— Ты собираешься говорить со мной, черт возьми? Я знаю, что это ты. Говори громче и объясни мне, что, черт возьми, происходит, чтобы мне не пришлось пытаться разобраться во всем самой.

Он в замешательстве отворачивает голову в сторону.

— Почему ты не пытаешься сбежать от меня?

— Зачем мне это? Ты ничего не сделал!

— Лена, у большинства людей, которые не находятся на смертном одре немедленно, возникает какая-то реакция при виде меня: страх, тревога, предвкушение, что угодно. Чувства, которые я ощущаю от тебя прямо сейчас, — это покой, любопытство и безмятежность. Я не понимаю. — Его голос глубже, чем я слышала, чтобы он звучал раньше.

— Значит, ты признаешь, что это ты? Полагаю, мне не нужно отвозить тебя обратно к твоей машине на кладбище. У тебя вообще есть машина?

— Ты задаешь неправильные вопросы.

— Единственный вопрос, на котором я сосредоточена в данный момент, заключается в том, является ли мой новый парень призрачной фигурой, стоящей передо мной, или нет. Если бы ты мог подтвердить, это было бы фантастически. — Я могу сказать, что он зол на меня, но мне все равно.

Мгновение спустя темная фигура исчезает, и на ее месте появляется очень красивый мужчина, с которым я проводила время.

— Да, — подтверждает он. — У тебя нет других вопросов?

— Это сон? Надеюсь, я не сплю, потому что если это так, то я должна быть обеспокоена тем, насколько активно мое воображение. — Я щипаю себя за руку, и мне больно. Должно быть, я проснулась.

— Ты не спишь.

— Хорошо. — Я хватаю его за руку и тащу обратно в свою спальню. Я не хочу говорить об этом в открытую, на случай, если капитан-придурок и моя бывшая подруга решат вернуться в нашу квартиру.

Как только мы оказываемся в моей комнате, я запираю дверь и поворачиваюсь к нему лицом. Он сидит на краю кровати, на нем нет ничего, кроме шорт. Свет, исходящий от раннего утреннего солнца, окружающего его, вызывает у меня желание запрыгнуть на него сверху и повторить вчерашнюю ночь. Татуировки на его руках кажутся ярче, чем обычно; черные розы и дымчатые завитки теперь имеют новое значение.

— Лена, — предупреждает он, как будто каким-то образом может прочитать мои мысли.

— Ты можешь читать мои мысли? — Спрашиваю я, смеясь над словами, которые только что слетели с моих губ. Из всех вопросов, которые я могла задать, этот — первый. Я прикусываю губу и бросаю взгляд на очертания его члена в шортах.

— Нет, я не могу читать твои мысли. Я чувствую твои эмоции. Я также вижу, как ты потираешь бедра друг о друга. Нам есть что обсудить.

Он прав. Я должна быть серьезной. Я задаю вопрос, который должен был первым сорваться с моих губ, когда я увидела его темную фигуру в своей ванной.

— Кто ты такой?

— Я Смерть.

Его ответ прост и в то же время сложен.

— Ты Смерть?

— Да, я предвестник смерти. Многие знают меня как Мрачного Жнеца.

— Если ты настоящий, то как насчет Бога и Дьявола, ангелов, демонов, вампиров? Гребаные вампиры настоящие? Боже мой! Русалки настоящие? — Я чувствую себя немного так, словно вот-вот выйду из-под контроля, но когда я смотрю на него, я мгновенно снова чувствую себя спокойной.

— Бог и Дьявол — да, хотя я предпочитаю называть их Другими. Ангелы и демоны — тоже да. Они надоедливые маленькие ублюдки. Вампиры и русалки определенно не существуют. — Он хихикает над последней, как будто это самая безумная вещь, которую он когда-либо слышал. Почти такая же безумная, как то, что он был Мрачным Жнецом. — Ты должна знать, что есть правила, и Другие будут недовольны тем, что ты обнаружила мою истинную форму и связала ее с моей человеческой.

— Что произойдет? — Спрашиваю я.

— Я не уверен, но скорее всего, ничего хорошего из этого не выйдет. Нам придется подождать и посмотреть.

Это звучит странно зловеще, и я не уверена, что мне это нравится. Я хочу задать ему другие вопросы, но внезапное осознание шокирует меня до глубины души.

— Позволь мне прояснить, прошлой ночью я трахалась со Смертью? — Я не могу сдержать смех, который вырывается у меня. Это кажется самой нелепой вещью, которую я когда-либо слышала, и все же он стоит прямо передо мной. Я, должно быть, сплю. Не может быть, чтобы это была настоящая жизнь прямо сейчас. Я не могу перестать смеяться.

— Да, так и есть.

— Тем не менее, я жива. Я не понимаю. У тебя есть человеческая форма, но также и теневая?

— У меня есть магия, которая дает мне способность выглядеть так, как будто я человек. Это необходимо из-за потенциальных взаимодействий, которые у меня есть с душами, которые я собираю. Моя работа —привести их в мое царство, когда их время в человеческой жизни истечет, чтобы они могли выполнить свое предназначение. Я наблюдаю и никогда не вмешиваюсь.

— Очевидно, ты связался со мной.

— Да. Теперь ты меня боишься?

— Нет, я не боюсь, Келлан. Я уже говорила тебе. Мне комфортно рядом с тобой. С тобой я чувствую себя в безопасности. — Я качаю головой и подхожу, чтобы сесть на кровать рядом с ним. — Я видела тебя в тот день, когда пыталась покончить с собой в своей ванной? Я думала, что схожу с ума или у меня галлюцинации.

— Да, это был первый раз, когда я увидел тебя. С того дня я не мог выбросить тебя из головы или держаться от тебя подальше. Ты стала для меня чем-то вроде навязчивой идеи.

— Я не понимаю. Как Смерть может быть одержима кем-то, и почему мной? Я никто.

Он протягивает руку и берет меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.

— Ты для меня все, любимая.

Любимая. Прозвище, которым он назвал меня прошлой ночью, когда мы были близки. Я почти не связывала эти две части, но теперь они все складываются воедино. Я думала, что представляла его теневую форму раньше. Мне снилось, что он трахал меня. Был также случай, когда я увидела его в углу комнаты, когда кончала. Сколько еще раз он скрывался где-то поблизости без моего ведома?

— Любимая? Ты называл меня так раньше.