Нелегальных, однако, было куда больше. Если непосредственное применение запретной магии неизбежно оставляло свои следы на ауре человека, то использование энергии из кристаллов, хоть и было не так эффективно, никак не влияло на самого мага. И адепты запретной магии могли спокойно ходить среди обычных людей, не боясь никаких, даже самых жёстких проверок. Ничего удивительного, что чёрный рынок кристаллов-хранилищ энергий монстров был едва ли не более обширным, чем легальный.

Именно его и предложил использовать Веск. Добра, награбленного нами в дьявольских недрах, должно было хватить на огромное количество таких кристаллов. Настолько, что вполне могло хватить нам всем на достижение ранга Живой Крепости. Бывший охотник, в бытность членом Деревни и сам промышлявший сбором энергии смерти, ручался, что, даже если всех этих драгоценностей и артефактов не хватит, всё-таки кристаллы энергии были очень дорогим удовольствием, то разница будет не слишком большой. А когда Найс напомнил Веску про обчищенный нами арсенал церкви, бывший охотник уже не сомневался в том, что затея выгорит. По крайней мере для меня, Лаэны и самого Веска такой способ был идеальным.

Однако для начала стоило всё-таки проверить, сможем ли мы использовать энергию из этих кристаллов. Всё-таки суть моей способности, каким-то образом ими разделённой, заключалась в поглощении энергии лично убитых врагов. Ну или как минимум в убийстве нужно было принимать непосредственное участие. Так что, оставив Найса составлять список материалов, необходимых для создания карманного пространства, мы впятером отправились на городской рынок. Эксперимент можно было провести и на небольшом кристалле, вполне законно купленном в специализирующейся на этом лавке.

Войдя в двери магазинчика магических артефактов, мы мгновенно привлекли всеобщее внимание. И не удивительно, выглядели мы, мягко говоря, колоритно. Самой нормальной была Агнес, но и она, везде кроме комнаты гостиницы остававшаяся в боевом доспехе и при оружии, в этой средненькой лавочке казалась совершенно не к месту. Моя же компания монстров, в прямом смысле этого слова, не привлекла бы внимание, наверное, разве что в цирковой труппе. Лаэна, если не нужно было маскировать энергию крови при помощь костюма чумного доктора, предпочитавшая максимально открытые и в каком-то смысле даже неприличные наряды, с длиннющими, до колен, волосами цвета львиной гривы и ярко-жёлтыми глазами. Веск на первый взгляд казался вполне обычным парнем, но распространявшуюся вокруг него тёмную ауру, заставлявшую людей вздрагивать и вспоминать о своих самых потаённых кошмарах, он в обычное время даже не думал маскировать, что также не могло не привлекать внимание. К тому же он оставил себе тонкие иглоподобные зубы дива и забавлялся, показывая прохожим незабываемую улыбку. Рагок, хоть и принял человеческий облик, всё равно оставался настоящим гигантом под два с половиной метра ростом и с не менее могучим, чем у демонической формы, телосложением. При этом, то ли из-за адского пламени, курсирующего по венам, то ли просто из-за особенностей превращения демонических лордов, его кожа была очень смуглой, с отчётливым алым оттенком, из-за чего казалось, что бывший паладин недавно искупался в бассейне крови.

Я сам на фоне этих троих был, как мне кажется, почти нормальным. Вполне обычная одежда, никаких аномалий вроде жёлтых глаз или зубов-игл, из оружия при себе только Калия в ножнах сзади на поясе. Да, я был довольно высоким, выше большинства обычных людей, да и волосы света пепла мало где можно было увидеть, но вряд ли это можно было считать чем-то прямо-таки необычным.

— Добрый день! — мне пришлось поздороваться трижды и в конце концов даже пару раз щёлкнуть пальцами у лавочника перед носом, чтобы он наконец оторвал взгляд от груди Лаэны и обратил на меня внимание.

— Да? А, здравствуйте! — на его лице, в первую секунду полном раздражения, резко отразился страх. Это Рагок, до того решивший немного побродить по магазинчику, подошёл к прилавку и глянул на лавочника поверх моей головы. — Чем могу вам помочь?

— Нам нужны кристаллы энергий крови, ада и тьмы. — Голоса посетителей, обсуждавших нашу компанию, резко стихли. Несмотря на то, что продажа и покупка хранилищ запретной магии была легальна, это был далеко не обычный товар.

— Сколько и какого объёма?

— По два каждого… — я запнулся.

Как считать объём кристаллов я, если честно, не знал и не хотел привлекать лишнее внимание, сразу называя какую-нибудь заоблачную цифру. На помощь мне пришёл Веск.

— По десять единиц каждый.

— Как будет угодно, — кивнул лавочник, побледневший ещё больше после того, как увидел улыбку бывшего охотника.

Торговец скрылся в глубине магазина, а я поманил пальцем Веска.

— Я правильно понял, что объём этих кристаллов считается в тех же единицах, что и объём внешней энергии магов?

— Совершенно правильно.

— А десять единиц для кристалла это много или мало?

— Средне, — он пожал плечами. — В легальной продаже самые крупные кристаллы вмещают около сотни единиц, редко больше, и это ещё поискать надо. Всё что больше — это либо нелегальная торговля, либо частные сделки. Обычно максимум для лавочек типа этой — кристаллы в тридцать-сорок единиц. Так делают для контроля продаж, чтобы один человек, даже если решится ограбить магазин, не смог разово получить реально много энергии.

— А какой вообще максимум бывает?

— Я слышал о кристаллах в несколько десятков тысяч единиц, но это по редкости что-то на уровне живого оружия. Да и не слишком это выгодно. Создание артефакта, способного выдержать такой объём, само по себе наверняка обойдётся где-то в треть стоимости, а столь высокая концентрация запретной энергии может начать влиять на реальность даже через полностью запечатанный кристалл. Если говорить об, скажем так, оптовых продажах, то в большинстве случаев используют кристаллы по две-три, иногда пять тысяч каждый. Это оптимально с точки зрения затрат на создание артефактов и перекачку в них энергии.

— И откуда же такие познания? — усмехнулся я, уже зная ответ на этот вопрос.

— Я, конечно, охотился на нежить, но это не значит, что был пай-мальчиком. — На лице дива также расплылась улыбка. — Крутился как умел.

— Понятно. И сколько кристаллов, по-твоему, понадобится нам?

— Для начала надо проверить, какую долю мы сможем поглотить, и сможем ли вообще… к тому же у разных людей на достижение пика Воителя может уйти разное количество энергии. Но, как по мне, лучшим вариантом будет скупить столько кристаллов, сколько сможем. Всё равно нам не нужны все эти артефакты, а драгоценности тем более. Чем лежать мёртвым грузом, пусть лучше послужат делу, раз уж мы взялись за это.

— Тоже верно, — кивнул я.

Лавочник как раз вернулся с тремя небольшими деревянными коробочками. В каждой лежало по два кристалла: иссиня-чёрные, густо-алые и огненно-рыжие, энергий тьмы, крови и ада соответственно. Расплатившись, это оказалось куда дороже, чем я мог предположить, мы забрали покупку и вернулись в гостиницу, где и провели эксперимент. Веск, Лаэна и Рагок взяли по одному камню каждого типа энергии, а я взял три остальных, на всякий случай решив проверить, все ли типы энергий слушаются меня одинаково хорошо.