— Из старых архивов, — усмехнулся собеседник, давая понять, что ответа на этот вопрос я не получу. — Однако несмотря на то, что информация устарела, общая схожесть есть, и она окажется вам полезна. Если, конечно, не будете затягивать с поручением губернатора.

Слушая его, я открыл следующий файл. В первом документе было описание крылатой твари, её характеристики и «привычки». В этом же описывалось странное растение, внешне выглядящее как ажурный шар.

И, если верить описанию, этот «цветочек» отнюдь не пыльцу разбрасывал. Не дай боги, оказаться в зоне поражения его иголок. Вряд ли даже успеешь ощутить всю прелесть существования двуногим ежом.

И вот такой информации о тварях, растениях, всевозможных аномалиях, образующихся в Зоне, было множество. Количество файлов уже перевалило за пять сотен, а полоска загрузки не достигла и середины.

— Почему?

— Почему я не пошёл со всем этим к Ван Као, а веду беседы с молодым бароном? — Михаил, кажется, был доволен произведённым впечатлением. Он вообще сегодня был горазд на эмоции, если сравнивать с нашей первой встречей в забегаловке.

— Нет. Это и так понятно. Я пока не знаю, кто вы и кто стоит за вами, и раскрывать этого вы, определённо, не желаете. А обратись вы к губернатору, пришлось бы сообщать куда больше информации. Куда проще работать через менее значимую фигуру, ещё и намекнув при этом о её семье.

— Ну, не принижайте себя, Игорь Владиславович, — покачал головой мужчина. — Фигура у вас не такая уж и мелкая, как вы пытаетесь показать. Даже с вашим назначением на пост главы разведывательного корпуса проблем не возникло. Некоторые графья сразу поддержали вашу кандидатуру.

— То есть идея о разбиении лендлордов на отдельные Корпуса принадлежит вам? — опять нахмурился я. Неужели переоценил Ван Као? — И кто эти лендлорды, что поддержали мою кандидатуру?

Я почему-то был уверен, что решения губернатор принимает, если не единолично, то в довольно узком кругу советников. Однако то, что в этот узкий круг входит больше одного знакомого графа, немного озадачивало.

— О нет, Игорь Владиславович, не переоценивайте меня, на столь глубокие манипуляции я не замахиваюсь…

Уточнять, по какой причине: из-за отсутствия необходимости в этом или в недостаточности сил для этого, я не стал. Всё равно не расскажет

— … да и с голосовавшими за вас проблем не возникло, всё вышло довольно предсказуемо. Граф Пратт, кажется, относится к вам с уважением. А вот почтенный граф Хансен явно что-то задумал на ваш счёт и отдал голос именно из-за этого. Про госпожу Син, думаю, ничего говорить не стоит? — улыбнулся Михаил.

Блин… Ладно, с Праттом всё понятно. Дружеский мордобой порой неплохо так прочищает мозги. С Хансеном тоже особой загадки не было. Всё же помог с освобождением города да дочурку спас.

Но вот откуда бабулька вылезла? И ведь не начнись беседа с этим странным типом, я бы и не знал, что Паучиха продолжает плести паутину, да ещё и в опасной близости со мной.

Я, конечно, старался за ней следить с момента, когда наши пути разошлись. Но бурный поток событий несколько сместил фокус с госпожи Син. Да и не имея нормальной сети соглядатаев, слежку особо не организуешь.

— Честно говоря, я бы послушал, но что-то мне подсказывает, что о причинах своего решения госпожа Син особо не распространялась, — предположил я и увидел утвердительный кивок Михаила. — Что ж, тогда следующий вопрос, касающийся моей семьи. При чём тут они?

— Скажем так: вашим настоящим противником будет человек, близкий Алёне Владиславовне. При этом уверенный, что она предала его. Вот такой странный выверт судьбы.

— И?

— И сами того не подозревая, в ближайшее время войска Наместника перерубят связь между Зоной и заражённой частью станции. После этого запустятся определённые функции этого гигантского организма. И одна из них — это устранение источника раздражения. Коим и является ваша сестра, — попытался пояснить собеседник, но, увидев выражение на моём лице, решил разъяснить чуть подробнее.

— Выражаясь вашим языком, та часть, что находится на Орбитале, потеряет связь с управляющим сервером и перейдёт в автономный режим. При этом отпечаток эмоций Кузнецова…

Я напряг память и вспомнил улыбчивого парня, которого видел пару раз, когда навещал сестру на церемониях, проводимых в лётном училище.

Вроде был вполне адекватным. Да и сестрёнка о нём отзывалась только с положительной стороны. Интересно, что же там такое произошло, раз всё так повернулось?

— В общем, эмоции Кузнецова будут превалирующими, и весь тот гнев, что он испытывал, будет обращён на вашу сестру, — произнёс Михаил. — Станция, определённо, устоит, но вот насчёт сохранности вашей семьи никто гарантии не даст. Особенно когда там поймут, за кем ведётся охота.

* * *

Лифт

Околоземная орбита

— Влади, сколько ещё? — задавший вопрос мужчина в тяжёлой броне наклонился к застывшей за штурвалом девушке скорее по привычке, чем из-за необходимости.

В тесном пилотском отсеке, как, впрочем, и на всём десантном шаттле, отсутствовала атмосфера, и все разговоры велись по радиосвязи.

— Приближаемся. От силы минут пятнадцать, — ответила девушка и щёлкнула тумблером, отправляя в свободный полёт двух боевых дронов. — Последний сигнал «дезинфекторов» был замечен в четвёртом секторе. Его совсем недавно зачистили, и, возможно, «короста» опять просочилась. Правда, сесть смогу только в одиннадцатом

— Далековато, но лучше, чем топать весь маршрут на своих двоих, — командир спецотряда «Охры» повернул голову в сторону проплывающей под ними громадной платформы, слепленной из десятка грузовых барж и списанных модулей станций.

С момента начала операции, когда десятки кораблей окружили Лифт и взяли его «на абордаж», прошло прилично времени. Но, несмотря на все брошенные силы, довести дело до конца у них не выходило.

Чем ближе к центру лифта приближались бойцы «Охры», тем яростнее становилось сопротивление мутировавшей дряни. Да и на самом Орбитале обстановка была далеко не