Перед взором нарисовалась чудная картина: заснеженный сад утопает в глубокой темноте, а полуобнаженная прима семенит по узкой обледенелой тропинке на высоких каблуках, для равновесия расставив голые худые руки.

Хотелось верить, что Рэнсвод ей хотя бы плед выдал. Зимы в Шай-Эре, может, не такие суровые и длинные, как в Норсенте, но ведь дамочка отморозит себе… вообще все.

Разгулу фантазии помешал деликатный стук. Я выпрямилась на стуле, ожидая, что Рэнсвод войдет, не дождавшись разрешения, даже напустила на себя равнодушный вид, но он не торопился озарить светлым ликом нашу с Дусэей обитель. Пришлось открыть самой.

Магистр стоял, прислонившись спиной к стене, как раз напротив двери. Руки были спрятаны в карманы, поза, на первый взгляд, расслабленная.

– Удивилась? – спросил Рэнсвод.

– Не особенно, – пожала я плечами. – Очевидно, что у взрослого мужчины должны быть отношения с женщинами.

– Извини за сцену в холле. Хэйзер всегда была склонна к театральности, но она не болтлива.

– Она не поверила, когда я назвалась вашим секретарем. У вас настолько бурная личная жизнь? – вернула я фразу, брошенную им самим после десяти минут заточения в шкафу с колбасным кольцом. Подозреваю, для Рэнсвода эти минуты были такими же незабываемыми, как для меня – сегодняшнее знакомство с его личной жизнью.

– Обещаю, что эта сторона моей жизни тебя больше не коснется.

– Откровенно сказать, я не имею никакого права лезть ни в вашу личную жизнь, ни в обычную. Но…

– То есть «но» все-таки есть, – иронично хмыкнул он.

– Если вы захотите пригласить гостей…

– Каких? – любезно уточнил он, явно наслаждаясь тем, как я тщательно подбираю слова.

– Любых гостей, какие вам нравятся. Вы просто намекните, что вечер будет шумный. Я где-нибудь прогуляюсь, чтобы никого не смущать и не отвлекать. Мы в общежитии всегда так поступаем: освобождаем территорию.

– София… – Он с трудом проглотил улыбку, тронувшую уголки губ.

– Кхм?

– Когда ты научилась язвить?

– Вы же сказали, чтобы я чувствовала себя как дома, – развела я руками. – Или мне следует вспомнить, что я в гостях?

– Доброй ночи, – не поддался на провокацию Рэнсвод и собрался отправиться восвояси, так и не поделившись со мной великим знанием о выверте бывшей подружки.

– Магистр, честное слово, я не подслушивала! Просто в доме хорошая слышимость, – вырвалось у меня, и Киар вопросительно изогнул брови. – Вы… мы действительно оказались в такой ситуации из-за шаманской ворожбы?

– Разочарована, что не существует вселенского заговора? – усмехнулся он, пропустив тот факт, что я действительно бессовестно подслушала ссору.

– Наоборот, испытываю облегчение, – призналась я. – Можно не беспокоиться о причине, просто позаботиться о последствиях.

А еще мне чуточку жаль Рэнсвода. Наверняка потомок избранного ощущал себя полным кретином, что профукал легендарный дар из-за любовной интрижки. Как он там говорил, когда со смаком отчитывал меня на занятиях? Серьезнее надо относиться к выбору!

– Завтра мы узнаем наверняка, действительно ли причиной стала Хэйзер или нет, – спокойно ответил он. – С рассветом я уеду в семейный замок, проверю одну теорию, к вечеру вернусь. И обещаю, что, кроме горничной, в этот дом точно никто не войдет.

– Нет, само собой, я вам верю, но, как показал сегодняшний опыт… – Я многозначительно примолкла.

– Все-таки доброй ночи, – улыбнулся он, явно не желая развивать тему.

Следующее утро началось в обед. Просторную комнату заливал солнечный свет. Счастливо щурясь, я со вкусом потянулась в необъятной, исключительно удобной кровати и тут замерла от тревожной мысли. Время давно перевалило за полдень… Где Дуся?

Я резко села и вытянула шею, пытаясь разглядеть трехцветную подружку в соседней комнате.

– Дуся!

Стыдно признавать, но в минуту пропажи кошки из покоев я больше всего опасалась не за нее, а за сохранность магистрова имущества. Особенно водоплавающего.

Сломя голову выскочила в коридор как была, в ночной сорочке, с расплетшейся косой и босая. Немедленно вспомнила, что вряд ли, предлагая мне чувствовать себя как дома, Рэнсвод имел в виду, что можно носиться по особняку в естественном виде, и втянулась обратно в комнату. Вдруг столкнусь с каким-нибудь гостем, который ни в коем случае не может появиться здесь без особого приглашения?

Ругая себя за то, что поленилась прихватить халат, я кое-как втиснулась в платье и уже, пусть не особенно приличная, но точно не настолько, чтобы кого-нибудь шокировать, бросилась искать кошку.

Дом традиционно оказался тих. Холл прибран. Вряд ли Рэнсвод с утра сам размахивал метелкой, наверняка появлялась неуловимая горничная. В гостиной тоже царил идеальный порядок. Кошка спокойно возлежала на антикварной кушетке. Определенно сытая и довольная. В аквариуме такие же сытые и довольные плавали рыбки.

Две штуки. Одной не хватало.

Уверенная, что меня подводит зрение, я приблизила нос к стеклянному пузырю и пересчитала еще раз. Из дуэта никак не выходило трио. Хоть справа начинай считать, хоть слева.

– Ду-уся… – выпрямляясь, протянула я страшным голосом.

И это была грубая тактическая ошибка! Кошка, знающая, чью рыбу сожрала, моментально сорвалась с кушетки, с грохотом сбила с кофейного столика стопку книг и рванула на выход с проворностью драконовой химеры. Прямиком, не пытаясь закладывать петель, чтобы сбить врага со следа. Только по полу заскрипели когти!

– Стоять! – рявкнула я страшным голосом и с помощью магии захлопнула дверь.

Та шарахнула с таким оглушительным грохотом, что с потолка посыпалась какая-то труха, а со стены сорвалась картина.

Кошка крутанула вираж, заскользила по паркету и рванула к окну. Молнией вскарабкалась по дорогущей портьере и, пока я неслась на спасение проклятой шторы, угнездилась на карнизе высоко над полом.

– Дусенька, – ласково засюсюкала я, вытягивая руки. – Иди ко мне, деточка. Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто давай проверим: ты скушала рыбку или рыбка сама сбежала.

Хвостатая мегера, обалдевшая от гонки, таращила большие круглые глаза и не шевелилась. От раздражения я дернула за полотнище. Карниз вдруг вместе с кошкой ухнул вниз и уперся одним концом в мраморный подоконник. Я ловко подхватила вопящую воровку на руки, покрепче сжала и принюхалась к морде. От Дуси явно несло рыбным запашком. Так и есть – слопала!

– Зараза! Какого демона ты сожрала священного зверя?! Плавал себе, никого не трогал!

В ответ «аристократка» недвусмысленно зарычала, как натуральная химера.

– Не смей огрызаться! – охнула я. – Ты хоть представляешь, во сколько нам обошелся твой завтрак?