соглашусь на такие условия? В таком случае придется его огорчить.

— Без платы не получится, вам придется заплатить, — заявил я. — Ведь выгода клана Тинора окажется очень значительной.

Телерин бросил недовольный взгляд на меня, затем обратился за поддержкой к следопыту, однако эльф ответил ему спокойным безэмоциональным взглядом. Все же хорошо, что я откровенно с ним обговорил все детали предстоящих переговоров. Что же касается остальных моих подданных, сидевших за столом, то только Эльсиэль могла бы высказать сочувствие, но она уже покинула трапезу, решив проведать свое Древо.

— Хорошо, мы можем выплатить некую сумму, думаю десяти тысяч золотых будет достаточно?

Я усмехнулся. Видимо Телерин всерьез полагал, что мне неизвестно, какая именно ценность выставляется на продажу. Что ж, придется раскрыть ему глаза:

— Десять тысяч — недостаточная сумма, особенно учитывая, какую выгоду сможете получить вы. Ведь все светлые расы региона откажутся торговать с Гильдией и предпочтут вас в случае правильной подачи этой информации. Даже лорды вынуждены будут пойти на этот шаг, если не захотят потерять репутацию. Что даст многократное увеличение прибылей клана. Многократное и длительное. И потому я запрошу с вас многое и не в деньгах.

— Вы переоцениваете значение этого удара, — ответил купец. — Многие лорды продолжат торговать с Гильдией, чтобы та не делала. К тому же мы пусть и крупный торговый клан, но не всемогущий. Нам не под силу будет заменить Гильдию во всем крае.

— Я знаю лордов намного лучше вас. Они не рискнут своей репутацией, особенно, если им предоставят альтернативу. Что же касается ваших возможностей, то это всего лишь означает, что вы можете продать информацию другим торговым кланам. За ту цену, что назначите сами.

— Это потребует нашей оценки, — ответил Телерин.

— Разумеется. А пока я озвучу свои условия. Мне необходимо оборудование для кузни высшего класса. Схожие инструменты для рунной мастерской. Кузнец, артефактор и арбалетный мастер. Артефакт отличного качества, способный генерировать магию. А еще Книга Знаний расы эльфов. Как видите, я не прошу многого, — заметил с улыбкой.

При упоминании последнего пункта купцы заметно напряглись. И такая реакция была не случайной. Ведь Книги Знаний сами по себе были очень редкими и дорогими предметами, а уж Книги доступа к расам и вовсе считались уникальными. Не знаю точной статистики, но найти такой артефакт самостоятельно было почти невозможно. Только приобрести. Однако и за деньги подобные вещи не продавались. Лишь за столь же ценные артефакты и услуги. Например, как тот товар, что предлагал я.

Зачем мне вообще потребовалась эта книга? И почему именно эльфы? Дело все в том, что эта раса могла очень хорошо нивелировать слабости гномов. Среди юнитов эльфов числилось два вида магов, в том числе дриады шестого ранга, также эльфы обладали кавалерией, а еще отлично чувствовали себя в лесах. Они могли вести партизанскую войну, регулярно жаля противника, они способны были дать мощную защиту от магии и сами неприятно удивить врага. В общем эльфы были способны стать очень значительным подспорьем и единственная причина, по которой я сразу не взял себе эту книгу — сложность развития замка сразу для двух рас. Сейчас эта проблема уже не была столь острой. Так что я намерен был настаивать на данной плате.

— Да вы представляете, сколько усилий и денег потребуется для того, чтобы достать запрошенное вами? — взъярился Телерин. — Книга Знаний! Да еще какая! Где мы достанем вам ее? Да и какую цену должны будем заплатить? Эта ведь не одна, не десять тысяч золотых! Сто тысяч и никак не меньше! И мало того, вам требуются инструменты, накопитель, да еще и привлечение мастеров! Вот скажите, как мы все это достанем? И почему должны платить такую цену?

— А мне казалось, что ваш клан достаточно богат и влиятелен, чтобы обладать всем тем, что я заказал, — произношу с усмешкой. — Быть может я ошибаюсь и следует обратиться к другим, более обеспеченным гномам? Или просто передать все доказательства эльфам? Это, конечно, не будет для вас подспорьем в полномасштабной торговой войне, но я смогу найти одобрение такому шагу среди своих подданных.

Тельдрен поддержал меня едва заметным кивком.

— В таком случае вы не сможете получить той прибыли, что желаете, — ответил Телерин. — Эльфы отблагодарят вас словом и только. А ведь вы хотите получить прибыль не так ли? А потому я предлагаю вам быть умеренней в желаниях.

— Умеренней? Я предлагаю вам информацию, что будет стоить сотни тысяч, возможно миллионы золотых. Вы легко сможете продать ее остальным торговых кланах и в несколько раз окупить свои вложения.

— И для чего же нам продавать эти сведенья сородичам? Вы что же, предлагаете нам лишиться и той малой прибыли, что мы можем получить?

— Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? — внезапно прозвучал голос Кацуми. Лиса грациозно встала с сидения лавки, легкой поступью дошла до той половины стола, где сидели купцы. Ее хвосты покачивались в такт шагу, один из них словно бы невзначай коснулся спины Телерина.

— Вы спрашиваете нас, зачем продавать эту информацию другим торговым кланам. Но разве можете вы ей не поделиться? — тихий, приковывавший внимание голос. — Разве простят клану Тинора возвышение соперники, если он воспользуется этими сведеньями в одиночку?

Телерин попытался что-то сказать, возможно обернуть слова Кацуми в свою пользу, но не успел. Лисица крутанулась на месте, взмахнув веером огненных хвостов, перед лицом купца, сбивая того с мысли и продолжила:

— С другой же стороны в торговле связи и уважение стоят куда дороже россыпи монет. Что вы можете получить от других кланов за оказанную услугу? Многое, очень многое. Деньги, обязательства и, главное, уважение, статус, нечто, что поднимет вас на ступеньку вверх в глазах иных торговых партнеров. И это возвышение не спровоцирует жадность и злость. Нет, торговые кланы наоборот, будут испытывать к вам благодарность, если сделать все правильно. Именно такая возможность вам представляется. И если вы не видите того, что вижу я и мой господин, то это станет для нас глубочайшим разочарованием.

После речи Кацуми, которую она закончила стоя за моим правым плечом, над столом повисло молчание. Никто не хотел разбивать его. Даже я опасался это сделать, так как не желал портить то впечатление, что произвела кицунэ. И все же сказать что-то требовалось, хотя бы пару слов:

— Вы слышали то,