же, предпочитал всем местным стволам четырнадцатимиллиметровый Рухал, сделанный для добивания тварей на пустошах. Громоздкий, тяжелый, не очень удобный, но стопроцентно летальный пистолет, с длинным магазином.

Они одновременно шагнули на площадку, и оппонент Соколова вскинул оружие, но Владимир скользнул вправо, и не поднимая оружие на линию глаз, выстрелил от бедра.

Голова дуэлянта взорвалась осколками кости, и мякотью мозгов, едва не заляпав секундантов, и после того, как доктор зафиксировал смерть, тело унесли.

Третий участник дуэли уже не был так уверен в своём выборе. Заказ на Северянина поступил по обычному каналу, и Тургин Вого, уже мысленно потратил будущий гонорар, потому как действительно являлся мастером клинка, и славу непревзойдённого дуэлянта имел не просто так. Но две смерти перед ним сильно охладили пыл бретёра. Те двое, тоже считали себя мастерами, и вот теперь их ждёт кремация, и круглая печать в стене колумбария[1], с датой рождения и смерти.

Он поднял фамильный меч салютуя противнику, и увидев в руках Северянина меч куда более старый, и скорее всего артефактный, заскучал, а когда они начали сходится, всё понял, и бросил свой клинок на землю.

— Я сдаюсь.

— Правильное решение. — Владимир без улыбки кивнул, и кистевым движением так крутанул меч, что воздух буквально вскрикнул, раздираемый сталью, а лезвие вспыхнуло алым свечением.

Дуэли в обществе случались не так часто, чтобы стать рутиной, а тройная так и вовсе не значилась даже в исторических хрониках, и вся история стала новостью номер один и главным событием сезона.

Участники поединка, ассистенты, секунданты и присутствующие чины от государства, получили свою порцию славы, и к их удивлению оказались в зоне плотного интереса армейских и императорских специальных служб, подробно и посекундно вспомнив всё что случилось тем утром, реакции всех, кто находился рядом, и всё остальное.

Жару добавил известный фехтовальщик и дуэлянт Тургин Вого, отказавшийся от боя, а после, быстро завершив все дела и продав недвижимость, вообще уехал из столицы. За Тургином стелился длинный и кровавый след десятков поединков, и для того, чтобы впечатлить такого человека и заставить бросить вполне прибыльную коммерцию, уехав в провинцию к морю, явно требовалось что-то серьёзнее чем просто две смерти коллег по ремеслу.

Но наблюдатели ничего не могли пояснить по данному вопросу. Да, меч Северянин принёс с собой. Да, явно старинный, и совершено точно изделие артефактное, потому как сталь клинка переливалась синими и алыми искрами. А когда Тургин бросил оружие, Моро что-то сделал и перед ним вспыхнул алый круг. Было ли это проявлением магии? Да кто его знает. Дипломированных эфирников рядом не случилось. Применял ли Моро свою магию на площадке? Ответ тот же.

Владимира в свете случившегося тоже завалили приглашениями, но он принял только четыре из них, и только потому что игнорировать письмо от градоначальника столицы, командира столичного гарнизона, председателя правления Главного Имперского Банка, и супруги первого заместителя Главного Управления Безопасности Короны, совсем неразумно. По сему поводу даже пошил четыре разных костюма, в стилистике начала века, с воротником — стойкой, и тканевым поясом поверх, как на английских охотничьих костюмах.

Костюмы отличались не только цветом, но и отделкой, длиной и общим стилем, и если к градоначальнику Владимир пошёл в наряде, напоминающем мундир гражданского чиновника, на бал ко дню рождения дочери командира гарнизона в одежде стилизованной под мундир, то к председателю правления банка, в предельно скромном и строгом облике, сразу прозванным столичным острословами «Скромность северянина» с чуть светящимися пуговицами из серебра добытого на рудниках Севера и часами из прозрачной платины, где можно было видеть весь механизм. Три других костюма тоже получили название «Честь северянина» «Долг северянина» и «Вежливость северянина» когда к жене заместителя имперской безопасности, он пришёл в сером френче, вида «тетраграммотон» без всяких украшений.

Стиль «Северянин» сразу стал хитом летнего сезона, хотя приталенный силуэт не всем подходил. Появился даже дамский вариант костюма, вроде как для охоты, и верховой езды.

С таким шумным стартом светская карьера — дело решённое, и несмотря на неопределённость рода занятий, Моро Северянин стал вхож в разные высокопоставленные дома. Он всегда прекрасно одевался, никогда не позволял себе беспричинной грубости, отменно вежлив с дамами, и умел рассказывать уморительные и никем ранее не слышанные анекдоты. Да большая часть столичной публики не имела и половины этих достоинств! Кроме того, Северянина очень хорошо принимали в армейской среде, узнав о его спасении армейского патруля, и вообще геройствах в пустошах.

Так что у Владимира сложилась вполне приличная репутация светского отморозка, с которым можно иметь дело, особенно если делать это вежливо.

Заработанные Владимиром сорок с небольшим миллионов, вложенные в Главный банк, позволяли безбедно жить только на проценты, не тратя основной капитал, до бесконечности, если бы не поиски главного мерзавца, ставшие для Соколова личным делом. И времени, потраченного в салонах и на приёмах, стало бы бесконечно жаль если бы не, то обстоятельство что в циркулирующих слухах, можно без труда выловить необходимую информацию, в частности о Церкви Хаоса.

Хаоситов не особенно жаловали, даже несмотря на обширную программу поддержки сиротских домов, больниц и работных домов, куда попадали всякие бродяги и маргиналы, не заработавшие себе ещё на каторгу и тюрьму.

О последнем как-то внезапно состоялся разговор с парочкой полковников, когда те. утомившись допросом, завёрнутым в светскую беседу, пожаловались, что так трудно ныне продвинутся в Столице…

— Да полно вам. — Владимир рассмеялся. — Нет ничего проще. Вам нужно дело? Громкое, хлёсткое, и реально опасное?

— Да откуда здесь? — Полковник Карус, широкоплечий мужчина среднего роста, в белом мундире, меланхолично взмахнул рукой. — Всё вспахано и заасфальтировано…

— А если нет?

— Зная вас, Северянин, я уверенно могу предположить, что вы не шутите, и не обманываете. — Полковник Дегро покачал головой, не отрывая взгляда от лица Владимира. — Но мне нечего вам предложить кроме благодарности, если таковое дело действительно существует.

— Благодарности будет достаточно. — Владимир без улыбки поклонился. — Для начала предлагаю прогуляться в тихое место, чтобы не нарваться на всяких читающих по губам, и специалистов по магической прослушке.

— Я бы конечно спросил, откуда вы знаете об их существовании… — Начал полковник Карус, и улыбнувшись, кивнул. — Но не стану. — Есть в вас, Северянин нечто такое, что я действительно не хотел бы знать.

Когда они оказались в специальной комнате для приватных переговоров. Владимир накинул дополнительное плетение от подслушивания, и усмехнувшись отследил как гаснут уже протянутые