попросил полковника также дать предложения по технологии легирования стали, потребной для выделки новых орудий, разрешив привлечь к решению этой задачи специалистов-металлургов по выбору Бринка. Причем государь даже предложил варианты возможных ее рецептур, вручив полковнику записку с процентным содержанием легирующих добавок!

Будучи серьезным ученым-артиллеристом, Бринк был до глубины души поражен как неожиданной осведомленностью царя в тонкостях его пушечного дела, так и еще больше – всеми этими свалившимися на него как гром среди ясного неба цифрами и процентами. Видя неподдельное изумление на лице гостя, император хитровато усмехнулся и доверительно поведал Антону Францевичу, что все это – и предложенные варианты химсостава стали, и общие параметры пушек, и ориентировочные массы их снарядов и зарядов, – задается на проработку Бринку, исходя из особо конфиденциальной информации, «счастливо полученной нашей агентурной разведкой, о ведущейся сейчас секретной разработке подобной линейки орудий в Североамериканских Штатах».

Кроме того, Бринку было предложено провести предварительный расчет габаритов и массы двухорудийной башенной установки для 14-дюймовых орудий и трехорудийной для 12-дюймовых. Причем для удобства проектирования кораблей желательно, чтобы эти параметры были одинаковыми или, во всяком случае, очень близкими для обеих башен. Вдобавок от Бринка требовался еще перечень оборудования, которое необходимо закупить за рубежом для изготовления таких и даже более крупнокалиберных орудий. Производственные мощности после их расширения и переоснащения должны обеспечить годовой выпуск минимум шестнадцати-двадцати, а при необходимости вдвое большего количества орудий калибра 12–14 дюймов.

После того как император зарядил на работу Бринка, артиллерийские дела начали закручиваться стремительно: буквально через день царь попросил Менделеева срочно взяться за организацию производства тротила с привлечением, если нужно, химпрома немцев, выдав тому определенную сумму для командировки в Германию. Чтобы у нашего ученого не возникло там лишних сложностей, Николай отправил пространную рекомендательную телеграмму Вильгельму, в которой недвусмысленно намекнул также на открывающиеся в России перспективы для Круппа.

Дважды упрашивать немцев не пришлось. Уже через три недели в Питер прибыли председатель наблюдательного совета концерна «Крупп» Г. Гартман и его ведущие конструкторы доктор Г. Дреггер и профессор Ф. Раушенберг, в течение трех дней согласовавшие с Бринком практически весь перечень поставленных им вопросов. В Эссен герр Гартман отбыл кавалером Владимира 4-й степени…

Еще одна просьба Петровича была выполнена в день прочтения Николаем его телеграммы: полковник Ф. А. Берсенев был назначен наблюдающим за постановкой на производство «макаровских колпачков» и исполнением графика выпуска снарядов с ними.

И наконец, 2 июня на заседании ОСДФ состоялось решение о начале разработки линейки новых корабельных орудий и боеприпасов к ним в сотрудничестве с немцами. При этом германская фирма «Крупп» своим письмом уведомила Морское министерство, что готова оказать все возможное техническое содействие при модернизации Обуховского завода и поставить необходимые для выпуска новых пушек станки и оборудование. Попытавшиеся было отчаянно протестовать профранцузы были довольно бесцеремонно прерваны и поставлены на место императором…

Основой для принятого ОСДФ исторического решения, ставшего началом конца французского засилья в нашей оборонке, были предварительные данные линейки корабельных и береговых орудий, подготовленные и представленные участникам заседания к этому моменту уже генерал-майором А. Ф. Бринком и его помощником полковником Н. Ф. Дроздовым.

На том же заседании Николай утвердил спецификацию станков и оборудования, подлежащих заказу у германской фирмы, представленную начальником Обуховского завода генерал-лейтенантом Г. А. Власьевым. По предложению Бринка и Власьева, он также принял решение закупить у концерна Виккерса лицензию на производство затворов системы Велина. И кроме того повелел, параллельно с определением облика будущих орудий, начинать разработку двухорудийной башни для 14-миллиметровых пушек (формально для береговой обороны) и трехорудийной корабельной для двенадцатидюймовок.

Остановившись на вопросе расширения и модернизации броневого производства, в участии в котором концерн Круппа также выразил живейшую заинтересованность, император повелел приступить к поэтапному переводу броневого производства с Обуховского завода на Ижорский (перечень мероприятий предоставил начальник Ижорского завода генерал-лейтенант Ф. Х. Гроос), дабы достичь полной его концентрации на одном предприятии, куда затем допустить германского инвестора. На Обуховском же сконцентрировать производство орудий и башен, поскольку Металлический завод решено было профилировать исключительно под энергетическое машиностроение.

По итогам заседания было решено, что генерал-майор Бринк с группой офицеров, инженеров и ученых (А. П. Меллер, К. Т. Дубров, А. Л. Гершун, Д. К. Чернов, Г. Ф. Рязанин, Н. Н. Беклемишев, И. Н. Воскресенский, Ф. А. Берсенев, А. Г. Дукельский и другие) срочно командируются на две недели в Эссен. Им поручено ознакомиться с производствами Круппа, согласовать перечни потребных станков и оборудования и, главное, подготовить спецификации для закупочных контрактов.

Заявление Минфина о неподъемности для военного бюджета ожидающихся на все это затрат было принято к сведению. Император лишь заметил, что он абсолютно уверен в возможности крупных заимствований на германском финансовом рынке под эту программу или даже прямых инвестиций, что в конечном итоге позволит профинансировать ее в полном объеме. Понимая, что решение царя окончательное, Коковцов тактично не стал спорить…

В сентябре Николай II в присутствии германского капитана цур зее Пауля фон Гинце, являвшегося личным офицером связи кайзера при российском императоре, приказал вице-адмиралу Дубасову подготовить дополнительный контракт с фирмой Круппа на создание 305-миллиметрового орудия в 50 калибров под германский клиновый затвор, а Бринку – подготовить спецификационные требования к контракту. Свое решение император обосновал как необходимостью подстраховки на случай неудачи отечественной разработки, так и итогами недавней встречи с кайзером у Готланда.

Этот контракт вызвал особо пристальное внимание французской и британской разведок. Поэтому позже, уже в начале 1905 года, уступив настоятельным просьбам Петровича и Балка (поначалу сделать это по каким-то своим, так и не высказанным мотивам Николай не захотел), император повелел все работы по теоретическому обоснованию боевых свойств артиллерийского, минного и иного технически сложного оружия, равно как и расчетной базы методологии его применения, вести в режиме особо охраняемых госсекретов.

Публикации в прессе научных работ,