- С моей безопасностью справятся другие. Но я ценю твою заботу и беспокойство. Теперь же сосредоточься на задании. Ступай.

- Да, Ваше Высокопреосвященство! – глава «Святых рыцарей» поклонилась и вышла.

Вторая посетительница была не менее прекрасна и примечательна, чем первая: идеальное, словно нарисованное, лицо, пышные вьющиеся каштановые волосы до талии, изящные и нежные руки. Ее глаза могли изумить любого – в верхней части радужка была глубокого синего цвета, но затем постепенно светлела, внизу становясь практически белой. А уж фигура, весьма рискованно натягивающая ткань простого белого платья, могла принадлежать как минимум богине. В руках девушка держала длинный посох, увенчанный крестом, вписанным в круг, а ее голову плотно охватывал серебряный обруч, к которому крепилась длинная накидка синего цвета. Но, пожалуй, самой примечательной чертой ее наряда был внушительного размера талисман в виде замка, висевший на толстой цепочке, которая то и дело звякала при ходьбе.

- Приветствую тебя Елена… лучшая среди всех «Святых целителей» – тепло произнесла Глава Церкви. – Ты уже знаешь о том, что произошло с Ее Высочеством Адель?

- Да, Ваше Высокопреосвященство! – почтительно поклонилась девушка.

- Это хорошо. Сейчас она находится в госпитале при академии Суррей. Тебе тоже следует отправиться туда и оказать всю посильную помощь в ее лечении.

- Это большая честь для меня. Но…

- Ты – необычная. И ты – выпускница академии – ответила архиепископ на не прозвучавший вопрос. – Тебе будут доверять. Каждый день будешь докладывать мне о ее состоянии. Ступай.

Елена почтительно поклонилась и уже сделала шаг по направлению к двери, но именно в этот момент архиепископ произнесла:

- Милая, мне кажется… или ты снова забыла нечто весьма важное? – и слегка крутанула пальцем в воздухе. Она всегда делала такой жест, когда желала затронуть деликатную тему, но все почему-то мигом понимали, что именно имела в виду Глава Церкви.

Так вышло и на этот раз. Едва услышав эти слова, Елена мигом стала пунцовой, прижала руки к груди и с визгом:

- Она снова это сделала!!! – пулей вылетела из кабинета.

Лилиан лишь тонко улыбнулась. Елена действительно была уникумом среди всех ее подчиненных, а все из-за того, что девушка страдала раздвоением личности. Днем она была тихой, кроткой, послушной и исполнительной, а вот ближе к ночи внутри нее просыпалась диаметрально противоположная сторона – развязная девица. Талисман в виде замка как раз сдерживал эту неприглядную сторону Елены, однако все же не полностью, так как та хоть и ненадолго, но могла преодолеть его силу. Этого, конечно же, не хватало для чего-то серьезного, но вот на мелкую подлость – вполне. Причем пакостило второе «я» всегда на один манер – заставляло хозяйку надевать платье на голое тело, из-за чего та то и дело попадала в неловкие ситуации.

Последняя посетительница тоже была по-своему мила: белые волосы чуть ниже лопаток, лицо с плавными и мягкими чертами, серые глаза. По сложению она была чуть скромнее товарок, но это нисколько не ущемляло ее красоту. Наряд девушки был довольно-таки контрастным: белые туфли, длинное черное платье с белыми кружевами, открытыми плечами и отдельными рукавами, и черная кружевная повязка в волосах. В общем, было непонятно, то ли это благородная леди со специфическим взглядом на моду, то ли просто служанка. На самом же деле, сия молодая особа уже давно и прочно заняла свое место в огромной шпионской сети, подчиненной непосредственно архиепископу, и сведения, которые она доставляла, имели самый высокий приоритет.

- Лидия – уголки губ архиепископа слегка изогнулись кверху. – Для тебя у меня будет особое поручение… точнее даже два. Во-первых, выясни все, что касается Ассии Сент-Клэр. Мне очень интересно узнать, почему Адель взяла ее под свою опеку. А во-вторых, узнай, кто такие эти загадочные Неспящие. Адель ведь уже не раз обращалась к ним за помощью, а я как-то упустила эти факты из виду. Кроме того, судя по обрывочным сведениям, именно они раскрыли и устранили общину святой Маргарет в Ирландии*.

- Будет исполнено, Ваше Высокопреосвященство! – поклонилась посетительница. – А что вы решили насчет Магической Ложи? В том смысле, если события пойдут по наихудшему сценарию.

Другого за подобное любопытство ждал бы строгий выговор, но Лидия, в силу своей осведомленности во многих тайных вопросах, была исключением.

- Думаю,… я не буду ничего менять – произнесла Лилиан. – Если система работает, зачем что-то с ней делать? У меня и так за целую страну голова болит. Просто поставлю кого-нибудь во главе организации, чтобы удобнее было ее контролировать… и все.

- А что насчет… не-людей?

- Пока будут вести себя хорошо, не стоит их трогать. Но если сделают что-то не то… придется принять меры. Если у тебя больше нет вопросов, ступай.

- Как пожелаете.

Когда подчиненная удалилась, архиепископ еще несколько минут созерцала закрытую дверь, а затем негромко произнесла:

- Бедная, бедная Адель! С куда большим удовольствием я бы благословила твой брак… но, кажется этому не дано случиться. Обещаю, что провожу тебя в последний путь со всей торжественностью…

С этими словами она вновь развернулась в кресле, давая возможность вошедшим послушницам возобновить работу.

Где-то в Австрии

16 марта 2005 г. 3:02

Поезд, не спеша, отсчитывал километры пути. Неспящие, собравшись в купе, как могли, убивали время.