В итоге, первое сражение оказалось совершенно не таким, как я его представлял. Вдалеке послышалось рычание, вой, и затем прозвучало несколько выстрелов. Я сразу рванул на звуки, и что там увидел?

Один из бойцов засунул поперек пасти свой автомат, а тот пытается перекусить оружие и добраться до шеи человека.

Я прибежал первым, и быстро рубанул по спине зверя. Шкура волка мгновенно пошла волнами, и он успел активировать свою природную защиту. Но когда меня это останавливало? У меня тоже есть, чего активировать. Например, заранее нанесенная на ладонь миниатюрная пентаграмма демонической силы. Потому следующий удар без труда разбил защиту зверя, и его самого разделил на две ровные части.

А то он уже смотрел в мою сторону и думал сменить жертву. Будут еще какие-то волки на меня скалиться, ага…

— Спасибо за помощь… А то это какой-то… Ну ты понял, — едва переводя дух, проговорил лежащий на снегу парень.

— Да ничего, — помог ему встать, и он протянул мне руку.

— Позволь представиться, я… — на этом паренек осекся и завис.

— Кто? — улыбнулся я.

— Да никто. Буду должен, — виновато улыбнулся он.

Мы некоторое время смотрели на разрубленного волка, и я ждал, когда прибежит моя группа. Вот только никто так и не бежал, что мне очень не понравилось. А если бы тут был медведь? Договорились же, что при звуках стрельбы все сразу должны бежать в ту сторону.

— А почему ты, кстати, один? — задумчиво проговорил я.

— Так меня выгнали, — пожал плечами парень.

— Как так? — вроде бы договорились держаться вместе, а тут такое.

— Не знаю… — вздохнул он. — Просто сказали, чтоб я шел своей дорогой, и всё.

— Ладно, — понял, что моя группа тоже решила меня оставить. — Можешь идти со мной, в таком случае.

Если бы я сразу понял, насколько это было ошибочное предложение… И зачем я спас его от волка? Ведь уже минут через десять я стал понимать этого зверя, и он, в принципе, был занят благим делом, когда я разрубил его пополам.

Ведь с момента встречи, парень не замолкал ни на секунду. Он говорил, говорил, говорил… Подмечал странные деревья, пытался обсудить погоду, рассказывал о тех или иных ягодах. Потом решил поведать мне о породе медведя, которого мы ищем. Рассказал о жизненном цикле медведя, его повадках, миграции, размножении, вскармливании, о пищевых предпочтениях, средней продолжительности жизни, скорости, с которой он может взбираться на дерево, толщине льда, способной выдержать взрослую особь… Тонны информации!

— Стоп! — не выдержал я, и резко остановился.

— Что? Что-то увидел? — парень схватился за оружие и заозирался по сторонам.

— Нет, я кое-что понял! Почему тебя выгнали, — серьезно посмотрел на него. — Можешь помолчать? Хоть немного.

Нет, он определенно умный, и это заметно сразу. Про того же медведя послушать было интересно, но во время разговора можно не заметить приближение зверя.

— А чего ты, вообще, пришел на службу? — поинтересовался я, в надежде, что его снова не прорвет.

— У меня свои причины… — вздохнул он, а я в ответ кивнул. Честно говоря, ждал более развернутого ответа от такого болтуна. Впрочем, плевать, не буду же я пытать его здесь. Или буду… Ладно, шучу!

Так незаметно наступила глубокая ночь, и из тридцати человек осталось всего пять. Остальные пали в неравном бою со своей усталостью и слабохарактерностью. Они поняли, что медведь, скорее всего, просто ушел, и потому решили вернуться в расположение части.

Осталось только пятеро, но вскоре стала заканчиваться еда, и когда наступил следующий день, из пятерых остался всего один. Кто? Разумеется, я.

Почему? Дело в том, что Константин не привык отступать. Плюс, теперь я могу действовать на полную. Правда, в магическом лесу с магией особо не разгуляешься.

Прошло еще некоторое время, и уже я начал уставать. Ну нет здесь никакого медведя! Даже следов не нашел! И что тебе, Константин, мешает развернуться и пойти назад? Упрямство! Я должен найти медведя, и значит, я его найду! А раз ни одного свидетеля здесь нет, можно прибегнуть к проверенным методам.

За это время мне удалось немного изучить лес и найти аномально спокойные в магическом плане места, где я могу создавать, пусть и простые, но круги призыва.

Уселся в одном из таких мест и принялся чертить круг призыва прямо на снегу. Из подручных средств была только энергия, вот с ее помощью и начал создание пентаграммы. Сложно это, ведь даже если это место спокойнее других, всё равно чужеродная энергия постоянно сбивает мои линии и символы, потому постоянно приходится их переделывать заново.

И в какой-то момент я краем уха услышал свист. Рефлекторно обратился к своей силе и наложил защиту, и спустя мгновение что-то ударило мне в голову с такой силой, что меня отбросило на полтора метра в сторону.

— Ты? — удивленно проговорил я, увидев на ветке дерева белку. Она сделала вид, что совершенно не при делах и отвернулась. — Ты… — прищурился я. — Это точно ты…

* * *

Рисовать пентаграммы кровью куда удобнее. Жаль только, добыть ее удалось совсем мало, но и этого мне хватило на четыре круга призыва. Следом влил в них немного энергии и отошел на пару шагов, чтобы, как полагается, встретить своих демонов.

Лес озарили четыре яркие вспышки, и над кругами проявились небольшие фигуры довольно упитанных и совершенно голых крылатых демонят.

— Человек… Ты призвал нас? Ты жаждешь сме… — на этом призыв был завершен и круги распались. А демоны упали в сугроб. — А-а-а! Холодно! Какой придурок призвал нас? — они некоторое время кувыркались в снегу, пытаясь выбраться из сугроба, после чего все посмотрели на меня. — Ой… — проговорил один из них. — Просим прощения, холод попутал.

Ну, а чего я еще ожидал? Тут мои возможности сильно ограничены, чего-то получше найти я не мог. В итоге тридцать… Тридцать минут пришлось объяснять этим дегенератам, как выглядит медведь! Из них двадцать минут я объяснял, почему не хочу слышать нытье про холод, ведь мне и самому тут не жарко.

Всё, если и они не найдут медведя, пусть он идет лесом. Пойду греться. Ну не