До «вертушки» мы добрались минут через сорок. Оказалось, что немного промахнулись и вышли метрах в трехстах левее — следы то уже почти занесло. Такой марш-бросок даже мне дался тяжело, но никто не сломался. Лица у всех красные, все вспотели, дышали как паровозы. Так и заболеть можно.

Загрузились, вертолет тут же взлетел и понесся в направлении аэродрома. Ветер немного утих, но снег продолжал сыпать так, что видимость была просто отвратительная.

Чувствовалось повисшее в воздухе напряжение — все ждали результатов. Добрались мы нормально, сели тоже практически без проблем — покачало немного, но опытным летчикам это не помеха. За нами сразу же прислали «УАЗ». Все загрузили, выехали. У здания штаба мы остановились и бегом потащили ящик внутрь.

Я нисколько не удивился, что на пункте управления, помимо нашего командования и дежурной смены, были люди в гражданском. Как в то время выглядели, да и вообще назывались представители военной контрразведки — я не помнил, но наверняка это были они. Либо комитетчики.

С ними была куча разнообразного оборудования, для специальных работ уже отрядили отдельное помещение, недавно отремонтированное, но еще не введенное в эксплуатацию. Передав им ящик, они потребовали, чтобы мы с Михайловым покинули пункт управления. Неудивительно — срочники тут теперь точно лишние. Атмосфера явно была накаленная, хотя люди в гражданской одежде вели себя непринужденно, разговаривали спокойно, но требовательно.

— Леха! — Колян тронул меня за плечо. Вид у него был взволнованный. — Сейчас они будут расшифровывать запись с самописца. Это займет минут пятнадцать.

— И что?

— Можем послушать.

— Серьезно?

— Ну да.

— И как ты намерен это провернуть? — нахмурился я. — Через телефонную трубку, что ли?

— Да какая на фиг трубка, че я тебе шпион, что ли... — торопливо отмахнулся тот. — Все гораздо проще. Помещение, где они свою технику развернули — бывший пост связи. Там раньше дверной проход был, но за ненадобностью стройбатовцы хотели его кирпичом заложить. Однако наши передумали. Забили листами фанеры, сверху наклеили обои. Через нее все слышно, я об этом случайно узнал. Только нужно зайти с другого входа и подняться по лестнице.

— Ты гений! Ну и чего мы стоим? — улыбнулся я. — Веди!

Михайлов понимающе хмыкнул, нахлобучил шапку. По пути сбросив автоматы и боезапас в секретку, мы рванули к противоположному входу.

Отыскав нужное место, мы тут же прижались ушами к тонкой дощатой перегородке. Сначала были невнятные разговоры, какие-то звуки и жужжание аппаратуры.

И вдруг я отчетливо громко услышал:

— Все, расшифровал? Запускай!

Ничего не разобрать.

— Громче, выведи на общий звук. — техник делал так, как от него хотели.

Сначала на записи был какой-то шум, свист. Неясные голоса. Но вдруг, примерно на третьей минуте, я отчетливо услышал:

— Внимание, центр... — голос пилота дрожал так, словно от страха. — Я не... Я не понимаю, на что смотрю... Центр, дым в кабине! Электроника — все! По правому борту вижу неопознанный летающий объект. Теряю управление... Центр, центр… А-а!

Глава 9. Метод исключения

Отреагировал я скептически. Не удержавшись, тихо фыркнул и медленно отошел от перегородки. Мельком взглянул на Михайлова — у того аж лицо перекосило от услышанного. Он как-то неестественно медленно повернул ко мне голову и пробормотал:

— Ни хрена себе! Ты слышал?

Из-за стены доносились только невнятные звуки, какой-то шум, треск. Ничего толкового оттуда мы больше не узнали.

— Идем! — тихо произнес я, кивнув на перегородку. Нас вполне могут услышать.

Спустившись вниз и вернувшись обратно в секретку, мы закрыли за собой дверь.

— Леха, ты понимаешь, что мы только что услышали? — эмоции били из Коляна фонтаном. — Что видел экипаж «СУшки» перед тем, как отказала связь и вообще, электроника? Неопознанный летающий объект. Это что, пришельцы?

Я усмехнулся и покачал головой.

— Чего ты веселишься? Не веришь в их существование? А зря! — Михайлов поднял указательный палец вверх и добавил. — Они там точно есть! Я сам видел!

— И что видел?

— Старая история. В нашем городке есть Дворец культуры, там обычно дискотеку для молодежи проводят по пятницам и субботам. Так вот возвращался я как-то домой из этого ДК, а по дороге пустырь большой такой, около километра. Время было около одиннадцати, точно уже не помню. Ну и там, среди зарослей травы, стояла большая пожарная вышка, давно брошенная за ненадобностью. Кто-то додумался туда антенну повесить... В общем, хоть и темно было, но на фоне звездного неба я хорошо разглядел какой-то черный шарообразный аппарат, с мигающей лампочкой снизу. Он завис над вышкой, повисел там несколько секунд, а потом зарыскал в воздухе и очень быстро унесся прочь, скрывшись за лесом. Настолько быстро, что я даже представить боюсь, какая у него скорость была.

— Так может то не пришельцы, а какой-нибудь спутник был? Или вообще по пьяни показалось?

— Нет, — тот упрямо закачал головой. — Я трезвый был. Можешь говорить что хочешь, но я знаю — то, что я видел, было не с Земли. И это... Ты по голосу слышал, летчик испугался, когда докладывал. Как такое может быть?

— И все же я не верю. Может со стаей птиц столкнулся или еще с чем-нибудь, — заявил я, хотя прекрасно понимал, что от столкновения с птицами дым в кабине не появляется и связь не пропадает. Да и самолеты потом просто так не падают.

— Считаешь, что пилот ошибся?

— Думаю, да. А вдруг, американцы?

— Кстати, а вот об этом я совершенно не подумал... — Колян даже загрузился, на этой почве. — Они же на нас давно зуб точат!

— Меня другое волнует, почему они не катапультировались? Насколько я знаю, катапульта работает на пневматике, приводится в действие вручную, без электроники! Почему же они, понимая, что самолет падает, ничего не предприняли?

Некоторое время мы еще сидели в секретке. Потом снаружи, со стороны лестницы послышался шум, топот, грохот. Выглянув наружу, я стал свидетелем того, как все доставленное ранее неизвестное оборудование выносится из штаба. Те люди, что проводили дешифровку самописца, сейчас стояли посреди коридора, одетые в теплую одежду, явно готовясь покинуть аэродром. Один из них, скорее всего техник, обернувшись, столкнулся со мной взглядом, криво усмехнулся и предупредив старшего,