– Почему нет? – Она изобразила невинное выражение на лице.

– Абаддон любит эффектные появления. – Он мрачно уставился в свой бокал. – Он бы не допустил, чтобы его имя случайно подслушал кто-то вроде тебя без личного знакомства.

Она поставила локоть на барную стойку и подперла подбородок ладонью.

– Похоже, он душка.

– Из вас получилась бы идеальная пара, – ответил он. – Дьявол и его сирена.

Кай успел увидеть многое, когда между ними установилась связь; он знал, что Русалка околдовала мужа Сидни Бэрон и заставила его совершить убийство. А ведь он оказался далеко не первым. Сколько было до него? Их расплывчатые лица заполонили разум Кая. Вела ли Русалка счет?

– Как ты это делаешь? – прошептал он, сжимая стакан в попытке унять дрожь в руках.

Ее тень скользнула ближе, а голос зазвучал сладковато, подобно меду с примесью мышьяка.

– Спрашивай точнее, щеночек.

Он сжал стакан крепче, и маленькая, пепельного цвета ладошка заскользила по его мозолистым пальцам.

– Он лопнет, если сожмешь еще сильнее.

Кай закусил щеку изнутри и вздрогнул.

– Мужчины, – прорычал он. – Как ты заставляешь их убивать?

– Это довольно просто. – Она отстранилась. – Семя обиды нужно только полить. Не я его сею, щеночек. Я только удобряю саженец. Мужчины делают выбор сами.

– Тогда почему они скорбят? Они не хотели этого делать. – Кай набрался храбрости и посмотрел на нее, окинув взглядом хрупкую фигуру.

Бледно-голубые губы Русалки изгибались в форме изящного бантика, а локоны, напоминающие морские водоросли, обрамляли бледное лицо. Ее темные глаза с зелеными радужками выглядывали из-под бровей, как стеклянные сферы, а ее торс, усеянный радужными чешуйками, блестел, как шелк. Русалка пошевелилась и скрестила ноги, отчего Кай окончательно утратил понимание, что конкретно он видит – обвисшие складки кожи или задрапированную ткань.

– Мужчины – хрупкие создания, – проворковала она. – Не справившись с тяжестью собственных решений, они ломаются. Одни теряют связь с реальностью. Другие винят свою жертву. Ах, она была сумасшедшей! Чертова шлюха! – Русалка запрокинула голову и заливисто расхохоталась. – Приступ психоза, как говорят врачи! Как снисходительно. Эти парни прекрасно знали, что творят.

Кай сжал пальцами ободок стакана, в глубине души желая, чтобы он, наконец, лопнул.

– Чушь собачья. Я себя не контролировал.

– А вот и нет! – Она скользнула ладонью вверх по его руке. – Ты подавил в себе животные инстинкты, неукротимую жажду свободы. Обрушил удар на собственное тело, чтобы защитить возлюбленную. – Она придвинулась ближе, ее гневный голос сочился злобой. – Люди думают, что мужчина не способен убить женщину, которую любит, но дело всегда в любви. Причина в том, что мужчины едва ли осознают разницу между женщиной и игрушкой. Они убивают женщин, как дети ломают игрушки, которые им наскучили. – Она провела пальцами вверх по его плечу и коснулась щеки. – А потом плачут, что игрушка сломана. Рвут на себе волосы и вопят, что не виноваты. Что не осознавали последствий. Что хотят ее обратно, но не могут вернуть. Они ведь не могут, правда? – Ее лицо оказалось так близко, что Кай невольно содрогнулся. – Никто и никогда не объяснял им разницу между любовью и обладанием. И теперь весь мир смотрит на них с презрением.

Кай отшатнулся и оттолкнул ее руку.

– Но подталкиваешь их по-прежнему ты. Или считаешь, я поранил свою ногу просто потому, что сегодня вторник?

Она скривила губы.

– Я не могу заставить действовать то, чего в тебе нет изначально.

– Но можешь превратить во что-то, чем оно не является, – заметил Кай.

Улыбка сползла с ее лица.

Кай торжествующе ухмыльнулся. Абаддон был настоящим куском дерьма, но преподал Каю важный урок: даже в аду не существовало только белого или черного. Придурок утверждал, что горшок с дерьмом, которое он заварил, кипел уже давно. Безусловно, он был прав. Черная Лощина жаждала расправы. Ее жители оказались далеко не безгрешны, что, впрочем, не умаляет вины Абаддона.

– Ты охотишься на уродов, неспособных отличить собственное сердце от своих же яиц, – заявил Кай. – И вместо того, чтобы помочь им, ты делаешь все гораздо хуже.

Русалка изогнула бровь.

– Против некоторых недугов я бессильна, щеночек.

Кай бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Если ты знаешь, как поиметь человека, то должна уметь и наставить на путь истинный.

– Справедливое замечание, – признала она. – Но я здесь не ради этого.

Кай залпом допил остатки виски. Затем мрачно улыбнулся и жестом поманил ее к себе.

– Итак, рассказывай, кто разбил твое маленькое черное сердечко?

Русалка скользнула ближе и остановилась на расстоянии вдоха.

– Что такое? Пытаешься узнать меня получше? – она хихикнула. – Так и знала, что ты весьма чуткий парень.

– Осторожнее, – Кай сверкнул волчьей ухмылкой. – Что-то мне подсказывает, что у тебя дерьмовый вкус на мужчин.

– Ничего не получится, – нежно предупредила она. – Тебе не удастся избавиться от меня с помощью наигранного сострадания или своего примитивного обаяния… как бы сильно ты мне ни нравился.

– В таком случае, – прищурился он, – тебе нечего скрывать.

Русалка на мгновение поджала губы. Разумеется, ее личный опыт имел весомое значение; ведь она была злым духом. А они имели репутацию крайне мстительных особ, отыгрывающих свои душевные травмы раз за разом, приумножая боль, пока она не поглощала их без остатка.

Двери кухни распахнулись, и хмурый взгляд демоницы сменился чередой звонких смешков. Не обращая внимания на ее веселье, Кай не сводил глаз с Лом, которая со звоном поставила на стойку запечатанную бутылку бурбона Bulleit. Ему показалось, что она выглядит крайне уставшей, под ее глазами залегли тени.

– Итак, ты собираешься рассказывать? – Она с неожиданной силой сжала кулак вокруг горлышка бутылки. – Или начнешь с бурбона?

– Бурбон подойдет, – ответил Кай. Он хотел рассказать ей правду. Что едва не расправился со своей подружкой. Что рядом с ним сидит демон, который побудил Винсента убить жену. Смерть Сидни Бэрон лежала на совести Русалки, но насколько это важно? Обретет ли Лом покой, узнав, что Винсент не сошел с ума? Сможет ли она жить дальше или это лишь глубже вонзит нож в ее рану?

Лом вытащила пробку и наполнила стакан Кая.

– Итак, что случилось?

Кай вздохнул, взболтав содержимое бокала. Он слышал, как Русалка тихонько напевает рядом, хоть и решил больше не тратить на нее свои нервные клетки.

– Все сложно, а я не умею рассказывать о своих проблемах.